第一章 人言 (第2/2页)

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轻车熟路摸到书房前，将耳朵贴在门上屏息细听，隐约听见一个细细的声音在门内响起，男女莫辩，口齿也不甚分明，大概能辨出几句“五花马，千金裘，呼而将出换美酒”，却说得怪腔怪调，再细听去，声音又变成了莫名的嘀咕，似乎话被塞在喉咙里讲不清了。

她心下有些怒，又有些好笑，关在书房里念诗，莫非还是个风雅贼子不成？她转身绕至另一边，轻轻开了侧门，走到外面，趴在西面窗户前朝内看去。此时天上黑云渐散，月光朦胧散下来，照得四周影影绰绰，似有无数阴影在其间晃悠，纵然菡萏胆气壮，此时也不由得打了个寒战，愈加小心谨慎。

月光渐明，照得书房内的陈设一一显出，菡萏仔细看去，房内并无人，只有书房正中的桌上趴着个毛茸茸的东西，体型长圆，小耳尖嘴，拖着根尾巴，好似一只獾。这獾压在一本摊开的书上，嘴里怪声怪气念念有词。忽然，獾人立起来，一脚把刚压着的书本踢下地，跃上书架拖别的书。菡萏看地上已被它扔了好些书册，横七竖八，一片狼藉。想到父亲平日里爱书如命，对书房内一纸一册莫不是精心保存，如今被这畜生糟蹋，不由动了怒气，匆匆绕回屋内，拿上一把笤帚，推开书房大门。

那獾又扔了一堆书，正趴着书架朝上张望，冷不防被人撞破，惊得毛都炸起来了。甫一回头，笤帚已拍到面前，忙矮身逃窜，一跃下了书桌，就要朝外跑。见獾想逃，菡萏笤帚在地上一横，断了去路。獾差点一头撞在笤帚柄上，忙转身高高蹦起，跳上书桌，顺着一溜书架斜着跑上去，想从上边突围。菡萏笤帚往书架上用力撞去，书架本就不大，受力之下摇晃起来，獾慌乱中奔跑不稳，四脚乱蹬，险些跌下来。见它仍在跑，菡萏又把笤帚往上一拨，照直朝獾脑袋拍去。獾不及站稳，笤帚已至，忙用力一纵跳下了书架，在空中打个滚，狼狈落地。菡萏堵住了门，手中笤帚又长，处处占先，瞅着獾落地，手中笤帚一扔，把柄正好击在獾后腰上，打得獾下半身一顿，嘴里叽哇乱叫，却未曾停步，瘸着腿跃过门槛逃了出去。菡萏追出去一看，獾身影已在一丈开外，两晃间便没入墙根不见了。

这一番打闹响动不小，家里人都醒了，纷纷披衣来看，见书房被翻得遍地狼藉，又忙着收拾，朱先生痛骂两声，问菡萏可看清是何人捣乱。菡萏想起书房外听到的那似人言又似兽语的嘀咕，心觉有异，但父亲受圣人教诲多年，抱持“子不语怪力乱神”的态度，对鬼神之说向来嗤之以鼻，此事仅有自己隐约听到，并无实证，还是不说的好。因此摇了摇头，只说是只野兽捣乱，玷污书斋，已被自己打跑了。

“此后那獾再没出现，但那晚之后，城中就渐次出现关于我的流言，起先我也不在意，想着自幼生长于斯，街坊邻居都认识的，我为人如何难道大家不知道？没想到越闹越大，现在竟成了这样……”说到委屈处，菡萏忍不住红了眼圈。

银钏听她细细说完，也觉有异，或许因这獾被打，回头报复也未可知，决定将此事先回报了赵宣，听他安排再作打算。

说完正事，菡萏忍不住问银钏道：“……你家二少爷可好？”

银钏心下暗叫不好，知两人情意深重，赵宣昨晚被打成那样，怕半个多月都不能出门，直说呢？怕菡萏伤心焦虑，不说呢？这事又瞒不住，过两天不见赵宣人影，菡萏迟早也得明白。支吾一阵，还是透露了实情，只不过将赵宣的伤势作了些隐瞒，声称并不严重而已。听得情况如此，菡萏纵使性情爽快大方，此刻也低头不语，眉尖越蹙越紧，既忧心赵宣伤势，又担忧赵家对自己成见如此深重，将来如何相处。虽然赵宣与自己情投意合，昨夜会面时甚至说出了“若父母执意不肯，就带你去蜜县投奔姑父一家”的承诺，但不受未来公婆青眼，始终是心头之患。

