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谢伊第二天一早醒来,空气潮湿寒冷,他从暖和的被窝里爬起来,匆匆穿好衣服。由于他起得太早了,旅馆里还空无一人。当他从自己房间走向大厅时,建筑内静悄悄的。他快速地在壁炉里生起火来,他的手指都快冻麻木了。山谷的清晨总是如此寒冷,即使是一年中最温暖的季节亦是如此。穴地谷是一个很好的庇护所,不仅隐蔽不易被人发现,还能躲避北境恶劣气候的侵袭。当冬春的暴风雪扫过山谷,寒气凝聚于高地,直到正午的阳光照进来,才能把它驱散。

柴火噼啪作响,谢伊抱住双臂,弓身靠坐在高背椅上,回想起昨晚发生的事。亚拉侬怎么会认识他?自己几乎没有离开过穴地谷,如果曾经遇到过,他一定会记得才是。昨晚一番声明之后,亚拉侬拒绝透露更多,他沉默地吃完晚饭,表示一切等到隔天早上再说,然后又变回谢伊那晚初踏入旅馆时所见的那副令人生畏的模样。餐毕,亚拉侬要求带他去房间就寝,然后便先行告退了。不管是谢伊还是弗利克,谁都没有办法从他嘴里再听到有关于穴地谷之行,以及他为何对谢伊感兴趣的片言只语。那天夜里,弗利克将他遇到亚拉侬以及恐怖黑影两这件事全都告诉了谢伊。

谢伊的思绪又回到最初的疑问上:亚拉侬怎么会认识他呢?他回想起自己的身世。但小时候的记忆已经很模糊,他不知道自己出生于何处,虽然后来被欧姆斯福德家收养,被告知他出生在西境的某个小村落。他的父亲在他有记忆前便过世了;他依稀还记得他与母亲共同度过的那些年,和精灵小孩玩耍,四周都是大树和荒野。在他五岁时,母亲突然病重,决定重回穴地谷老家。那时她一定已经知道自己命不久矣,在他们抵达山谷后不久,她便撒手人寰了。

他的亲戚只剩下远房表亲欧姆斯福德家。当时柯萨·欧姆斯福德才刚丧妻不到一年,经营旅馆养大他的儿子弗利克,谢伊成为他们家的一分子后,两个男孩亲如兄弟,同样都姓欧姆斯福德。谢伊从来不知道自己的真名实姓,他也从来不问;对他来说,欧姆斯福德家就是他唯一的家,他们也对他视如己出。有时候,他会为自己身为混血儿这件事感到烦恼,但弗利克坚决认为那是好事,因为这让他同时拥有两个种族的天赋和品格。

他依然想不起来自己曾经碰见过亚拉侬,也许他们根本就从来没遇见过。他心不在焉地看着火堆,关于那个阴森浪人的事让他感到害怕。也许这只是他的想象,但那人好像能够读出他的心思,随时都能看穿他,这种感觉一直挥之不去。虽然好像很荒谬,不过昨晚在旅馆大厅见面后,这个想法就一直萦绕在他心里;弗利克也有同感,但他表现得更为夸张,连在黑漆漆的卧房里说话都压着嗓子,生怕被偷听,他感觉亚拉侬是个危险人物。

谢伊伸展了一下身子,深深地叹了一口气。外面已经明亮起来了,他起身添了些柴火,从大厅传来他父亲响亮的抱怨声,他叹息一声,暂时抛开自己的思绪,匆忙赶到厨房帮忙。

一直到接近中午,谢伊才见到亚拉侬,他显然整个早上都待在房间里。正当谢伊在屋后树荫下休息,吃着自己准备的午餐时,亚拉侬突然从旅馆转角处现身。他父亲和弗利克都在忙别的事。前晚的黑暗陌生人在中午的大太阳下依然令人畏惧,依然是那副阴暗的高大身躯,尽管他已经将他的黑斗篷换成浅灰色的。他微微低头,走向谢伊,然后坐在谷地人身边的草地上,心不在焉地看着东边山头。两人沉默许久,直到谢伊忍不住开口。

“你为什么来谷地,亚拉侬?为什么要找我?”

那张黝黑的脸转向他,精瘦的脸上露出淡淡的微笑。

“年轻的朋友,这是个无法用三言两语道尽的问题,也许要回答你最好的方法,就是先问你。你曾经读过任何关于北境的历史吗?”

他愣住了。

“你知道骷髅王国吗?”

