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戴耶的回报马上掀起波澜。曼尼安跳起来去够他的剑，扬言要杀出一条血路。巴力诺试着安抚他，或至少让他小声点。但是其他人也嚷着加入高地人的行列，一时之间吵闹不休。韩戴尔问戴耶在入口处看到了什么，并喝令大家安静。
“有地精首领！”好不容易让曼尼安平静下来的巴力诺终于有空听侏儒说话，“附近村落的祭司和居民全都聚在那里，参加每个月一次的仪式。日落后他们歌颂神祇，祈求保佑他们免遭那些来自禁地沃夫斯塔的恶魔侵袭，一直到天明。要是到了明天早上，我们的年轻朋友就小命不保了。”
“好个地精！”曼尼安气炸了，“他们恐惧这里的恶灵，却跟骷髅王国勾结！我不知道你们其他人怎么样，但是我不会因为一些蠢地精在那边叫嚣没用的咒语就放弃！”
“没有人要放弃，曼尼安！”巴力诺马上响应，“我们要离开这里，就在今晚。”
“你打算怎么做？”韩戴尔质问，“就这样从地精祭典中间走过去？还是我们要飞出去？”
“等一下！”曼尼安突然大喊，然后倾身靠近不省人事的谢伊，急切地搜他的身，找出了装着精灵石的皮囊。
“精灵石可以帮我们离开这里。”他抓着袋子向众人宣布。
“他疯了吗？”韩戴尔不可置信地看着高地人抓着皮囊猛摇。
“没有用的，曼尼安，”巴力诺沉静地表示，“只有谢伊才能够使用这些石头的力量，更何况，亚拉侬曾经跟我说过，他们只能用来对抗会混淆心智的超自然力量。这些地精是血肉之躯，不是灵界或是想象出来的怪物。”
“我不知道你在说什么，但这些石头曾击退过迷雾沼泽的怪物，我亲眼看到的……”曼尼安沮丧地收了声，反复思索自己的话，最后放下装有精灵石的皮囊。“那又能怎样呢？你说得对。我都不知道自己在说什么了。”
“一定会有办法的！”都林往前一步，“我们只需要拟定一个计划，引开他们的注意力，只要五分钟的时间，我们就可以溜过去了。”
曼尼安被这个提议一下子振奋起来了，他绞尽脑汁，但还是想不到有什么办法能引开几千只地精的注意力。巴力诺来回踱步，陷入了沉思，其他人时不时冒出一两个点子来。韩戴尔甚至挖苦说，让自己做诱饵，地精一定非常高兴能把苦战这么多年的敌人抓获，从而忽略周遭的情况。曼尼安对这个戏言不以为意，一心只想执行自己的提议。
“够了！”利亚王子最后咆哮道，完全失去了耐性。“我们现在需要的是一个能让我们立刻离开这里的办法，不然谷地人就没希望了。现在究竟该怎么做？”
“隘口有多宽？”巴力诺一边问，一边来来回回地走个不停。
“从地精聚集的地方算大概有两百码。”戴耶答道，避免跟曼尼安正面冲突。巴力诺边咬手指边回想，“隘口右边非常开阔，但是左边沿着峭壁有一些小树和灌木丛，可以掩护我们。”
“这样不够！”韩戴尔插话，“翡翠隘口足以容纳一支军队通过，仅凭这么一点掩护就想通过简直就是自取灭亡。我从另一边都能看见，更何况地精，他们一眼就能发现我们了。”
“那就让他们的注意力放在别的地方！”巴力诺吼回去，脑中的计划开始隐约成形。他突然停住，跪在地上画下隘口入口的草图，看向戴耶和韩戴尔寻求认可。曼尼安也停止抱怨，凑过来加入他们。