房内气氛一时有些尴尬，银钏见她这样，不由又后悔自己多嘴，讪讪安慰两句，正想起身告辞，门外一个小丫头前来叩门，在外请示道：“小姐，有位穆姑娘来见，说您托她抄写的经文已经好了。”

菡萏打起精神，朝外道：“快请进来。”门扉轻响，小丫头领着一名女子进来，银钏一看，正是自己方才在街头撞到的那名女子，不由有些吃惊。那女子看了看她，淡淡一笑，朝菡萏道：“朱姑娘，这是您要的《金刚经》，已经写完了。”

“穆姑娘辛苦。”菡萏请她坐下，吩咐小丫头去沏茶，自己拿起那两本册子翻了翻，见满篇工整秀丽，只是不大认得。朱先生身为夫子，坚持女子无才便是德，不曾教女儿读书，因此菡萏不过略认得几个字。这位穆姑娘并不多话，静待她翻阅，低头看着脚边的篮子，银钏偷眼看去，篮子空空，大约上午携去集市的香料都已售出。

菡萏翻了一阵，放下书册，似乎松了口气，朝她笑道：“有劳穆姑娘，我这就让人把钱结算给你。”

“那多谢了。”穆姑娘点头，想了想又道：“若朱姑娘想要什么新奇的香料香粉，也不妨告诉我，比起抄写经文，制香我还更擅长些。”

“甚好。只是你初来乍到，连个奉承的小丫头都没有，一人守着宅子，如何忙得过来？听说你这几日都去集市贩售香料，想必十分辛苦，倒让我不好意思劳烦你了。”

“多谢朱姑娘关心。”穆姑娘淡淡一笑，“这几日制的香今日恰好售完了，我正要做下一批，若有所需，正好一并做出来。”抿了口茶，她抬眼打量菡萏，轻声道：“看朱姑娘眼圈微红，眉目间有忧色，想必有烦心事，我可为姑娘做一份‘春消息’，此香糅合丁香、茴香、檀香、零陵、龙脑等诸香之妙，芳华清雅，焚之感触先寒后暖，回味先辛后甘，可悦心怡情，当与姑娘相配。”

菡萏听此香名目韵味，似乎正契合自己当下局面，不由心头一暖，烦闷心思中似开了个窍，笑道：“那便为我做一份吧……多谢穆姑娘细心。”思到此，又忍不住叹息道：“如今这桂川县里，恐怕只有穆姑娘不理睬流言，还肯接我的生意，为我这般打算了。”

“我并不知有什么流言。”这穆姑娘依旧淡淡的，起身告辞。银钏在旁留心打量她，只觉她眉目间隐含轻愁，虽容色娇美清艳，却有一股槁木死灰之感，不由暗暗生疑。待她离去，拉着菡萏问：“这穆姑娘是谁？咱们城里何时来了这样个人物？”

“穆姑娘的事我也所知甚少，只晓得她芳名迎香，乃是半月前迁来桂川的，现就住在我家这条巷子的尽头。那间宅子空了十几年，穆姑娘来到，一眼就相中了，买下来搬了进去。”菡萏顿了顿，又道：“说起来，这位穆姑娘实在奇怪，似乎又有些可怜，一个女子孤身前来桂川居住，连伺候的小丫头也不带两个。我本疑心她是穷苦，但她一出手就买下两进的宅子。若说是为避祸而来，理应深居简出，但她又去市集贩卖香料。对了，她还颇通文墨呢，可代各小姐太太抄写经文用来供奉，我这经文就是托她写的。”

“你抄经文做什么？”银钏服侍赵宣几年，也跟着认了两个字，知道那是《金刚经》。

“唉……还不是为流言之事。”菡萏叹道：“你今日即便不来跟我说那些怪力乱神之事，我自己也有所怀疑了，平白无故的，怎就惹了这么多是非？我想佛法广大，所以打算请人抄两卷经，送光如寺供奉着去去邪气。这种闺阁中的东西若，找外边的男人来写，总不如同是女子写的好，更表虔心。”

