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次日一早，迎香出门采买制香所需的物事，刚到巷口，便看见张婶朝她招手，过去一问，张婶满脸焦急，问她道：“我这几日没有出门，这才听说，说苏公子真死了？”迎香点点头，张婶叹道：“嗳，这么好个人，怎么就死了……”
“怎的，张婶你家也同苏公子有往来？”迎香疑惑。张婶又长叹一声，双手在裙上抹了抹，说道：“要不是苏公子当年教导我那不成器的儿，如今他兴许还那般胡混着呢。不怕你笑话，我儿当年不怎么学好，小泼皮混混一个，苏公子教训了他一顿，又与他摆谈了半天道理，说什么人生苦短，当尽心而为，不可辜负大好生命。我儿既怕他，又敬他，一来二去的，还真按他所说改好了，如今有妻有子，做些买卖，家里日子也还过得，若继续那般胡闹下去，这么多年，没准连个婆娘也娶不上呢。”
“原来如此……”迎香心头暗叹，这苏公子当初在桂川县时，还真做了不少好事，难怪得人人敬慕怀念。不过，既然桂川县人那般喜爱他，为何又要离开桂川县呢？罗环说苏公子性情大变，进而离家远走，是为何事？正在思量，张婶已拉着她道：“龙娘子，你那儿有香不？不用太贵，一般合用的就成，售我些，明日我去苏家旧宅看看，得携些礼。另外，你还有抄好的经不？有的话也卖两本《地藏本愿经》给我，我要一并供上。”
“香和经都还有，回头我给你拿来。”迎香应承了，顺势问道：“张婶，你知苏公子当年为何要离开桂川县么？”
“这个么……”张婶想了想，摇头道：“不太明了哩。说起来，当年人人都以为凭苏公子才学武艺，怕是看不起咱们这小小桂川县，要去省城、甚至上京，大大扬眉吐气一番，干一番事业的。可谁知……啧啧，他竟是舍了家业，抛下父母，一声不吭就走了，十几年简直没得音讯，若不是七年前苏家遭火烧掉大半，他回来收拾遣散，兴许连这最后一面还见不着了。”
“原来如此……”迎香点点头。问不出东西，她也不在问，同张婶寒暄两句便告辞离去。采买好所需物品，时辰还早，她又信步而行，权当散心，不知不觉走到城东头，远远望见苏家旧宅在前，决定过去看一眼。
苏家本是桂川县数一数二的豪门大户，苏公子离家后才日渐凋零，虽经祝融之祸，仍留下几间旧宅挺立，那些烧毁的都被县衙拆掉了，另盖新房以作他用。苏家老爷夫人早已仙去，苏公子如今也死在外头，更无人再管这回事。前日罗环带来的人将残余旧宅打理了一番，倒也整洁亮堂，只是白幔低垂，炉烟冉冉，透出一股萧瑟清冷意味。
迎香在门口看了片刻，见无人接应，便自己走进去。罗环带回来的人本就不多，此刻都在后边，院内颇为冷清，厅上罗环正望着香炉出神，神情寂寥，见她走近，忙出来招呼。迎香不好打扰，自己就是来看看，好决定如何做香。罗环点点头，神色黯然。两人正说话间，又有一名中年文士走了进来，罗环招呼道：“何主簿来了。”
“啊，罗壮士好，又来叨扰了。”何主簿同他打过招呼，看到站在一旁的迎香，点头道：“龙家娘子也在，还未曾向你道谢，此前所做的香甚好。我近期常有些疲乏，薰了那香感觉透彻许多，看书到深夜也不会头疼。犬子时常麻烦你们夫妇，还望多包涵。”
“哪里话，何主簿客气了。”迎香微微一笑，料想何主簿或有事与罗环相谈，正打算退开让他二人说话，何主簿却叫住她，问道：“昨日长顺已去贵府上拜托过了吧？要为苏公子再做些香品之事……”迎香点点头，应声是。何主簿叹了口气，摇头道：“世事无常，世事无常啊。苏公子这样好的人，怎么就……当年若不是他救了我儿，那孩子哪有今日……”
这几日何主簿每天都来看，每次来，几乎都要重提当年苏公子的恩义，徒增许多烦忧。罗环在旁听着，心头也越发黯然，只低头不语，片刻后，忽想起一事，问道：“敢问何主簿，当年师尊救了令郎之后，可有什么……不同寻常之处？”何主簿一愣，凝神回忆了片刻，缓缓道：“不同寻常？若硬要说的话……唔，不知那是否可算，但我认为那只是苏公子礼数周全罢了。当年，苏公子救了长顺起来后就病了，应是在冰河里受了寒气。次日我携礼登门去谢他，他反说要谢我，若非长顺落水，他便断然没有机会窥破天机命数，同这奇遇相比，救人实在是举手之劳，不敢居功。”
