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明朝定都南京后，对金陵进行了规划及营建，设城东为政治区，城北为军事、文教区，城南为居住、商业区，城西则相对冷僻。入清后，清廷大致沿袭了明朝模式，唯一的大举措是将明皇城改建为满城，令其成为八旗兵驻防地。如此，城东便由政治区域转变成了军事重地，且满城自成系统，不受地方辖制。
班超老去，文姬归晚，一样天涯。帐外云山，尊前明月，膝上琵琶。长城高隔中华，费版筑，秦家汉家。一片金笳，数声玉笛，几阵黄沙。
——顾景星《柳梢青·题边庭夜宴图》
明 朝定都南京后，对金陵进行了规划及营建，设城东为政治区，城北为军事、文教区，城南为居住、商业区，城西则相对冷僻。入清后，清廷大致沿袭了明朝模式，唯一的大举措是将明皇城改建为满城，令其成为八旗兵驻防地。如此，城东便由政治区域转变成了军事重地，且满城自成系统，不受地方辖制。
江宁既是省城，有省、道、府、县等各级地方行政机构，建有大量官署。总督署及绿营武将衙署多集中于城中部，布政司、府、县等衙署则多位于城南人口稠密地区，如江宁布政使司衙署位于城南大功坊，江苏按察使司衙署位于淮清桥大街等。
江宁知府衙署位于内桥西南，沿袭明代应天府府署旧址。自明朝建国以来，这里便一直是金陵的中心，已有几百年的历史，光阴蹉跎中有过不少叱咤风云的岁月。因昔日应天府的不凡地位，衙门建制极大——
大门之内为仪门，仪门内为莅事堂。东为广积库，左、右设经历司、照磨所，翼以吏胥诸房科。堂西为册库，为待考官房，后为俸给仓。官廨列于堂北，西为厅幕廨，东西并达仪门。
除此之外，还有不少隶属于江宁知府的官员在江宁府署外单设官署，如管粮同知署在淮清桥，南捕通判署在府署西板桥口，北捕通判署在北门桥等。
离开夫子庙后，曹湛与黄海博径直赶来江宁府署。江宁府署距离夫子庙不算太远，二人赶路甚急，二刻工夫即到。
江宁知府陶贲本已睡下，听说江宁织造曹氏总管求见，又忙不迭地从床上爬起来。陪寝的侍妾琼枝不满地道：“大人都已经安睡了，有什么紧急公务，非要堂堂知府大人深更半夜起床去处置？不是有值班胥吏吗？”
陶贲斥道：“你懂什么？江宁织造是朝廷安放在江南的眼线耳目，得罪了曹寅，他悄悄一道奏折递上去，本府的前程可就全完了。”
琼枝只得起床服侍丈夫更衣，又道：“妾身听说过曹寅，据说他为人还算不错，有几次总督大人欲借文章兴大狱，都被他设法压下了。”
陶贲道：“这一点，曹寅做得还是不错的，毕竟还是汉人。不过说到底，他究竟是皇帝的心腹家奴，越过了底线，他也绝不会手软。”想了想，又问道：“两江总督傅拉塔欲借诗文兴大狱一事，我可没跟你提过，你听谁说的？”
琼枝道：“总督大人爱妾，温莹。就是上次到西园看戏，私下闲聊时，她随口提到的。”
陶贲遂不再多问，整好衣冠，赶来花厅。曹湛及黄海博早已等在那里。
陶贲笑道：“前日曹织造亲自来打过招呼，说可能会需要江宁府帮忙，想不到曹总管这么快就登门了。”
曹湛歉然道：“抱歉这么晚还来叨扰知府大人，情非得已，实是夫子庙出了大事。”不述缘由，只说夫子庙发生了两桩命案，死者一是漕标绿营千总朱安时，一是已故尚书徐乾学管家陆惠。
陶贲虽惊奇不已，却也不主动询问究竟，只问道：“曹总管希望本府如何做？”
曹湛道：“请知府大人立即派出人手，将两具尸首连夜抬回江宁府。”
陶贲心念一动，问道：“曹总管的意思是，尽量不要声张，不要让外人知道夫子庙出了两起命案？”
曹湛道：“不错，正是此意。”又道：“夫子庙那边的知情者我已经叮嘱过了，但尸首不能一直留在那里，得尽快抬走。”