原来如此。银钏也不懂驱邪去秽之事，只道或许有效便告辞离开，返回赵府向赵宣细细回禀。赵宣一时也未有解决之法，只能一边养伤，一边托人寻找和尚道士驱邪，却无所获，反倒是城中流言随着时间推移，渐渐有了些不一样的东西。

快入正月，桂川县的年节气氛日见浓郁，家家户户修葺了房屋，整理了院墙，内外粉饰一新，挂上桃符，酿好屠苏酒，杀鸡宰羊地准备起来，一派新年的喜乐气氛。城里的流言不知不觉中开始有了变化，起初，人言依旧围着菡萏打转，渐渐地，却因翻不出新花样而变得乏味起来，左不过作风豪迈、不知检点一类的旧话，即使是天子口谕，天天听也该厌烦了。况且，自赵宣被打，至今已半月不曾出现，朱家亦大门紧闭，街头巷尾的闲话翻来覆去再没什么好嚼，只有一颗颗热衷闲话的心依旧蓬勃着。百无聊赖中，不少人开始注意到那个时常在市集上贩卖香料，并替人抄写经文的女子。桂川县是个小地方，不比省城有万户规模，南来北往的客商虽多，但大多盘桓几日便离去，几年下来，真正迁居到此的仅她一人，偏偏是个孤身美貌女子，引得人不由多看两眼。

看的人多了，就难免生出是非来。穆迎香隔三岔五在街头贩卖香料，她并不像寻常小贩般高声吆喝，只安静守着篮子，有人上前来问便招呼两句，态度并不热情。她的香不多，往往还装不满半篮，自称都是其亲手制作，有的浓艳轻软，有的幽怨缠绵，还有的淡泊高洁，品质细腻匀净，形状简洁雅致，比之市售寻常香膏香粉高出数倍，引得不少人来问询购买，可惜量都不大，上午出门去，往往不到中午就售完了。有些人买不到，托她为自己单独制香，她便量力接下一些，

穆迎香生得美，话不多，看起来平和淡雅，又总是独来独往，难免使人好奇，常有人借买香或请她抄写经文之际询问她的事，譬如哪里人氏，为何孤身来桂川县，家中还有什么人，有无婚配，如何学得制香手艺，读过多少书等等。她仅说曾跟家中长辈学得制香之法，于其他疑问皆浅笑不语，或三言两语就把话带开了。

然而人大都如此，面对越神秘的事物越好奇，忍不住一再探究追问，当追问不得结果时，便自己猜测乃至编造结果出来。也怪桂川县太小了，换了繁华京城，一个女子的来去过往，又有谁会注意呢？对穆迎香刻意回避的态度，城中引渐有些风言风语起来，有猜测她是大户人家的庶出小姐，被家里赶出来了；有说她是制香名人的徒弟，出师自立门户；还有说她是省城天香阁的花魁，攒够了赎身银子来桂川县隐居的。甚至还有人疑心她是城外北山上的狐狸，成精后来祸害人，所以才这般行踪诡秘，那些香用不得，经文也不可找她写，以免冲撞了神佛，不得好下场。一时间，各种说法尘嚣直上，几乎要压过前段时间关于朱菡萏的流言。但穆迎香整日忙碌，深居简出，也不怎么与人谈话，对城中流言似乎并不知晓。

这日，穆迎香又到街上售香，年关将至，各家各户需要的香颇多，她之前制的都已售完了。制香不比其他事务，需精心挑选上等材料，亲历亲为，细细研制加以窖藏，前后几遍工序，待性味融为一体，外表成形后方可出售，十分繁琐。她一人独居，无人帮手，什么都得亲手做来，相当辛苦。加之近期城中找她抄写经文的太太小姐们也不少，念及自己初来乍到，别人给活做就是好事，便咬牙都接下来，每日忙累，几乎不得片刻歇息，晚间亦只能睡两三个时辰，此刻走在大街上，只觉脚步轻浮，头重气短，路上雪光日光映在眼里，更是满目白芒乱刺，稍有恍惚，差点一头栽倒。

