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中秋节后，天气陡变，铁灰色的雨云堆积在东京城上空，雨水却迟迟降不下来。空气湿热滞重，令人感觉吸进来的是铅，呼出去的是火，不少年老体弱的居民出现了中暑症状，巷陌中亦有精明的小贩张起青布伞，出售夏日才有的清凉食物如沙糖绿豆、细索凉粉等。
八月十九的夜尤其燠热，厚厚的云层遮蔽了星月之光，东京城便似笼在一个被天火灼得发烫的玄铁罩中，闷得人近乎窒息。毗邻大内的一条小巷内，观音奴与萧铁骊俱穿着深蓝单衫，坐在青布伞下啜着凉丝丝的漉梨浆。萧铁骊裹着深蓝幞头，右耳的金环也摘下来交给了卫清樱，看着便没甫入东京城时那般打眼。
两人从巷口望出去，隔着一条南北向的直街便是大内西华门。门楼上悬着华丽宫灯，照着金钉朱漆的宫门及左悬弓右佩箭、手中执檛的禁卫。宫灯虽明，却不能及远，两翼宫墙的朱红艳色俱被暗夜吞噬，只能约略辨出雉堞的轮廓。
观音奴以传音入密道：“贯通西华门与东华门的横街正好将大内分作两半，南边儿是外朝大殿及中书省、枢密院等，北边儿是官家起居之所及太子东宫、内诸司。咱们若去官家批奏章的崇政殿，从北面的拱辰门一带潜入是最便捷的。”
萧铁骊亦以密音回答：“我昨夜已来探过，沿西华门向北半里，便是《皇城图》中标注的后苑所在，禁卫巡查时，对此处不似别处严紧，从后苑潜入比较稳妥。”
观音奴默默点头，与萧铁骊付账离开，悄悄潜入了大内。禁中灯烛煌煌，雕甍画栋和朱碧藻绣在深沉的夜色里迤逦展开，两人虽无心游赏，也不禁被这壮丽的宫室震撼，若不是有《皇城图》指引，非绕晕不可。
两人穿过后苑的太清楼和谒歌台，翻越钦先殿、延和殿两处宫院，或借珍树异石掩饰，或隐于殿顶廊角，避开了禁中的内侍和宫女。到了皇帝阅事的崇政殿，只见殿内灯火通明，显然皇帝仍未歇息。
萧铁骊伏在一棵古树上查看周围形势：“看这格局，咱们若贸然闯进去，一定会被当成刺客，只怕没有机会平心静气地坐下来跟皇帝商量结盟的事。”
观音奴蹲在他旁边：“你长得凶巴巴的，乍然跳出来，不被当成刺客才怪。”她指了指远处拎着食盒走来的小宫女，“她的身量跟我差不多，不如我扮成她混进内殿。若官家真在里头，我先同他周旋，剖白结盟的事，你再出来跟官家细谈。”
萧铁骊道：“我在暗处护着你，若情势不对，万勿勉强，咱们再想别的法子。”
观音奴点点头，弹出一粒石子，击中那小宫女的睡穴，将她抱到树后对换了衣衫，拎起食盒便行。萧铁骊看观音奴走了七八步，忍不住传音给她：“妹子，回来。”
观音奴折回来，悄声道：“怎么？”
萧铁骊挠头：“一路遇到不少宫女，我瞧你虽然换了她们的衣裳，却不是那个味道，只怕被人拆穿。”
观音奴绷起脸：“哼，我哪里学得不像了？回去定要跟清樱讲，宫里的美女看得铁骊眼花缭乱，还大赞她们韵味独特，难以模仿。”见萧铁骊窘迫，她促狭地补上一句：“铁骊很羡慕官家呢。”
萧铁骊无奈地道：“我不是这个意思，你不要跟阿樱乱讲。”
“哎呀，老实哥哥，一提我那聪明嫂嫂就着急了。”观音奴笑道：“既然不便走门，咱们只好翻窗户啦。”
