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幕起
穆王十二年，春，三月十三。
天幕沉重。一丝残月横躺在愁云缭绕的空中，不时被吞没，显现，再被吞没，留下一缕清光在云层中跳跃。不久之后，连这一点光亮也消失了。
乌伯纯向空气中无声地透出一口气，看着那白雾蒸腾向上，须臾不见。夜露严寒，他紧了紧头冠的带子，将露出赤金甲外的布领口用力掖紧。他的坐骑打了个响鼻，不安地踱步。
周围四下不时传来叮当声。八百名和他一模一样装束的骑士已经在这深林中等待了数个时辰。再过几个时辰，太阳便要升起，驱散夜色，把笼罩在他们身上的伪装撕去。
他不会让这件事情发生，乌伯纯暗想，如果需要，他不会让明天的太阳升起。
跨下的马匹忽然躁动起来，低低地打着响鼻后退，乌伯纯赶紧拉紧缰绳，俯下身去安慰他的坐骑。林子中所有的马都躁动不安，宿鸟惊恐地飞起，嘶鸣着在低空盘旋。
所有的骑士不约而同地从马上立起，拔出剑，准备向他们的统帅致意。但是现在还看不到他——从骑士所处的位置看过去，只能看见浓密的白雾从熊岩顶上缓缓地灌入姑麓山的茫茫林海。
拂晓寅末三刻 津河口？齐军大营
那山黑沉沉地屹立在凌晨前的夜色中。
天空中星芒闪烁，斗柄流转，无数星星从乌柏岭的山头落下，又有无数星星从熊岩的顶上升起。星光投射在徐原冷清的大地上，树林、灌木、草丛都沉沉睡去，夜枭无声地掠过大地，不知名的鸟在林子里凄惨地哭号，津河水仿佛在梦中汩汩流淌。
伯将睁开眼，抹了一把脸，觉得手心比脸还要凉，自己躺在门楼上，快要冻僵了；离天亮还有一阵儿，但是在这硬梆梆的木楼上也实在睡不着了，索性站起来。他趴在木制女墙上向下望了望——站在营门四围的士兵却仍是一动不动，偶尔只听见一两声衣甲轻脆的撞击和松木火把迸溅的声音。
遵照中行元帅高国仲的命令，从前日开始，昼夜两班当值的军士增加一倍，陪同当值的官佐增加了三倍，几乎所有旅贲都只能三天睡一晚上，情势看上去十分紧迫，伯将却在夜里偷偷地打瞌睡。在他看来，一切都如同眼前的徐原一样平静，甚至可说是宁静。战争似乎仍然离得很远。作为统领山东十二诸侯国、大周朝实际上的诸侯领班——齐国，其在封邦建国以来参加的所有战争都是在远离本土的异国他乡进行，以巨大的诸侯盟军，镇压撮尔小国，战争变成了游戏、示威和像伯将这样的年轻人炫耀进阶的资本。打完这场仗，伯将就满二十岁了，将要继承父亲的爵位，成为齐国八卿之一。下一场战争，他就将成为行司马，统率一师，不再只是如今这样的小小旅贲。
他哈了一口气，看着白色雾汽慢慢消失。徐原的春天，又冷又干，十分的难熬——家乡这阵子，已经在为下海做准备了。父亲极力推荐自己来参加高国仲的军队，原以为高国仲与父亲关系非同寻常，自然是要关照的，谁知到了徐国前线，自己与其他下层出身的旅贲一样，干最苦的差事，值班巡哨，累得半死。高国仲前夜还发出命令，天明时即将自己与其他四名旅贲统统升为元尉，名义上是升了，其实是为着发配到更艰苦的左右两军去当差做准备。伯将一肚皮的不舒服，巡夜时偷偷睡觉，也算是小小地发泄一下。