“从这张图看，我们可以靠这些掩护避开光线，直到我们抵达这边。”巴力诺解释，指着靠近代表左边峭壁的一条线，“这边坡度和缓，我们的地势比地精高，还有灌木掩护。而这里有一片大概二十五码的空地，过去就是沿着峭壁生长的森林。这片空地就是需要声东击西的地方，那里的光线会让我们被所有人看到，所以当我们穿越这块空地时，所有地精必须朝向另一个方向。”
他停下来，看着四张巴望他能提出个更好计划的脸。但没有时间多想了，如果他们还期望保住夺回沙娜拉之剑的机会的话。无论处于什么险境，都不及挽救这个虚弱的神剑继承者的生命重要，这个谷地人是四境子民免遭灭顶之灾的唯一希望。他们自己的性命不足挂齿。
“我们需要南境最优秀的射手，”边境人平静地表示，“那个人就是曼尼安·利亚。”高地人对这突如其来的宣布吓了一跳，自豪感洋溢于脸。“只有一箭的机会……”卡拉洪王子继续说道，“如果这一箭没有正中目标，我们就完了。”
“你的计划是什么？”都林好奇地打岔。
“当我们要从掩护地带进入空地时，需要曼尼安瞄准隘口那边的其中一个地精首领，将其一箭毙命，这样我们就能趁乱溜过去。”
“这不可能成功！”韩戴尔大吼，“他们一看见首领中箭，一定会全看向通道入口这边，我们马上就会被发现。”
巴力诺摇摇头，微微一笑。“不，我们不会被发现，因为他们会去追某个人。地精首领一倒下，我们其中某人就会出现在隘口，气急败坏的地精一定会急着捉拿那个人，他们不会有时间去找还有没有其他人，大家就可以趁乱溜过去。”
大家默许了他对整个情势的评估，心里却有着同样的疑问，焦虑的脸彼此看着对方。
“听起来大家都觉得很不错，但是留在最后露脸的那个人，”曼尼安一副不相信的表情问道，“谁来接受这个自杀任务？”
“这是我的计划……”巴力诺应道，“自然是由我来执行，我会留下来把地精引进沃夫斯塔，晚点我会在阿纳尔附近跟你们会合。”
“你一定是疯了才认为我会让你留下来，自己一个人把功劳全揽了。”曼尼安表示，“如果由我执行这个任务，我会留下来射这一箭，但如果我失手了……”
他的声音越来越小，笑着耸耸肩，拍了拍都林的肩膀，后者一脸错愕。巴力诺刚想出声反对，韩戴尔就跳出来表示不赞同。
“这个计划很不错，但是我们都知道留下来的那个人要面对几千地精的追捕，要不然就是会有几千个地精等着他从禁地出来。这个人必须非常了解地精，知道怎么和他们周旋战斗。在这样的情况下，这个人就必须是个经验老到的侏儒了。那个人就是我！”
“而且……”他严肃地补充，“你们应该也知道，他们有多想要我的项上人头。在这样的奇耻大辱下，他们怎么可能放过我。”
“我刚刚就说过了，”曼尼安坚持，“这是我的……”
“韩戴尔说得对！”巴力诺尖锐地打断，其他人惊讶地看着他，只有韩戴尔知道，虽然很痛苦，但是如果他们立场对调，他也会跟边境人作出一样的决定。“我们就这么决定了，因为韩戴尔的存活几率更高。”
他转向结实的侏儒战士，伸出宽厚的手，对方紧紧一握后，随即沿着小路慢跑离去，不消几秒钟的时间他就不见了。地精的鼓声和吟唱声响彻西边的天空。
“塞住谷地人的嘴，以免他们的声音引起注意。”巴力诺指挥若定，其他三人被他的严厉吓了一跳。曼尼安难以自处地继续待在原地，默默看着韩戴尔离去的路。巴力诺走向他，把手放在他的肩膀上安慰他，“确定你射出的箭值得他为我们牺牲，利亚王子。”
