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“那就是赫尔克里·波洛，那个侦探。”阿勒顿夫人说。
她和儿子正坐在阿斯旺瀑布旅馆外面鲜红色的柳条椅子上，注视着离去的两个身影——穿白色丝绸套装的矮个子男人和苗条的高个子女孩。蒂姆·阿勒顿异常警觉地坐直了身子。
“那个滑稽的小个子？”他满腹狐疑地问道。
“就是那个滑稽的小个子！”
“他来这儿干什么？”蒂姆问。
他母亲大笑。“亲爱的，你好像很激动啊。怎么人们都对犯罪这么有兴趣？我讨厌侦探故事，而且从来不看，但是我觉得波洛先生此行并非另有目的。他赚了很多钱，我猜他是出来享受生活的。”
“他似乎很懂得鉴赏我们这里最美丽的姑娘。”
阿勒顿夫人微微侧过头，看着波洛先生和女伴远去的背影。
波洛身边的女孩差不多比他高三英寸。她走路的姿势很优美，灵动而有活力。
“我觉得她挺漂亮的。”阿勒顿夫人说。
她斜睨了蒂姆一眼。鱼儿立刻上钩了，她觉得有些好笑。
“她相当漂亮，可惜脾气不怎么好，面带愠色。”
“也许那只是表象，亲爱的。”
“是个让人不愉快的小鬼，不过长得确实漂亮。”
他们谈论的对象此时正缓缓走在波洛身边。罗莎莉·奥特本手里旋转着一把没撑开的阳伞，表情正如蒂姆说的那样，面露不快，心情似乎也不好。她愁眉紧蹙，猩红色的嘴唇向下撇着。
他们走出旅馆大门，向左拐去，来到公园的树荫下。
赫尔克里·波洛温和地和她闲聊着，表情亲切、幽默。他穿着一套熨烫得很仔细的白丝绸衣服，戴着一顶巴拿马草帽，拿着一根手柄上装饰着假琥珀的拂尘。
“可真让人着迷，”他说，“大象岛的黑色岩石、阳光、河里的小船。啊，活着真好。”他顿了顿，又补充道，“你不这么觉得吗，小姐？”
罗莎莉·奥特本简短地说： “还不错。我觉得阿斯旺是个阴沉的地方，旅馆有一半的房间是空的，人人都跟一百岁——”
她打住了，咬着嘴唇。
赫尔克里·波洛眨了眨眼睛。“没错，我一只脚已经踏进棺材里了。”
“我……我不是说你，”女孩说，“对不起，那样说很不礼貌。”
“没关系，你当然希望有年纪相仿的同伴。啊，其实，至少有一个年轻人。”
“那个一天到晚跟母亲坐在一起的人？我喜欢他母亲，不过我觉得他看起来很讨厌——很自负！”
波洛微微一笑。“那么我——也是很自负吗？”
“哦，不是的。”
显然她对这个话题没什么兴趣，不过波洛好像并不生气。他只是平静而满足地说： “我最好的朋友说我非常自负。”
“哦，”罗莎莉含糊地说，“我想你有值得骄傲的地方。可惜我对犯罪一点兴趣也没有。”
波洛严肃地说： “你没有什么罪恶的秘密可隐藏，这一点让我很高兴。”
她疑惑地扫了波洛一眼，就在这一瞬间，她不快的脸色起了变化。波洛似乎并没注意到，只是继续说： “小姐，你母亲今天没吃午饭。不是哪里不舒服吧？”
“她不适应这个地方，”罗莎莉简单地说，“我就盼着早点离开。”
“我们是旅伴，对吧？我们会一起坐船去瓦迪·哈勒法 [1] 和第二大瀑布吧？”
“是的。”
他们走出公园的树荫，走到尘土飞扬的环河路上。五个警觉的卖念珠的小贩、两个兜售明信片的、三个卖石膏护身符的、两个出租驴的男孩，以及零星几个心存希望的乞丐朝他们拥了过来。
“要念珠吗，先生？质量很好，很便宜的。”
“小姐，要护身符吗？看——伟大的女王——非常幸运。”
“你看，先生，真正的宝石，非常好，非常便宜……”
“你想骑驴吗，先生？非常棒的驴子，‘威士忌苏打’驴子，先生……”
“你想去采石场吗，先生？这是一头好驴子，其他驴都很差，骑上去会摔倒的……”
“买明信片吗——很好很便宜——”
“你瞧，小姐，只要十皮阿斯特 [2] ，很便宜……还有象牙——”
“这是很好的拂尘——这个——全都是琥珀。”
“你要坐船吗，先生？我有很好的船，先生……”
“想骑着驴子回旅馆吗，小姐？这是一等一的驴。”
赫尔克里·波洛胡乱地挥着手，似乎是在驱赶像苍蝇一样簇拥在身边的这些人。罗莎莉则梦游般地穿过人群。
“最好是装聋作哑。”她说。
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