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路易丝·布尔热平躺在自己舱房的地板上。两个人俯下身看着。
瑞斯先直起了腰。
“我认为她死了大约一小时。我们请贝斯纳来鉴定一下。一刀刺中心脏，我猜她当场就死了。她的表情很痛苦，对吧？”
“是的。”波洛哆嗦着点点头。
那张深色、狡诈的脸因为吃惊和愤怒而变得扭曲了，嘴巴大张，露出了牙齿。
波洛慢慢地弯下腰，抬起死者的右手。指缝里露出了一些东西，波洛扳开手指取了出来，递给瑞斯。是一块扯碎的薄纸片，红中透着紫色。
“你觉得这是什么？”
“钞票。”瑞斯说道。
“我猜是一千法郎的一个角。”
“嗯，这就清楚了。”瑞斯说，“她知道点什么——她借着自己所知道的勒索了凶手。我们早上的时候就觉得她不诚实了。”
波洛大声说道： “我们真傻——真是太蠢了！当时我们就该知道了。她是怎么说的来着？‘我能听见或看见什么啊？事情发生时，我在甲板下面……当然，如果我当时睡不着觉，或者爬上了楼梯，那么也许会看见这个恶魔进出夫人的房间，可是——’显然这就是真实发生的状况！她确实上了楼梯，也确实看见有人偷偷溜进琳内特·多伊尔的房间——或者是从房间里走出来。可是，因为她贪婪，贪婪得丧失了理性，所以躺在了这里——”
“而我们没能更加深入地了解是谁杀了她。”瑞斯厌恶地替波洛把话说完。
波洛摇摇头。“不不，现在我们知道的已经很多了。我们知道，是的，我们差不多什么都知道了。只是我们所知道的事实让人难以置信……事情的经过肯定是这样的，只不过我不理解。哼！今天早上我真是傻透了！我们认为——我们两个都认为——她对我们有所保留，可我们万万没想到她留着这些话是为了勒索。”
“她肯定是直截了当地去要封口费，”瑞斯说，“以威胁的口吻。凶手不得不答应她的要求，然后付给她法国钞票，是这样吗？”
波洛若有所思地摇摇头。“我想不是。有很多人在旅行的时候会随身携带一些钱——有时候是五英镑的钞票，有时候是美元，也会带着法国钞票。很有可能是凶手把自己手上的各国钞票都给了她。让我们接着推测吧。”
“凶手来到她的房间，给了她钱，然后——”
“然后，”波洛说，“她数了数钱。哦，没错，我了解她这种人。她会去数钱，而在数钱的时候会完全放松警惕。于是凶手动手了。一切都很顺利，他拿回钱逃跑了，但没有注意到其中一张钞票被扯掉了一个角。”
“我们可以由此来抓住他。”瑞斯迟疑地建议。
“我怀疑，”波洛说，“他会检查那些钞票，所以有可能会注意到钞票破了。当然，如果他是一个吝啬的人，就不会销毁那张一千法郎的钞票，但是恐怕——我非常担心他恰恰不是这种人。”
“你是怎么推测出来的？”
“这件案子和杀死多伊尔夫人的那件案子都需要某些特定的性格——勇敢、胆大妄为、行动力强、动作敏捷。这些性格不符合节俭而谨慎的人。”
瑞斯丧气地摇摇头。“我还是把贝斯纳叫过来吧。”
这并没有花费矮胖医生多少时间。他一边做着检查，一边用德语说着“啊”和“原来是这样”。
“死亡时间不超过一个小时，”他说，“死得很快——当场死亡。”
“你认为凶器是什么？”
“啊，这个问题很有意思。这是一件锋利的、刃很薄的、精致的东西。我可以给你们看看这类物品。”
他带着侦探们回到自己房间，打开一个盒子，拿出一把制作精良的手术刀。
“类似这种东西，我的朋友，不会是一把普通的餐刀。”
“我猜，”瑞斯平和地说，“你没有丢失——呃，自己的手术刀吧，医生？”
贝斯纳瞪着他，脸气得通红。
“你在说什么？难道你认为我——我，卡尔·贝斯纳，奥地利知名的医生、有自己的诊所、病人都是有头有脸的人物——会去杀死一个可怜的小女仆？啊，你说的可真是荒谬——太荒唐了！我的手术刀一把都没丢，我告诉你，全部都在这儿，整齐地摆放在原位。你可以自己过来看看。这是对我职业的侮辱，我不会忘记的。”
贝斯纳医生啪的一下关上了盖子，然后放下盒子，跺着脚走到甲板上去了。
“哎呀！”西蒙说，“你把这个老头儿惹恼了。”
波洛耸了耸肩。“真遗憾。”
“你搞错了。老贝斯纳是个好人，即便他有德国人的通病。”
忽然，贝斯纳医生又出现了。
“现在你们可否离开我的房间？我要给病人的腿换药。”
鲍尔斯小姐是跟他一起出现的，她正轻快而专业地等着其他人离开。
瑞斯和波洛温顺地轻轻走了出去。
瑞斯小声嘀咕了几句就走了。波洛向左转过身，断断续续地听到女孩的说话声和笑声。是杰奎琳和罗莎莉，她们都在后者的房间里。
两个女孩挨着打开的门站着。他的影子投在她们身上，女孩们抬起头。他还是头一次看见罗莎莉·奥特本对他微笑——害羞的、欢迎的微笑。她的笑容不是那么明朗，好像她正在做一件自己不熟悉的新鲜事情。
“你们在说那件丑事吗，小姐们？”他责备道。
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