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张湍立在乾元殿门前，听着殿内传来的一声声叩头声，只觉一口气堵在喉咙吐不出，梗在心头挥不去。
——孙福禄竟真的在数着陈言朴磕头求粮。
他做不到充耳不闻，与其他官员一般施施然离去。
王焕出来得迟，见张湍踟蹰不去，心中已有猜测，轻叹一声上前问道：“还不走？”
“老师。”张湍回神礼道。王焕虽非张湍授业恩师，但殿选之时，王焕代行天子之责为主考，点他为一甲状元。于情理而言，他该叫这一声老师。
“边走边说吧。”王焕在前，张湍顿了片刻，只得跟上前去。
两人一前一后，向宫门去。
“糊涂啊，糊涂。”王焕叹道，“你以为这么多年，这满朝文武，都是聋子瞎子哑巴？只你一人看得到那胡作非为、荒唐不经？”
张湍低声回道：“学生不这样认为。只是有人忍得，有人忍不得。”
“回头看看。”王焕停下步子，抬袖向后摆了摆手。
张湍不解，回身望去，只见金阶之上，宫殿巍峨。
“偌大宫殿，只要铺地的砖不裂，顶梁的柱不歪，独独一个龙椅朽了，便也塌不下来。”王焕缓缓前行，“何况一旦走到外头，瞧得见那朽了的椅子吗？”
“但朽腐会生蠹虫，蠹虫爬上梁柱，宫殿迟早有塌掉的一天。”
“生了蠹虫，就灭杀蠹虫。老旧的物件免不了要修修补补。何况迟早有一天，椅子也要换新的不是？”王焕抬眼看了看天，“几天前，宛州知州的奏疏送到内阁，此时陈谷仓的粮已经在路上了，名义上是‘借’。今日朝会过后，这批粮便是‘赈’。陈言朴是委屈了些，但为官为民，粮能送到老百姓手里，这点儿委屈又算得了什么？”
张湍怔了片刻，怆然低语：“可陈大人本就不该受此委屈。”
“舒之，在你看来，一个公主不梳头闯朝会，是天大的事，朝臣一心为民受了委屈，也是天大的事。可真正天大的事，是老百姓能不能吃饱穿暖。”王焕语重心长道，“谁都想简简单单办事，但总有时运不济的时候，赶上了，事情还不是照样得办？皇上依着公主任性，把你点去御史台。也是不巧赶上了。难不成你不去做这个御史？弃了这千辛万苦考来的功名？”
“学生明白。”
“嘴上说明白，心里怕还是不服。走吧，一早就候着，饭还没吃吧？”王焕无奈笑笑，“你住的地方往西两个巷子，有家热汤面味道好，我请你吃。”
“不敢让老师破费。”
“别推辞。你这是俸禄还没拿到手里，等回头领了俸禄，再想吃我请的汤面，没门。”
一老一少，两人慢腾腾走到宫门口。
守宫门的侍卫照旧上前与王焕行礼问好，而后笑说：“这位大人想必就是今科状元。宫里头传了旨意，请张状元留步。”
王焕脸色一变：“是哪个宫里来的旨意？”
“海晏河清殿。”侍卫说完向后一看，又笑道，“可巧，次狐姑姑这就到了。”
次狐走到近前同二人施礼，随后向张湍道：“皇上口谕，张大人无需等吏部录册，今日便可入职。这套官衣是奴婢依着张大人的身型，从尚衣监找来的旧衣，委屈大人先穿着，新衣明日便能制好。”
一名宫女捧着套大红官衣到张湍跟前。
王焕冷声道：“监察御史官七品，当着绿袍。怕是拿错了衣裳。”
次狐礼道：“王大人有所不知。公主说了，张大人清润俊秀，绯袍能衬得好颜色。此事已得皇上准允。且准了张大人殿前就职，日后也不必往御史台去。”
赵令僖如此行事，毫无规矩可言。张湍不受官衣，冷眼回道：“据我所知，监察御史，不事殿前。”
“非是乾元殿前。”次狐笑说，“而是海晏河清殿前。”
作者有话说：
①授官流程全是架空自设。
②男主张湍，字舒之。
第3章
“张某是外臣。”张湍怫然拂袖，“历数古今，哪朝哪代，都没有外臣事宫闱的道理。”
次狐和颜悦色，温声细语道：“现在是在宫门前，下朝的官员还未散尽。张大人此刻随奴婢往殿前就职，张大人得了体面，奴婢也好交差。倘若张大人执意不肯，奴婢一样要交差，但张大人怕就没这个体面了。”
“舒之，我的马车在宫门口候着，你先去我家等会儿。刚刚的题只议了一半，往后你就要在殿前侍奉，恐怕没多少空闲搭理我们这些老糊涂，今天无论如何也得议完了我才能放人。”王焕有意拖延，又说，“我去找皇上，让皇上宽限我个一天半晌的。在朝为官一二十年了，这点圣恩，想来老夫还是能求得到。”
离宫途中，王焕同他说了许多，一直是王焕说着，他恭敬听着，二人并未议过什么题。
他听得出，王焕是想先将他送出宫去，再找皇帝求情。可依他在朝会中所见所闻，以皇帝对靖肃公主的纵容，王焕这一趟求情怕是徒劳。徒劳不说，恐还要惹得皇帝不快，又会得罪了靖肃公主。
“得老师眷爱，学生铭感五内。”张湍躬身长礼，“但此事因学生而起，怎能劳动老师？学生当随这位女官一同前去将此事分说清楚。待备足礼数，再登门拜见老师。”
“王大人慢走，奴婢告退。”次狐作礼，“还请张大人随我来。”
王焕欲拦，却拗不过张湍，只能立在宫门下，望着张湍随次狐折返。一路前行，跨过承平门，便入了后宫。
五月天热，来往宫人多是行色匆匆，忙里得闲便抬袖擦一擦汗。朱红墙，琉璃瓦，间着一条条长路廊道向远处延去，好似没有尽头。
阳光趴伏在岿巍楼宇上，吐出的阴晦暗影欺压而下，迫使人们躬身垂首。却独独压不弯他的脊梁。沉闷繁华中，他像阵吹散酷暑的秋风，目视前方，端端正正行过长街，走向那座气势磅礴的宫殿
——海晏河清殿。
这是皇帝举国力赠予靖肃公主的十二岁生辰贺礼，远远看去，辉煌金碧，极尽豪奢。万民耕耘之血汗层层堆起，才能堆出这么一座玉楼金阙。
张湍伫立宫墙下，抬眼望着截断天空的飞檐斗角，积愤在心，神情愈寒。