谢伊听到这个名字时全身僵硬,这个名字等同于所有恐怖的东西,不管是真实的还是虚构的,这是一个用来吓唬不听话的孩子,或是让在夜晚余烬旁听故事的大人冷到骨子里的名词。这是一个代表鬼怪和妖精,代表狡诈的东部森林地精和远北大陆巨石魔的名词。谢伊看着他面前那张阴森的脸,缓缓点头。亚拉侬停了会儿才继续往下说。

“我可能是现今还活着的历史学家当中游历最丰富的,除了我之外,过去五百年来鲜少有人踏进过北境。我很了解人族;过去的记忆日渐模糊,也可能是因为近两千年来,人族的历史不再辉煌。而今日的人族已经遗忘过去,对当下迷惘,对未来更是无知。人族几乎都居住在南境,他们完全不了解北境,对东西境也所知甚少。遗憾的是,人族曾经是最有远见的种族,如今已然变得短视,他们安于现状,置身世事之外。你要知道,因为那些问题还没有影响到他们,也因为对过去的恐惧让他们不敢细想未来。”

谢伊对这些彻底的指控有点恼火,他的回答也十分尖锐。

“你说得好像远离各族是一件多么糟糕的事情。我对历史知道得够多了,不,我太了解人生了,我明白人族求生的唯一希望就是继续跟其他种族保持距离,重建过去两千年来所失去的一切,也许这次他们能聪明点,不再重蹈覆辙。他们在超级大战期间因为过度干预其他种族之间的事,还贸然否决隔离政策,几乎让自己彻底毁灭。”

亚拉侬脸色一暗。“我很清楚那些战争所带来的灾难性后果,那是人族因为草率轻忽和短视近利,被权力和贪婪冲昏头的产物。虽然已经是很久以前的事,但又有什么不一样呢?你认为人族可以重新开始吗?谢伊?嗯,你会很惊讶地发现,权力使人腐化,即使是曾经几乎灭亡的种族,也同样是江山易改本性难移。过去的超级大战——种族之战,政策与民族主义之战,还有能源之战以及最终权力之战——或许已经结束了,但是今天我们面对新的危险,对所有种族所造成的威胁更胜以往。如果你认为人族可以独善其身,不管世界其他地方的死活,那么你对历史就是一无所知!”

他骤然停止,满脸怒容,尽管谢伊感觉自己很渺小,也很害怕,还是大胆地回瞪了他。

“先到这里好了。”亚拉侬再度开口,他脸上的表情软化下来,强壮的手臂握住谢伊的肩膀示好。“往事已矣,我们应该担心的是未来。现在暂时先让我唤起你对北境历史和骷髅王国传说的回忆。正如你所知,超级大战后,人族作为统治族群的岁月被终结,人族几乎被灭绝,他们所知道的地理情势已经彻底改变;人族最后的幸存者逃往南方,国家、民族、政府全都不复存在。大约一千年以前,人族再次崛起,认为自己比那些被猎食的动物高等,并发展出先进的文明;虽然还很原始,但却井然有序,也有了政府的雏形。然后人族开始发现,世界上除了他们还有其他从超级大战中存活下来的生物,这些生物各自发展出自己的种族。在山岳间,有高大的巨人族,力大无穷残暴凶猛,却很满足现状;而丘陵和森林里,有矮小却奸诈狡猾的生物,我们现在称之为地精。超级大战过后,人族和地精经常为了争夺土地开战,两族俱伤,但是他们是为了生存而战,这对为生活而战的生物来说,没有理由可言。”

“人族还发现另一个种族:有一群人在超级大战后为了求生逃到地底。由于长年居住在地壳底下的洞穴里不见天日,他们的外貌也因此变得矮小精悍,上身强健,下肢粗壮方便攀爬;他们在黑暗中的视力优于其他生物,但是在光亮的地方却几乎看不见。他们在地底下已经生活了好几百年,直到他们开始探出头来想要住到地表上;起初,他们的视力非常不好,因此他们把家安在东境最黑暗的森林里,他们发展出自己的语言,但后来还是改说人族的语言。当人族首次发现这个失落的种族时,他们以古时虚构的种族‘侏儒’来称呼他们。”

他的声音渐弱,沉默了几分钟,注视着远处在阳光照耀下泛着绿光的山顶。谢伊细细回想历史学家所说的话,他从未见过巨人族,也许看过一两个地精和侏儒,但都没有很深的印象。

“那精灵呢?”他最后开口问道。

亚拉侬若有所思地回望他,头又更低了些。

“啊……是的,我并没有忘记,不凡的生物,精灵。可能是最伟大的种族,尽管没有人真正了解他们,但是精灵的故事必须要等下一次,只消说他们一直都在西境的森林里就够了,其他种族在历史的这个阶段很少遇见他们。”