“……这是何意？”迎香和罗环闻言都愣了，怔怔盯着何主簿，他又想了想，点头道：“是了，苏公子是说过这话，你若不提我都快忘了。我当时也听不明白，忍不住追问了一句，苏公子笑得十分勉强，只说天机不可泄漏，他知天机却不甘此命，自然要奋力搏一把，逆天而行，即便粉身碎骨也认了。”
罗环面上露出惊异神色，显然初次听闻此事，喃喃道：“莫非……师尊就是因此才决定离开桂川县的？”
何主簿点头，“有可能，他在此后就性情丕变，变得沉默孤独，甚至有些乖戾，虽然人面前的那些礼数进退毫无问题，但我时常留心他，自然看得出他与过去的不同之处。后来……不出数月，便听闻苏公子与父母大闹一场，断不愿继承家业，抛下一身富贵，连同省城豪门定下的婚事也不要了，飘然而去，不知所踪，一走便是许多年。”说完长叹一声，摇头不语。
罗环胸中五味陈杂，失望与希望并举，激动与迷茫交叠，理不清事情的方向。表面上看，从何主簿透露的信息中似有所获，然而深究起来，竟比不知情还更让人迷糊，如堕五里雾中。
何谓窥破天机命理？
何谓逆天而争？
离家远走，又是为何？
罗环思绪纷纷，胸中如乱麻缠绕，剪不断、理还乱，整个人怔在地下。迎香也一阵默然，却是勾起了某些翻覆在心海深处的过往，一一打捞起来，晾晒在心波中央的礁石上，鲜红刺目，让人好不烦乱。
站了片刻，她终究暗叹一声，同罗环告辞返回。
回到家，不意看到龙蒴正在院内同颠钗说话，他说一句，她跟着说一句，鹦鹉学舌一般。他略一抬手、一点头，颠钗便随着指令动作，手脚、颈项浑不似降生时的僵硬，柔润自然，还有一丝妍媚风骨，完全像个真正的小花魁了。迎香一阵惊喜，正要出声，突然瞟见龙蒴面前摊开的册子，正是自己给颠钗看的地图，从桂川县往金陵的道路已经标注出来。龙蒴拿起册子来，一点点指给颠钗看，又把书册合上，让她自己讲。颠钗道声是，嫣然一笑，樱唇轻启，如行云流水娓娓诉来，将一路上大小城镇、道路名称、所见风物民俗说得头头是道，似乎已亲身走过许多遍，一切了然胸中了。她言谈自然随和，巧笑倩兮，美目盼兮，一身柔雅媚骨，加上精巧的装扮，凭他怎样冷硬的汉子看了也要服软，这通身的气韵风姿，说她便是望春楼的小花魁本人，也再无人会起疑的。龙蒴待她说完，点头夸奖了一句，颠钗咧嘴一笑，收敛媚态，拿起册子走到一旁，再度细读。
迎香见了这番场景，不由喜不自禁，走上去问道：“她怎么……突然会了？”龙蒴看她一眼，笑而不语，迎香知定是他的教导谋划，才有这般神速进展，感激之余隐约又有些惧怕，跟他道了谢，不知说什么才好。龙蒴道：“莫高兴得太早，我能使她记得路径，知道如何同人对答接应，但终究简单直接了，她处事手段，特别在应变机缘、分寸拿捏方面终究还是不成。而且，这身体本来就只得一月寿限，随时间推移，身体会衰败得越发厉害，在化作脓血之前许多事便会遗忘，人也会更加呆滞腐朽。你若要谴她做事，便早早安排。”
迎香点点头，心中如钟鼓一般轰鸣，计划实践在眼前，反而有了更多不真实的感受，莫名的惧意声声叩击她的心房，似在拷问她——“真要做么？”
真要做么？
迎香闭上眼，又睁开，看见颠钗在树下婉转的身姿，许多过往片段在脑海中飞旋，曾经的甜蜜、期待、幸福，以及被撕碎后的痛苦、绝望交织在一起，本以为早如死灰般的心也在怒火和焦灼中腾腾燃烧。
她默默点了点头。
事已至此，做吧……
迎香深吸口气，再度闭上眼，下定决心。
……
“对了，难得你乐意亲自出门采买，去了许久，莫不是探听苏公子的情况去了？”龙蒴突然问道。迎香回神，点了点头，将何主簿所讲之事告诉他，龙蒴听了，沉吟片刻，笑道：“原来如此，这苏公子当真是个痴人，或者说……狂人。”
“怎的？”迎香一愣，追问道：“你知苏公子为何离家？”
“嗯……若我没猜错的话。”龙蒴道：“你可还记得，柳东家曾提过，城后陇头河每年都淹死几个人，阴气颇重。”
“嗯，记得，柳东家是这么说过。”
