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第四天，占星师从他那盘踞在山谷上面的摇摇欲坠的古塔里走下来，我估计他在那里听到了风声。他跟我们之间有过一场私下的谈话，我们告诉了他我们能够说的一切，因为我们非常害怕他。他坐在那里，独自琢磨了又琢磨，研究了又研究，过了好一会儿才问道：
“你们刚才说是多少达克特？”
“一千一百零七枚，先生。”
接着他就好像在自言自语一样地说：“这件事非——非常奇特，是——是的，很古怪。一个罕见的巧合。”然后他又开始询问，把事情从头到尾又翻问了一遍，我们再次一一作答。之后他说：“一千一百零六枚达克特，可是个大数目。”
“是零七。”塞皮纠正他说。
“哦，零七，对吗？当然多一个达克特或少一个达克特并不要紧，但是你们前面说过是一千一百零六枚的。”
我们不能肯定地说是他弄错了，但是我们知道他确实弄错了。尼克劳斯说：“很抱歉我们说错了，但是我们要说的是七。”
“哦，那没有关系，小伙子，只是我注意到了这个自相矛盾。已经过去好几天了，你们不可能保证记得那么精确。一个人如果没有特别的事能强迫记忆中留下一个鲜明的数字印象，往往就会流于模糊。”
“但是有一件事，先生。”塞皮热心地回答。
“那是什么事啊，我的孩子？”占星师淡淡地问。
“一开始，我们每个都查数了几堆金币，一堆一堆地数，每一个人都数出相同的结果一千一百零六枚。因为是我为了开玩笑在开始查数时偷偷藏起了一枚金币，现在我把它偷偷放了回去，说：‘我想数得不对，应该有一千一百零七枚，让我们再数一遍吧。’于是我们又数了一遍，结果当然我是对的。他们都很惊讶，然后我说出了为什么会是这样。”
占星师问我们两个是否真的是这样，我们说是的。
“问题解决了，”他说，“现在我知道谁是这个贼了。孩子们，钱是偷来的。”
然后他起身离去，留下我们一头雾水，不知所措，不知道他究竟是什么意思。然而大约就在一小时之后，我们豁然明白了：因为这个时候村子里已经传遍，彼得神父因为从占星师那里偷盗了大量钱财而被逮捕了。每一个人的舌头都没闲着，帮着散布着这条消息。很多人说这不符合彼得神父的人品，一定是一个误会；但是另外一些人又摇着头说痛苦和贫困可以驱使一个受难的人无所不为。只对于一个细节大家都没有异议，那就是关于彼得神父所说的钱是怎样来到他手里的经过，实在太叫人难以置信——一听就不可能是真的。他们说钱可能以这种途径进入占星师的手里，而不可能到彼得神父的手里，永远都不可能！现在，我们几个人的品质也开始受到攻击和伤害了。我们是彼得神父唯一的证人，他到底究竟付过我们多少钱来支持他那异想天开的故事呢？人们毫无顾忌地对我们说出这种话，当我们乞求他们相信我们所说的一切真的都是事实的时候，他们只是充满了蔑视。我们的父母比别人对我们更加严厉。我们的父亲们说，我们给家里丢了脸，他们要求我们去洗清自己的谎言，我们继续声称我们讲的都是实话，这叫他们无比恼怒。我们的母亲为我们哭泣，乞求我们交还贿赂，换回我们诚实的声誉，解救家庭免遭耻辱，站出来体面地进行忏悔。最后，我们都如此困扰恼火，疲惫不堪，我们很想把全部事情和盘托出，撒旦以及一切——但是，不可能，我们说不出来。我们一直都希望着、乞盼着撒旦能出现来帮助我们，解除这一切烦恼和麻烦，但是根本看不见他的影子。
就在占星师找我们谈话后的一小时之内，彼得神父被投进了监狱，而那笔钱转到法官手里被查封起来。钱原封未动地装在一个袋子里，所罗门·艾萨克说，自从数过之后他就再也没有碰过那些钱。他发誓说，还是原来那些钱，其数额还是一千一百零七枚达克特。彼得神父要求教会法庭来审判，但是我们的另一个神父，阿道夫神父，说教会法庭无权审判一个被停职的神父，主教也支持他这种观点。于是决定，案子将交给世俗的法庭审理。这个法庭可不会坐着等待时间，对审判将相当利落。威尔席姆·梅德林将担任彼得神父的辩护律师，当然会尽他所能做的最大的努力，但是他私下告诉我们这是一个相当不利的案子，优势掌握在对方手里，普遍的成见也对对方有利，所以前景十分堪忧。
这样，玛格特刚刚开始的新的幸福立刻就夭折了。再没有朋友来安慰她了，一个同情者也不能指望出现；一张没有签名的便条撤回了对她参加聚会的邀请。再也没有学员来上课了。叫她怎么独自支撑生活呢？她还能待在家里，因为抵押已经偿还清，尽管现在是政府而非可怜的所罗门·艾萨克把抵押款握在手里。老厄休拉，她是彼得神父的厨子、女仆、管家、洗衣女工以及处理彼得神父需要做的每一件事的人，早年的时候还是玛格特的保姆，她说上帝会有怜悯的。但是她这么讲，只是出于习惯，因为她是一位虔诚的基督徒。她这样讲的意思是希望自己能提供帮助，毫无疑问如果她能够找到一个援助的办法，她肯定要这样去做。