撑到大街上，迎香放下篮子，长吁口气，想着早点把香卖完，再去卢家、萧家交了抄写的经文，这一天就算完了。兴许，下午回去还能歇息一阵，总这样熬，铁打的身子也经不住，正想到此，忽然胸口一阵闷痛，低头咳嗽起来。

“小娘子，你这个怎的卖？”一个涎皮赖脸的声音在她头上响起，迎香抬头一看，几个折扇轻裘的公子站在面前，当中一个锦帽貂翎，衣着华丽，斜着眼上下打量她，嘴角挂着笑，神色颇为轻浮。看他们不像正经客人，迎香有些不安，打起精神道：“这是肖兰香……”话音未落，对方折扇已朝她下颌伸来，笑道：“什么香，我看都不如姑娘你身上香。”边说边往她身上靠。旁边人见了，齐声哄笑起来，有些不干不净的嘴里嚷着：“穆姑娘国色天香，张公子你不靠近点怕是闻不到呢。”

见有人起哄，这人越发放浪，整个人朝迎香倾过来，嘴里嘟囔着：“那我就靠近点，好好闻一下”迎香大怒，不及细想，抬手迅如闪电，一耳光招呼过去，厉声呵斥：“下流，莫要太过分！”

这张硕也算世家子弟，仗着家里有钱，身边成日围着一帮不肖之徒奉承，在桂川县眠花宿柳、轻薄脂粉惯了的，想不到这孤女竟如此硬气，敢在众人面前给他耳光吃，顿时怒了。周围人见他被打，个个唯恐天下不乱地聒噪起来，兴奋得脸上通红，纷纷拍手笑道：“哎哟，是朵带刺的玫瑰花儿，张公子没摸到人家的脸，反被人家摸了自己的脸！”张硕脸上热痛，恼羞成怒，用力把迎香往地下一推，大骂：“骚蹄子敢不识抬举！”

迎香今日本就身体怯弱，受他一推，整个人便扑倒在地，撞到肋骨，又忍不住咳嗽起来。张硕恼恨她当着众人折自己脸面，手里折扇一丢，一脚踢翻了装香料的篮子，挽起袖子朝迎香劈头盖脸打来，嘴里痛骂：“骚货，都说你是省城的娼妇，骗够了男人的钱，来这里装什么小姐？爷爷今天就教训教训你，看你还敢装模作样！”

迎香尚在咳嗽，头上已挨了几下，打得钗环都散了。她连忙抱头躲避，可此时人已越来越多，里外三层，男女老幼都有，把两人圈在中间，不过方寸之地，哪里躲得开？顷刻间，迎香手臂背上又挨了好几下，突然被张硕一脚踢到腰眼里，剧痛袭来，忍不住叫了一声。围观人群再次哄笑起来，一人朝张硕挤眉弄眼地说道：“张公子，你把人家穆姑娘弄叫了哟。”

张硕打得兴起，听人奉承，连声淫笑：“娼妇嘛，叫才是本事，本公子今天让她再叫几声，叫给大家都听听！”说罢又抬起老拳朝迎香砸去，迎香躲避不了，只能尽力护住头脸，偶尔伸手朝张硕乱抓，却难伤到他身上。心中又怒又恨，也只能拼命咬牙忍住眼泪，不愿在这些人面前哭出来。

“这是在做何事！”忽然，一声断喝自人丛外传来，张硕一惊，停了拳头。兴奋的人群也似乎突然矮了一截，纷纷闭嘴后退，极有默契地散出了一条路。

一人大步走过来，张硕抽抽鼻子，站直身子，朝这人撇嘴干笑：“原来是何捕头……”

何长顺在张硕面前站定，厉声道：“正是我。张公子，你这又是在做何事？！”

“这娼妇不识抬举……”张硕本就不如何长顺高大，此刻当街行凶被抓个现行，嚣张气势早不见了，越发拱腰缩背，讪讪答道：“这娼妇冲撞了我，在下……略施薄惩罢了。”

“放屁！”何长顺打断张硕的话，怒斥道：“你之为人还需要我重复吗？当街调戏殴打民女，回头我会登门拜访令尊！”何长顺身为捕头，对桂川县内不肖子弟的种种劣迹早已烂熟于胸，一扫这情势，就知是张硕调戏姑娘不成，恼羞成怒施暴。