陶贲忙道：“本府这就派人去办。曹总管放心，包管事情做得机密，不会有外人知晓。”
曹湛又想到一事，忙道：“尸首抬回江宁府后，还请知府大人派有经验的仵作验一下朱安时背心伤口，看看能不能发现线索。”
陶贲道：“曹总管放心，本府立即着手安排。”
辞出江宁府，曹湛道：“我打算先回江宁织造署，向织造大人禀报夫子庙命案一事，听他示下。夜色已深，黄兄不妨先回去歇息。明日我再到贵府约你。”
黄海博奔走一日，也确实感到有些疲倦，当即点头道：“甚好。”
曹湛回到江宁织造署时，曹寅尚未就寝，独自待在楝亭书斋中长吁短叹。见曹湛进来，便勉强装出喜色，问道：“你这么晚才回来，可是黄芳泰一案的调查有了进展？”
曹湛道：“峰回路转，完全出人意料。不过在讲述这些之前，我先要向织造大人禀报，夫子庙又出了两起命案。”大致说了陆惠为朱安时所杀、朱安时又为某人所杀之事。
曹寅听完经过，十分焦躁，来回踱步不停，一边搓手一边道：“这还真是一波未平，一波又起。”又问道：“你认为是陆惠熟人杀了朱安时吗？”
曹湛点点头，道：“这是目下最合理的解释。而且在我看来，当时陆惠应该在与某人商议什么重要事情……”
曹寅重重一敲桌案边角，震得烛火晃了一晃，沉声道：“我就担心会是这样！为财杀人也好，为色杀人也好，动机单纯，一切都好办。可这几件案子……这陆惠还真是不简单，人一到西园，京口总兵黄芳泰便盯上了他。他人就要离开金陵，还能折腾出这么一档子事，给我弄出两具尸首来！”长叹一声，又问道：“你怎么看？”
曹湛小心翼翼地道：“这件事，倒是尽可以从好处来想。如果不是陆惠与某人在柏树林中密谋，意外撞破朱安时行踪，怕是《大清一统志》早被朱氏放火焚毁了。”
曹寅道：“朱安时此人用心恶毒，当真是死有余辜。”话一出口，便意识到不妥，自己的身份，实不该说出这样的话，忙解释道：“哦，我不是替凶手叫好，你还是要继续调查凶手。陆惠此人背景如此复杂，走到哪里，麻烦便跟到哪里。当日在西园，会不会他知道被黄芳泰盯上，所以先下手为强，杀了黄芳泰灭口？”
曹湛吞吞吐吐地道：“黄芳泰一案，已经有人主动招承了杀人罪名。”
曹寅一怔，不及问话，便听到书斋外有人道：“织造大人还未歇息吗？”正是曹家班班主朱音仙的声音。
曹寅应了一声，忙命曹湛去开门，将朱音仙请进来，关切地问道：“朱老身子不好，何以天色这般晚了还未曾歇息？”
朱音仙道：“老朽是来向织造大人告罪的。”
曹寅愕然道：“朱老这话从何说起？”
朱音仙道：“看来曹总管还未来得及向织造大人禀报，那么便由老朽亲口说吧。”又将之前对曹湛讲述过的一番杀人经过原原本本说了一遍。
曹寅静静听完，问道：“朱老确实只是出于维护昆山徐氏的目的，才杀了京口总兵黄芳泰吗？”朱音仙点了点头。
曹寅转头去看曹湛，曹湛微微摇头，表示不相信朱音仙杀人。
曹寅便又道：“有一件事，朱老须得知道，陆惠今晚被人杀死在夫子庙外。”
朱音仙身子一颤，怔了一怔，方才问道：“陆惠被人杀了吗？是谁下的毒手？”
曹寅半句不提朱安时，只反问道：“依朱老来看呢？”
朱音仙道：“莫非是有人知道老朽已将陆惠过往告知了曹总管，担心其人祸及昆山徐氏，所以先行将其灭口？”
曹寅道：“朱老认为是徐尚书一方的人动手杀了陆惠？”
朱音仙摇头道：“不，老朽没有这么说。适才所言，也只是老朽胡乱猜测而已。”顿了顿，又道：“不过陆惠过往这件事，老朽只对曹总管和黄公子说过，旁人又是如何得知？可怜的陆惠，实在可怜。”一边说着，一边垂泪不止，一时气息不顺，又剧烈咳嗽起来。
曹寅忙安慰朱音仙一番，叫进一名仆人，命他送朱氏回房歇息。