“现在我们来看看你对北境的历史知道多少。今天,那块地除了巨人族外杳无人迹,是鲜有其他族人愿意前往旅游定居的不毛之地。如今,人族居住在温暖舒适的南境,那里气候和煦,绿意盎然,他们早已忘记北境曾经也是各族安居之地,除了山区的巨人族,在低地和森林还有人族、侏儒和地精;那些年间各族正在重建新文明,有新的想法、新的法律,还有许多新的文化,前途一片光明。如今,人族已经遗忘那段岁月,忘却了其实他们不一定非得远离那些曾经挫败他们的族群。那时候没有国家之分,世界重生,每个族群都再次拥有创建世界的机会。当然,他们没有意识到这个时机的重要性。各族只管紧紧抓住属于他们的东西,发展他们自己的小世界;每一族都确信自己命中注定将成为霸主,像一群愤怒的老鼠聚在一起捍卫一块腐坏的奶酪一样。而人族也是一副自得意满,跟其他族一样紧紧咬着机会。这些你知道吗,谢伊?”

谷地人缓缓摇头,无法相信他所听到的是事实。他一直被灌输的是,超级大战后,人族一直受到迫害,他们为了维护尊严与荣誉而战斗,为了守护小小的领土,对抗别的野蛮种族。在这些战役中,人族从来不是压迫者,而是受害者。看到他的话起了作用,亚拉侬嘴角扬起一抹嘲弄的冷笑。

“我明白你不了解事实真相,这在我预料之中。人族从来没有他们自以为的那样伟大。在那些日子里,人族就跟其他族一样努力奋斗,我承认他们也许比其他族有着更高的荣誉感和更清楚的目标,因此他们更开化一些。”他说这些话时刻意扭曲,毫不掩饰地挖苦嘲讽,“不过先声明一下,这些跟我们讨论的主题无关。”

“差不多同时间,当各族间发现对方的存在,彼此兵戎相见之时,德鲁伊议会首次在北境低地的帕瑞诺城召开。历史对于德鲁伊的起源和初衷并不明确,一般相信他们来自各种族,精通旧世界的失落文化;他们是哲学家、预言家,也是科学和艺术方面的学者;他们更是各种族的导师,给予他们生活上各种新知识的力量。他们以一位名叫格拉菲尔的人为首,他和我一样也是历史学家兼哲学家。他召集陆上最伟大的人们组成公议会,制定和平与秩序,并依靠他们的所学来统领各族并传授新知,赢得各族的信任。”

“在那些年间,德鲁伊是一股非常强大的力量,格拉菲尔的计划也看似可行。但是随着时间推移,公议会里某些成员的力量明显高过其他人,权力开始集中在少数智者手中。要跟你形容这些权力消长需要花点时间,但现在我们时间不够充裕,重要的是,要知道公议会中有人深信他们注定要决定各种族的未来。最后,他们从公议会中分裂出去,自成一派,一段时间过后便销声匿迹,逐渐被人淡忘。”

“大约在一百五十年后,人族发生了可怕的内战,最终演变为历史学家所称的第一次种族大战。战争的起因至今仍然不明,简单来说,有一部分人族反抗公议会,并成立了一支强大的军队;他们宣称起义的目的是为了要征服其他人族,全面统一以提高种族地位和民族自尊。最终,几乎所有人族都站上同一阵线,战事开始扩及其他种族,以达成这个新目标。这场战争背后的焦点人物是一个名叫布罗讷的人,在古代地精语中,这个名字代表大师的意思;据说,他是德鲁伊第一次公议会的领袖,分裂出去后消失在北境,从来没人见过他或是跟他说过话,到最后大家断定布罗讷只不过是个名字,一个杜撰的人物。而起义,最后因遭到德鲁伊和其他种族的联合镇压而溃败,这些你知道吗,谢伊?”

谷地人点头,淡淡一笑。

“我曾经听说过德鲁伊公议会,以及他们的目的和作为,但自从公议会在很久以前停止运转后,这些都成了尘封的历史;我也听说过第一次种族大战,虽然跟你所说的不一样。我相信你会说我有先入为主的偏见,那场战争对人族而言是一次惨痛的教训。”

亚拉侬耐心候着,在谢伊停下来思考时并未插话。

“我知道人族幸存者在战争结束后逃往南方,之后就一直定居在那儿,重建失去的家园和城市,试着要开创生活而非毁灭生活。你似乎认为这是出于恐惧的隔离,但我相信这在当时是——现在也依旧是——活下来最好的方法。对人类来说,中央政府一直是最大的危险,如今一切都已物换星移,只有小型社会才能存活下来。”

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