“唉？何捕头，使不得，使不得呀……”张硕一听要告诉父亲，人立刻颓了一半，腆着脸求饶，何长顺不耐烦跟他废话，连声呵斥快滚，张硕得了赦令，头也不回地跑了。就在两人说话的功夫，围观之人早已散了个干干净净，这些人中有一旁铺子里做买卖的、有摆摊的、有路过的，此刻都跟没事般继续先前的行动，似乎方才那场殴打从未发生过，只有地上被踩碎的凌乱香料显示出与平日的些许不同。

迎香蜷缩在地下，手捂着头一动不动，何长顺担心她给张硕打坏了，想扶她起来，刚伸出手，突然察觉周围飘过许多佯装不在意的目光，内中似乎潜藏着窃窃私语，阴阳冷笑，还有好些半明半暗、说不清道不明的东西，纵使他身为桂川县捕头，扶危济困乃份内职责，此时也有些犹豫起来，慢慢收了手，后退两步，站在一旁，轻声问道：“穆姑娘，可还好？”

穆迎香动了动，慢慢松开手，脸上没给头发遮住的地方看得到有两处青了，所幸未见血肿。何长顺又问一遍，迎香似未听见他说话，抬起头，眼光在四下一游，发现围观众人已散去，张硕也不见影子，方挣扎着起身，捂住腰蹒跚走了两步。见她惊魂未定，何长顺轻声安慰道：“没事了，穆姑娘，那人走了，待会儿我上张府去，张硕不成器，张老爷还是明理的，约束他之后应当不会再来找你麻烦。”这话他自己也说得没底气，张硕横行不是一两天的功夫，张老爷打也打过，骂也骂过，却治不了儿子的流氓无赖性子，何长顺上门一谈，张老爷再搬出家法教训，或许可让穆迎香暂时无忧，但总还会有别家姑娘遭殃的。

迎香拾起篮子，香料洒得到处都是，被人多次践踏，早已污秽不能使用；篮子底下压着的给卢、萧两家的经文都翻倒出来，上头还有脚印，显然也不能送出去了。她身上疼痛，心里却空空的，悲戚酸涩都阻在某处，像凝冻的河。虽说来此地前她就明白今后的日子可能会很艰难，但着实未曾想到，一个孤身女子，只想凭自己手艺在陌生之地过活竟是这么不易，除了日夜劳累，还要面对如此多自己不能掌控的东西。也就在此时，她才发现原来以民风淳朴，和平安乐著称的桂川县，也有纷繁复杂的人来人往，口舌纷争，只因她是无根的外乡人，又不愿透露自己的事，便有各种不堪的流言滋生。

张硕打她时说的话，她听得很清楚，成长至今从未听过如此污言秽语，即使在那时候……在那个万念俱灰的时刻，也不曾遭遇这般喧闹的难堪。面对这样的言语作践，她自然不甘心，她想辩，可拳头如雨点般落下来，张口就会呼痛，耳边听到的净是围观众人的哄笑拍掌，个个附和着、欢闹着，似乎新年已提前到来。

她听出了包子铺小二的声音，这小二生得眉清目秀，做事爽快，手脚干净，从他手里买包子时，他总是笑嘻嘻地拿给她，还招呼道：“穆姑娘，今天生意可好？”

她听出了肉铺王老板的声音，王老板做事实诚，从不缺斤短两，满条街都知道他是个厚道人。

她还听出了刘大婶的声音，就前几天，慈眉善目的刘大婶看她在雪里售香，还叮嘱她早些回去，莫冻着了。

可就是这些人，今天却夹杂在人丛里对她哄笑，看她被纨绔子弟揍得鼻青脸肿……

“穆姑娘，可要在下送你回去？”何长顺见她只顾发呆，久久不言，怕她再出事，问道：“要不我直接送你去药铺，请大夫看看？”迎香回过神来，扭头看着何长顺，心里有种大梦初醒的感觉，连他的脸似乎也显得不真切了。她张了张口，却什么也没说，只摇摇头，便抱着篮子匆匆离去。见她失魂落魄的模样，何长顺知她所受刺激不小，有些担忧，又不好跟上去，免得更引人闲话，只能目送她去了。