两人攀上崇政殿主阁，轻轻拨开朱漆格子的长窗，却只能见到重重罗帏。观音奴凝神细听，道：“阁里只有一个人，似乎在翻书。我进去瞧瞧，你给我断后。”
阁中每隔五步便陈列着两枝以龙涎和沉香屑灌制的河阳烛，香气郁郁。观音奴步态轻盈，似一朵顺水漂浮的睡莲，悄无声息地从蔓草纹的锦缬地衣上行过。烛光映着她的湖色宫衣，分明在行走，却有种安静的美。
里间的奏案旁坐着一位头裹黑色绸巾、身着浅黄便袍的男子，头垂得甚低，瞧不清面容，只看见两道纠结的眉。观音奴眼尖，觑见他的便袍上有同色的团龙隐纹，心想这一定是官家了。她长于无拘无束之地，见了皇帝也不害怕，拎着食盒便进了里间，进去后才发现自己不谙宫中礼节，不知道怎么招呼皇帝，于是窘在当地。
赵桓不悦，抬起头道：“朕说过，不用人侍候。”然而她夏日早晨一样清新的容光，让他的恼怒顿时化为乌有。看她苦恼地望着自己，不知如何开口的样子，赵桓温和地道：“朕不吃夜食的，不过你既然送来了，何不端给朕瞧瞧？”
观音奴松了口气，将食盒放到奏案上，揭开朱漆夔凤纹的盒盖，端出里头的宵夜，清淡的菊花包、小巧的澄沙团、解暑的沆瀣浆……她一边忙乎，一边琢磨：“官家很年轻很和气呢，直接说出来没关系吧？官家，我哥哥是辽国的北院枢密使，他奉天佑皇帝的密旨而来，想跟官家商量两国结盟的事……似乎有些莽撞，先把铁骊的印信交给官家验看了再讲吧。”
观音奴甚至忘了给皇帝行礼，赵桓却不以为忤，微笑着看她忙碌。他在东宫时是不得父皇赵佶欢心的太子，行事不免战战兢兢如履薄冰，后来女真人兵临城下，赵佶打算离京避祸，吴敏、李纲等大臣将他推上帝位收拾赵佶留下的烂摊子，亦是忧愁多而欢乐少。
此刻对着这不知惧怕也不会奉迎的小宫女，赵桓反而觉得她不事雕琢，纯朴可爱。他舒展一下因久坐而隐隐酸痛的筋骨，感到一种暌违已久的、非常微妙的愉悦。
观音奴将食盒中的宵夜尽数取出，见皇帝一直沉默，便从袖中摸出辽国北院枢密使的金印递过去，道：“官家……”
赵桓恰于同一刻开口：“你唤作……”他突然住口，脸上血色尽褪，刚生出的一点旖旎心思霎时烟消云散。
奏案上的书灯照着观音奴骨肉亭匀的手以及腕上缠着的驭风索，锋锐的陨铁钩闪着雪亮的光芒，分明是一件厉害兵器。
赵桓大惊，颤声道：“你……你挟带利器，擅闯内殿，到底意欲何为？”观音奴见皇帝不听自己解释，张口便要唤人，出手如电，点了他的睡穴。
萧铁骊在暗处看得不甚清楚，闪身出来，道：“出了什么事？”
“皓岩听说我们夜闯禁宫却不带刀，怕我遇事没有趁手的兵器，就把驭风索给了我。刚才跟那宫女换衣裳时，我把遮掩驭风索的护腕落在了树下。”观音奴懊恼地道：“我把官家的睡穴换成哑穴怎样？铁骊你来跟他解释。”
萧铁骊沉思片刻，道：“这不怪你，是我思虑不周。辽国没有这么壮观的皇宫，族人游牧时遇到皇帝捺钵的宫帐甚至皇帝本人都不稀奇，我委实没想到私谒宋国皇帝会引起这样的震骇。即便我刚才顺利道出身份，与皇帝接洽上，恐怕皇帝心中也会生出很深的疑忌，甚至以后在自己的宫殿里都睡不着觉了。两国相交，还是走堂皇路子的好。咱们不要再惊扰皇帝了，走吧。”
观音奴将奏案上的宵夜一股脑儿塞回食盒，道：“但愿官家把方才的事当作一个梦。”