他呆呆地看了一会儿那山，觉得压抑得慌。家乡的山没有这么高，也没有这么昏暗险恶。他心里哼了一声。也许只有徐国才有这样的山。什么样的国，有什么样的山水，也出什么样的人，哼，难怪呢！
徐国的新君徐堰自穆王元年即位以来，叛王不尊，停贡不臣，乘着朝廷连续十年对羌、狄用兵，及与云中族在北冥对垒，大陈军备，国内空虚之机，连续蚕食了附近十六个异姓小国和六个姬姓国家，本来位仅叙子爵，却在一夜间扩大为侯国版图。穆王八年、九年，连续两年益封徐子为伯、侯，实在是朝廷腾不出手来收拾，不得不怀柔罢了。哪晓得徐堰乘着王室退让，变本加厉，从穆王八年开始，就大规模营造宫室、城墙，规模远远超过诸侯的规制。穆王十年，徐国造车万乘，建六师，无臣之心昭然天下。王室因北境战事紧急，只派了使臣严厉叱责。徐堰深知王室空虚，故意礼遇使臣，并遣使献上贡物；使臣前脚刚走，后面徐堰就关上徐都大门，接受十六国朝贺，南面称王。
此事震动天下，终于闹到不可收拾。穆王十一年春，周天之气流转，推动北冥琨城再次上升，回到上层天界。一直受云中族控制的羌人遁去极北之地，北方战事刹那间消弭无影，朝廷总算腾出手来。十一年七月，下诏令徐堰毁弃城墙，称臣纳贡，徐堰斩杀使臣。王即以召公为将，率领郗、卫、郑三国军队，进攻徐国属国。至十二年正月，王亲拜执政周公为统帅，调集六师、前商师氏、齐军、山东十二国联军，总共一万三千乘兵车、十八万八千马步兵卒，征讨徐国，规模前所未见，甚至超过国朝初期对羌、狄及云中族的全面战争，天下大震。巫、妖二族在军中派遣了大批使节、术士，名义上随同讨逆，实则是严密监控。
进据徐国的第七日，王军的主力部队就与徐国军队正面接触。和想象中的完全不一样，由徐国副将杜宇率领的徐军并非浪得虚名，面对数万大军丝毫不落下风，双方在鹿原夏泉关恶战十余日，直到充任左右军的齐军和山东十二国联军先后赶到，前后夹击，徐军才被迫退出夏泉关，退保徐原雉水关。二月二十八日，从晨到昏，六万大军轮番攻打，终于迫使徐军撤至徐原东侧的姑麓山上。
传说姑麓山是座神山，从中原往升仙界的仙人都要经过姑麓山的云雾丛林，才能抵达昆仑之墟的南天门。这山也是徐国的最后屏障，翻过姑麓山，徐国的堰都城就在眼前了。杜宇撤退到山上的第二天，徐国发举国之力，男子八岁至六十四岁全部征召入伍，由司城荡意储亲自率领，增援姑麓山的防御。
那司城荡意储更是非比寻常，关于他的传说广及大周的每一个角落。穆王元年，为纪念先王扩土攘夷，举国诸侯比武，年仅十四岁的荡意储以徐国小吏之名，勇夺诸侯国六艺第一，名动天下，甚至有传闻说荡意储际遇不凡，才有如此本事。徐堰在数年间称霸南疆，荡意储受封司城之职，为其东征西讨，居功至伟，且深得徐国军民爱戴。增援前线不过三五日，便沿姑麓山修建了三十七处营寨，看样子打算死守不退，要在这里与王军决一高下。
王军其实是可以绕过去的。姑麓山左侧流淌津河，右侧是矮小的章丘，无论从哪一边都可以轻易地突破徐军薄弱的防线，直抵徐都。但是，不知出于何种考虑，周公姬瞒却在姑麓山前停了下来。三月三日，稍事休整后的王军正式布阵姑麓山脚。王军、师氏占据入山道路前的牛犊岗，山东十二国联军居山北麓，准备攻击徐军侧翼，齐军居中，策应王军。按执政周公的部署，大军在姑麓山对峙徐军主力，召公的另率一军在扫平徐国附庸后，从鲁荡原直入徐国，或进攻堰都，或进军荡意储的身后，进行战略合围，时间与形势都在王军一边。