“我也跟你提过，柳东家不是凡人，乃是京里来的蛇妖，蛇对阴寒之气最是敏锐。他因懂堪舆之术而发现了陇头河里的阴气，但那不过是对凡人的敷衍之论，事实上，陇头河里的阴寒当另有来历。”龙蒴顿了顿，又道：“时常淹死人的河，神州到处都有，不算稀罕，但像陇头河这般地势恰巧的可不多。据我推测，陇头河恰在一个空间断裂交叠之处，偶尔会有些许裂隙显露出来，水本属阴，加上常年吞噬亡灵积淀下的阴气，更易招惹各色邪灵异物。机缘巧合之下，兴许会有一些异界异灵从附近经过，倘若恰好遇见能同人交流的，跟苏公子说了什么也不奇怪。”
迎香听他这番话，还有些不可理解，想了想，问道：“你说空间断裂交叠，这是何意？就像……像阴曹地府开了鬼门那样么？”
“呵呵，还不一样。鬼门之说，大多是凡人讹传附会罢了。”龙蒴淡淡一笑，拉起自己袖子，朝她解释道：“你看，这是我半幅衣袖，倘若上边有只极小的蚂蚁想到另外半幅上去，便只能沿着衣袖表层爬行。倘若我将衣袖叠起来，这两边靠到一起，或者干脆这袖上交叠处有个洞，那它很快就能过去，甚至只在一瞬之间便可抵达。所谓空间断裂交叠，就如这衣袖叠起来或开了洞一般。寻常状况下空间总是一片平稳，包括我在内，所有生灵都只能从表面经过，千山万水，十年八年慢慢来，但若有部分区域交叠断裂了，那可就不同了。至于为何会如此，怎样做到如此，我实在无力解答，宇宙洪荒之妙，非人力可穷，亦非神力可穷。”
“这……”迎香点点头，在心里细细消化这番新奇的论述，慢慢理解了一些，忽又想到一事，迟疑着问道：“虽说可能有异界异灵跟苏公子接触，可是，难道它一说，苏公子就信了不成？”
“自然不会是空口白话。”龙蒴道：“你看那些江湖算命的，为了让人信服，都会说些对过去的断言，如你这人曾于何时何地、遭遇何事，虽然大多是江湖骗术。人尚且如此，何况这些异界诡灵？若有心同人交流，甚至故意玩弄人命运，又怎么不来点足够让对方信服的东西呢？若附近真有空间交叠割裂之处，苏公子处处胜人一筹，不是凡庸，会引起那些异界异灵的注意也在情理当中。如同你看到一窝蚂蚁，内中若有一只生有特殊斑纹，也会多看两眼的。苏公子这般人物……我推测，能乱他心的，怕是透露了他未来巨大的不能甘心之处。”
迎香默然不语，静等他下文，龙蒴想了想，问她道：“你知这世上最厉害的是何物么？”
“我想……应当不是猛兽妖物之类，是……是自然之力么？例如暴雨洪流，山崩地陷？”
“不，是时间。”龙蒴微微一笑，“在此世间，最厉害的是时间，你、我，妖物邪祟，帝皇百姓，都是时间的仆役，最后会随时间流逝化为灰土。但在某些异界，时间并不是可怕之物，或者说……”他顿了顿，似在考量如何解释才好，片刻后缓缓说道：“你身为凡人，不知纷繁异界光景，我也不敢说尽知，但就我所知，某些异界当中并没有时间这东西，也自然不会有高低远近的概念，他们看我们这个现世，便如看纸上画好的一幅画，纤毫毕现，若恰好碰见这样的，苏公子今后的人生路会如何，自然一目了然，透露给苏公子，对他当然是绝大刺激，甚至让苏公子性情大变也毫不意外。”
“原来如此……”迎香侧头想了想，又问道：“我知这么说或许有些无理，但你所言目前都只是猜测，可有证据呢？”
“有啊，咱们眼前不就是个活生生的证据？”龙蒴哈哈一笑，道：“何长顺便是，你未曾发现么？他敏感得很，每次见了我都汗毛直竖，背脊发麻，可他又非身负异能，不像巷口那小梨子，看得到我当初魂魄的影像，你可知为何？”
迎香一愣，龙蒴道：“他这三分敏锐并非胎里带来的，若我推测不错，这当是他当年落水时，受了那不知名异灵的影响所遗。就如你薰香，香炉放置之处，总难免有些余韵留下，那异灵冲着苏公子去，不知交待了何事，何长顺正在苏公子手里抓着，又是孩童，被水灌得奄奄一息，正是神魂衰弱之时，被异灵波动所撼，在魂魄里留下痕迹，以至于变得格外敏锐，对像我这样的异物特别留心，便是自然了。”
迎香点头称是，这番解释入情入理，想来当不会偏差太远，忽然想起一事，又疑问道：“你说何捕头敏锐，可是他见过柳东家，莫非对柳东家也十分不适么？”