我们几个男孩子想去看看玛格特，表达对她的友情和善意，但是我们的家长担心会冒犯社区，不让我们去。占星师要激怒每一个人去反对彼得神父，说彼得神父是一个为人唾弃的小偷，从他那里偷去了一千一百零七枚达克特。他说，那件事情一说出来他就知道彼得神父是个贼了，因为彼得神父假装“发现”的钱，正是他丢的数目。就在第四天下午那场突来的变故发生以后，老厄休拉出现在我家，请求做一些拆洗缝补的活计。为照顾到玛格特的自尊她乞求我妈妈对此保密，因为如果玛格特发现了此事就要予以阻止，而玛格特已经不够糊口，身体正逐渐衰弱下去。厄休拉本人也在衰弱下去，这一眼就能看出来；我们拿给她食物，她狼吞虎咽地吞下去，就像已经饿坏了，但是无论我们怎么劝说她也不肯带一些回家去，因为玛格特不肯吃施舍的食物。厄休拉拿起一些衣服要到河边去洗，但是我们从窗口看到捶打这些衣物对于她那瘦弱的身体是负担过重了。于是我们把她叫回了，给了她一些小钱，她担心如果接受会引起玛格特的怀疑；最后她还是拿了，说她将解释这钱是从路上捡的。为了使这不是一个谎言以免被诅咒灵魂，她叫我把钱扔到路上，而她在一边看着；然后她走过去，发现了钱，兴奋得大叫起来，然后把钱捡起来，继续赶路回家。就像村子里所有的其他人一样，厄休拉每天都脱口而出一大堆谎言，一点不为她的话警惕一下烈火和硫黄这些地狱里的惩罚；但是，这个谎言，是一种新的谎言，一听起来就不保靠，因为她在这方面反倒没有经验。练习一周之后，这样讲就不会给她带来什么麻烦了。这就是我们想出的办法。我们以后就这样做了。
我开始发愁，玛格特以后怎么生活呢？厄休拉不能每天都在路上捡到一个钱币，也许甚至两天捡到一个也不行。我自己也感到惭愧，因为一直没有再接近她，而她现在如此需要朋友。但那是我父母的错，不是我的错，我束手无策。
我沿着小路走着，感到非常沮丧，这时一阵最欢欣鼓舞又微微刺痛的、使整个精神焕然一新的感觉如涟漪潺潺传遍我的身体，我产生出一股用语言所无法形容的快乐，因为这迹象告诉我，撒旦就在附近。我以前就注意到过这种征兆的感觉。下一刻他已经并肩走在我身旁，我正在告诉他我现在的烦恼和忧愁，玛格特和她的叔叔都发生了什么。当我们谈话的时候我们拐了一个弯，看见老厄休拉正在树荫下休息，她的膝盖上有一只瘦小的走失的小猫，她正在爱抚着它。我问她是从哪里捡到这只猫的，她说它是从树林里钻出来的，一直跟着她；她说，它可能没有妈妈也没有朋友了，她想把它带回家抚养它。这时撒旦说：
“我知道你很穷，为什么你还要增添一张嘴来喂养呢？为什么你不把它交给某个有钱人？”
厄休拉对这个提议嗤之以鼻地说：“难道你想收养它吗？从你那考究的衣服和上流社会的派头上看，你就一定很有钱。”然后她蔑视地嗅了嗅鼻子说：“交给某个有钱人——真是个好主意！有钱人除了他们自己并不关心任何人；只有穷人才懂得穷人的感受，才肯帮助穷人。只有穷人和上帝。上帝会怜悯这只小猫的。”
“你为什么这么想？”
厄休拉的目光愤怒地闪烁着。“因为我就知道！”她说，“没有一只跌落到地上的麻雀是他看不到的。”
“可麻雀还是跌落了，没有什么不同。看见它跌落又有什么好处？”
老厄休拉的喉咙动了动，可她如此惊骇，一时找不出任何话来回敬。等她的舌头回过劲来，她暴风雪般地爆发了：“滚开，你这个狗崽子，要不然我拿棍子好好教训你一顿。”我不能说什么。我很害怕。我知道以撒旦对人类物种的观念，把她一下子撞死，对于他不算难事的，因为“还可以有更多嘛”。我的舌头只能保持安静，发不出给她的警告。可是什么也没发生。撒旦保持着冷静的近乎漠然的态度。我猜他所遭到的厄休拉的侮辱不会超过一个国王所遭受到的来自一个金龟子的侮辱。这个老女人在说这些话时，跺着脚跳起来，动作就像一个年轻女孩子一样麻利。很多年了她都不曾做出这样的动作。那可真是得益于撒旦的影响。无论走到哪里，对于这个虚弱而病态的世界，他都像是一阵清新而强劲的风。他的仪表风度甚至感染到了这只瘦弱的猫，它跳到地上开始追捕一片叶子。这叫厄休拉大吃一惊，她站起来看着这只小生灵，惊讶得连连点头，忘记了她的愤怒。
“它这是怎么回事？”她说，“几分钟以前它还走不了路呢。”
“你以前没看见过这个品种的猫。”撒旦说。
厄休拉并不打算对这个冷嘲热讽的陌生人友善一点，她故意温文尔雅地看了他一眼反驳说：“我想知道，是谁叫你到这里来跟我为难？你难道知道我看见过什么、没看见过什么吗？”
“你不曾看见过这种舌头上长着朝前突出的毛刺的猫，对不对？”
“我没有。你也没有。”
“好，检查一下这只猫，好好看看。”
厄休拉变得非常敏捷，但是这只猫更敏捷，她抓不到它，不得不放弃。这时撒旦说：“叫它的名字，也许它就会过来。”
厄休拉试了几个名字，但是猫都没有回应。