司城荡意储显然也看穿了周公的计略，这是明摆着的事情，要想不被合围，除了撤回堰都城外，就只有寻求与王军决战一条路。奇怪的是，一连过了十天，召公已经打到了鲁荡原的边上，徐军却既不出战，也不后退，姑麓山上半点动静也没有，两万八千多的徐军仿佛睡着了一般——白天只看见山涛起伏，晚上连营火也不见一处——这么不合常理，必有所图，司城荡意储举世名将，不可能不放手一博。周公下令各国，昼夜提防，死守营寨。
夜特别长，但终有过去的时候。近处黑茫茫一片，远方却清晰明亮，东方的天空刚刚还是漆黑一片，现在已缓缓地惨白地亮了起来。伯将在门楼上慢慢踱步，来回走动，几名坐着的军士见他走来，忙不迭地站起行礼，伯将素不拘礼，一面打哈欠一面按他们坐下。一名十夫长屁股乍一碰着楼板，又一下撑起来，指着营门外，叫道：“元尉大人——您瞧！”
伯将回头一看，只见数里之外的津河河畔，不知何时亮起几盏灯来。他心下一紧，扑在女墙上看时，那些灯火晃晃悠悠，迅速变大，伴随着的是隐隐的马蹄声，但河边晨雾缭绕，一时也看不分明。
此刻，守门的军士都已惊醒。那马蹄声越来越响，伯将兀自支愣着，忽然想起自己当值营门，忙轻声唤道：“弓手——”
“大人请看！”那十夫长眼尖，一把拉住他的手，道，“是王军的旗帜！”
伯将定睛看去，却见两乘兵车从前面的树林中并驾而出，车身玄黑，各御四匹黑马，御者居左，站在车右的甲士黑甲红袍，一人高举一面大旗，赫然便是王室的龙旗与周公的蛙旗。车声隆隆，将晨雾都驱散了。后面又是一模一样两乘车驾。
整个树林，忽然被照得透亮，一束束的光从林中射出，整齐划一地向后甩去，仿佛无数根光的桨在划动。齐军中惊讶之声刚起，便见一艘中型浮空舟从林中缓缓飞出。浮空舟通体雪白，上下两层，一张紫色的风幡挂在船头，除此之外，没有任何标志。浮空舟之后，又是四驾一模一样的兵车护卫。
伯将在王都见过不少浮空舟，但只用紫色风幡，没有悬挂旗帜的却前所未见。那当先的两车已到门楼之下，其中一名甲士将手中王旗一举，朗声道：“我等奉执政殿下之命，护送巫如殿下前来齐营。尔齐国官佐速速开门跪迎！”
听到来人如此呈报，众兵将倒也罢了，伯将却大吃一惊。他虽为小小元尉，但袭有伯爵之位，因此与高级官佐一样每日收到朝廷邸报。巫如据说乃是巫族年轻一辈中杰出高手，与天下闻名的巫劫、巫咸等同为巫族预备长老，将来巫族长老的不二人选，身份地位与人间帝王相当。此次来到中原，连天子也礼敬有加——只听说有巫族加入对徐讨伐战，谁曾想竟然是如此身份之人！
他顾不上走楼梯，从门楼上一跃而下，在泥地上连着踉跄几下，一迭声地喊：“快快快！快开门！”自己端正冠袍，在门前单膝跪下。众军士忙推开大门，跟着跪了一地。
当先四乘一声不吭，从容入门，车声凌凌，径直往中军大帐去了。众人接着便听见一种轻微的声音，仿佛数百只蜜蜂一起振动翅膀，营前的地面仿佛到了正午时分一般反射着强光，唬得众人不敢抬头，死死地伏下身子。伯将爵位在身，却也不敢怠慢，低下头不敢逼视。那浮空舟离地一尺多高，慢慢滑过，隐约听见里面有些模模煳煳的人声，似乎还有人轻叹一声——他心中没来由地怦怦跳动，待抬起头来，浮空舟已进入了二门。紧跟在后面的四乘车也跟了进去。
