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趁中原地区兵力空虚,局面混乱之际,派阎应元三人占领聊城,相当于在中原腹地钉下了一颗钉子,插入了一把尖刀。
不用派锦衣卫探子前去打探,李存明也知道现在山东、河南两地的局势。李自成西逃之后,以前被大顺军打压的地主乡绅们趁势而起,诛杀大顺地方官,打压心向农民军的百姓,来了个秋后算账作威作福。
这些地主乡绅靠不住,他们因为自身的阶级属性,恨透了大顺朝廷,杀起农民军和老百姓来心狠手辣。可一旦满清派兵南下,他们就会纷纷屈膝投降。
之所以选择聊城,而不是名气更大、战略位置更高的开封和济南,有几方面的原因。
先,聊城靠近大运河,可以遏制住大运河的咽喉,配合曹化淳打压大官商们,阻止大官商们运送战略物资北上资敌。
其次,开封还在李自成手里。李存明早有联合李自成对抗建奴的战略构想,此时不会去趁火打劫,要给以后的合作留下伏笔。
而济南城虽然重要,却不是清兵南下必经之路。当年明成祖朱棣起靖难之役,久攻济南不下,随即绕路沿着大运河南下,迅打到了长江边,夺走了侄子朱允炆的皇位。
所以在大运河一带布置上兵力,才是最要紧的。
最后,阎应元三人有着非凡的才干,攻城略地或许力有不逮,但守城却很有一套。
只要他们能坚守住聊城,就能拖延清兵南下的步伐,给徐州争取更多的展时间。
李存明将自己的想法和盘托出,情真意切道“三位贤士,朕派你们去经营聊城,意义重大。但朕要把话说明白了,你们此去是要跟清兵正面交锋的,有可能一去不回。”
“那就一去不回!”阎应元说得斩钉截铁。
“好,朕给三位贤士接风洗尘,明日你们就北上吧。”
第二天早上,李存明亲自出城送别,道“朕给你们五十万两白银,十万石粮食,这是朕从出使满清使团手里截留下来的。另外再派一千兵士随行,朕手里缺兵少将,请三位贤士多多体谅。”
看着队伍逶迤远去,李存明抬头看着灰蒙蒙的天空,喃喃自语道“风萧萧兮易水寒,但愿朕这个决定,不会害了他们!”
阎应元三人离开没有几天,毕懋康、宋应星和张国维三人也66续续到了。至于堵胤锡和张煌言,李邦华带信来说过些时日,随他一同前来。
“朕身边现在人才济济啊!”李存明大笑。
他先接见宋应星和张国维二人,接风洗尘之后,立即安排他们去解决黄河水患。
明朝黄河多次改道,李自成攻打开封时又决堤淹城,徐州一带受灾严重。要想开荒种地,就必须解决水患,兴修水利工程。
而张国维就是一个治水大家,他当官多年,治理了很多条江河,经验丰富。
宋应星便是《天工开物》的作者,是明朝本土第一流的科学家、农学家,被后世西方学者誉为“明朝狄德罗”。
“两位爱卿只管放开手脚去做,朕鼎力支持,就算从牙齿缝里抠出银子来,也要治理好徐州一带的水患。”李存明道。
张国维和宋应星大受鼓舞,领命之后,不辞辛劳实地考察,几乎日日夜夜行走在黄河边。
毕懋康来到徐州时,李存明出城三里迎接,还赠送了他一根镶有黄金的拐杖。
此时的毕懋康已经是风烛残年,垂垂老矣。李邦华去拜访他时,他抱病在床,听说皇上请他出山,一片殷殷之情让他老泪纵横。
“陛下,臣老矣……”毕懋康才开口,就泣不成声。
“当年你在京城主持军器局工作,给朕造了许多上好的火器,可惜当时朕领会不到你的一片苦心,是朕对不起你!”李存明也心里黯然。
“皇上,过去的事情就让它过去吧。这些年来,臣一直惦记着朝廷,惦记着皇上,片刻不敢懈怠,编辑出《军器图说》一书,想着进献给朝廷。登辅,快把书拿出来给陛下。”
旁边一个文质彬彬的年轻人,打开包袱拿出一本书稿,毕恭毕敬递给皇上。