不断抽搐的谷地人被牢牢安置在担架上，嘴里塞着布条以盖住他们的呻吟声。剩下的四人拿起各自的东西抬起担架，离开树林朝翡翠隘口走去。地精燃起的熊熊烈火就在前面不远处，火光把夜空染成灿烂的黄橙色。沉重而有节奏的鼓声震耳欲聋，而吟唱的声音更是大到仿佛整个地精国的人全都来了似的，他们好像迷失在一个虚幻的世界里。两边峭壁高耸于夜空之中，岩壁被火光映照出各种各样的颜色——红、橙、黄、绿。这些颜色被坚硬的岩石反射，柔和地映在四个神情严肃凝重的抬担架者脸上，瞬间捕捉到他们企图隐藏起来的恐惧。
四人终于到了通道的走廊地带，刚好避开地精的视线范围。北坡光秃秃地没有可以遮蔽的地方，南坡树木相对茂盛，还有浓密的灌木丛，巴力诺指示大家走向南坡。他在前头带路，小心翼翼朝着上头的树木前进，他们花了一些时间才到安全的藏身处，巴力诺示意他们慢慢往入口移动。曼尼安能从树缝之间捕捉到下面燃烧的火光，在焰火前有几百个身影在有规律地移动，用浑厚虔诚的声音向沃夫斯塔的幽灵诵唱，几乎把火光都遮挡了。一想到如果他们被发现会遭到什么下场，他就嘴巴发干。然后他又想到了韩戴尔，突然间为侏儒感到无比担忧。随着坡度愈来愈高，树丛也愈来愈稀薄，四人蹑手蹑脚地在树丛间往上爬。巴力诺一边盯着下面的地精，速度也更加放慢下来。都林和戴耶踮着脚尖走，精灵轻盈的体型在干燥易脆的树枝和落叶间静悄悄地移动，完全融入周遭环境。曼尼安忧虑地望向越来越接近的地精，他们黄色的身躯随着鼓声摇摆，几小时不间断地呼喊着他们的神明向山林祈求，让他们大汗淋漓。
现在四人已经到树丛最末端，也是他们藏身处的终点。巴力诺指向前面介于他们和阿纳尔森林之间的空地，中间有一段距离，他们和隘口之间什么都没有，只有一些矮灌木和枯树叶。而下方则是高声起舞吟诵的地精，所在位置正好可以看见任何想要从南坡这块空地走过的人。戴耶是对的，想要在这样的情况下溜过去根本就是自杀。曼尼安往上看，前面一片陡峭的岩壁刚好挡住带着两个伤者的他们。他回过头来再次看向空地，不知怎么地距离看起来好像又比之前更远了。巴力诺示意大家聚集过来。
“曼尼安可以移到树丛边缘。”他小声说道，“等他选定目标，地精被击中后，韩戴尔会在北坡高处吸引他们注意。现在他应该已经就位了。等地精去追他时，我们把握时机通过空地，能多快跑多快，不要停下来张望，一直跑。”
其他三人纷纷点头，所有目光都集中在曼尼安身上，他从背后解下弓，测试它的拉力。他挑选了一支黑色的长箭，然后迟疑了一下，从树丛间往下看向谷底的上千个地精。突然间他明白了大家期望他做的是什么事。他要杀死一个人，不是打仗也不是公平搏斗，而是偷偷摸摸地伏击，而那个人将一箭毙命。他的本能知道自己不能够这么做，他既非如巴力诺一样老练的战士，又不像韩戴尔一样冷静果断，他很冲动，虽然有时候很勇敢，随时准备好跟别人公开决斗，但是他并不是杀手。他回头望向其他人，他们在他眼中看到了犹豫。
“你一定要这么做！”巴力诺声音虽小却很严厉，他的眼里燃烧着强烈的决心。
都林的脸微微撇向一边，因为不确定而满面寒霜。戴耶直视曼尼安，双眼圆瞪，对曼尼安所面临的抉择感到害怕，年轻的面容如鬼魅般灰白。
“我不能这样杀死一个人……”曼尼安不由自主地因自己所说的话发抖，“即使是为了救他们的命……”
他停在那儿，巴力诺继续注视着他，等着他的进一步行动。