她无意中碰落了皇帝手边的一张帖子，拾取时见那帖子以金国年号打头，不禁多瞄了一眼：“天会四年八月十四日，大金骨卢你移赉勃极烈左副元帅、皇子右副元帅同致书于大宋皇帝阙下……”
观音奴匆匆浏览一遍，才知金国再次启衅，便将帖子递给萧铁骊道：“堂皇的路子更不好走。”
萧铁骊接过细看，原来是金国东西二路军的元帅府向宋国发来的问罪书，书中指责宋国背弃与金国的海上之盟，企图联合西辽的耶律大石攻打金国，妄想策反已经降金的大将耶律余睹，答应割让太原府等三镇却又翻悔……林林总总，皆是金国第二次侵宋的借口。萧铁骊叹了口气，将帖子放到奏案上，道：“走吧。”
两人自原路返回，观音奴与那宫女换了衣裳，将食盒放到她身侧，神不知鬼不觉地离开了大内。
由西华门外的大街转到宣德门前的御街时，萧铁骊道：“我送你回紫衣巷。”
观音奴打了个呵欠：“不用，清樱等着你呢。你早点回去，让她安心。”
说话间，一道长达六千尺、蜿蜒成河流形状的蓝色闪电撕开了夜幕，尖锐的雷声随即在耳边炸响。酝酿了数日的雨水倏忽而至。
两人避到街边的御廊下，半刻后雨势越发惊人，黑暗中只听到暴雨横扫街市的声音，间或有明亮的闪电击下，眼前便突然现出白茫茫的雨幕。雨水吞没了整座东京城。
观音奴将手伸到廊外，催动碧海真气，雨水便在她的掌心形成小小漩涡，“我阿爹与朝中大臣有些来往，请他试探一下主政者的心思，转告结盟之意如何？”
萧铁骊道：“不急，我先去金国一趟，看看形势再说。”
又一道闪电划过，耀眼的白光里，他看见她的掌心开出高达四尺、灿如珊瑚的水花，看见她眉目生动，嘴角微翘，可爱笑容跟小时候一模一样。闪电过后，周遭复归于黑暗。
猝不及防地想起再也回不去的过去，萧铁骊心头酸痛，伸手抚摸着她的长发，叹息道：“观音奴啊，观音奴啊。”
除了升上天国的歌奴阿妈和漂泊不定的景行师父，世间惟有他这样唤她；从刚刚发出门齿的狼孩到娉娉袅袅十三余的少女，世间惟有他这样唤她。虽然他从不多言，但只消一声呼唤，她就能感知他的心绪。便似此刻，她从他的声音里听出了深浓的怀念，令她也生出今夕何夕的恍惚和感伤。
观音奴微不可闻地叹了口气，低声道：“哥哥。”
两人默默坐在廊下，不约而同地想起那些逝去的夜晚。兀剌海城外的树林里，晚风送来野生忍冬的香气，那么清澈，那么凉爽，沁入肺腑，凝成露滴；巴丹吉林沙漠中，黄沙无垠，月色清冷，漫天匝地的孤寒里，幸而有你为伴；白水流过碧色草原，星光下篝火一点，赤色火焰送出些些暖意，两人相依相偎，等待天明……
耳畔的雨声、雷声变得很远，漆黑的夜生发出绮丽的梦：一起回到故乡的草原，阳光炽热，焰尾盛放，烈焰般的花朵从脚下一直铺到天边，像一张没有边际的红毯。风起时，焰尾草全向一个方向倾侧，露出累累花朵下的青色草叶和白色羊羔，阿妈站在毡房门口，笑容温柔……
廊下避雨的半个时辰，似回到相依为命的旧时光，然两人皆知，来路不可追，去路已分明。聊以自慰的是，尽管世事如潮，令人身不由己随波沉浮，兄妹情谊仍跟当初一样温暖踏实，并不因距离遥远、岁月流逝而改变。
暴雨渐渐收住，难耐的闷热随之散尽，清凉的夜气让人心神一爽。两人在街边道别，各回秦府卫宅。