齐军斥侯官卫离跟在最后。他是奉命在王军大营听调的，不知为何跟了回来。伯将与他极熟，但此刻见他一脸肃然，紧跟在王军车骑后面，进了二门。
他怔怔地站了一会儿，便看见中军营内一阵骚动，一面绣着黑色狐狸的锦旗快速升上旗杆顶端。那是紧急召见旅贲以上官员的信号。伯将回头吩咐众人：“仔细看护营门，有什么事情立刻奏报！”抓起自己的头盔，奔向中军营地。只须臾间，三十多名旅贲以上官佐便已齐聚在中军大帐门口，值夜班的一个个脸青面黑，刚起床的更是忙着整衣正冠，一一依职位分班列队。左行舆司马陶卢定、右行舆司马王子腾二人脸色凝重，见众人匆匆站定，对望一眼，同时一掀帐幕，带头走了进去。
进入大帐，眼前便是一亮。外面刚刚黎明，大帐内却点满火把灯烛，亮如白昼。齐国上卿兼朝廷夏官少司马、中行元帅高国仲身着紫红色锦袍，面色阴沉地坐在帅位上。卫离怀抱一卷羊皮，站在他身后。诸将参拜完毕，各自落座。伯将爵秩虽高，但刚刚入伍，职务排在最低，只能坐在靠门的小几子上。
明明是紧急军情，可是高国仲坐在帅位上却一言不发。在场的官佐大眼瞪小眼，在一阵压抑的沉默中，只见他举起左手招了招，似乎是在示意卫离发言。众人便又注目于卫离。
卫离脸现尴尬，深深地吸了一口气，道：“诸位……王军大营昨日亥时军前会议已经决定，今日辰时开始，全面进攻妙峰坡，以今日为限，扫平徐逆顽敌。”
大帐中轰然一声。王军大营决定全面进攻妙峰坡，作为右军的齐军居然到了凌晨时分才得知消息，而且仅仅是低级传令官的通报。众人不禁面面相觑。
卫离大约是料到会有如此反应，脸色微微发白，走到大帐中央，将抱着的羊皮展开，赫然便是姑麓山的山形图。上面密密麻麻布满标志，黑色的徐军营寨，布满整个妙峰坡，白色的是大周王军，依山下寨，连绵近百里。
卫离指着地图道：“诸位请看，这是重新绘制的形势图。昨日午时，召公殿下的前锋已经渡过漆水河，离姑麓后山只有不到六十里路。为防备司城荡意储察觉后撤，周公殿下命令，必须在今日上午展开总攻，拖住徐军主力。王军大司马师亚夫大将负责今日早上的攻击。诸位请看——辰时开始，王军十二个旅，师氏十一个旅，将以妙峰坡左侧鹤岗为目标，沿山嵴左侧而上，采取越寨攻击战术，攻击徐军第一、三、五、七、九等营寨，同时间，将以王军两个火龙炮旅和师氏六个发石车阵地，持续攻击妙峰坡山嵴正中的龙嵴大路，以阻止右路徐军增援，分隔徐军部队。战役目标是到午后三刻，占领鹤岗，姑麓山天险尽入我手，迫使司城荡意储后撤……如果那时候，召公之军能够按时到达姑麓山后山，将形成在峡谷中包围荡意储之势，如此，则为我军的全胜。”
“那么，”他的话音刚落，坐在首席的左行舆司马陶卢定便道，“中军发起进攻之时，齐国大军和山东十二国联军，做什么？”
“十二国联军将从巳时一刻开始，从妙峰坡右侧向徐军第十二、十四、十六三个营寨发动佯攻，进一步阻止徐军左右相顾。我们……居中……待命。”卫离说到这里，吞了口口水，便转头望向高国仲。
高国仲冷冷地扫视一遍诸将，道：“你们都听到了，王军的部署可谓算无遗策——还有什么意见没有？”
