第四百七十四章 兵发济州
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星岛战事一结束,廖泥鳅便下令准备返回流求。如果说之前流求舰队在南洋清剿海盗和护航行动只是初露锋芒,引起了关注的话,那么星岛之战不蒂是石破天惊。南洋的各方势力眼下才惊觉,流求的实力原来是如此强悍。要知道齐亚德等海商盘崌南洋已有二十余年,可谓树大根深,而柔佛苏丹国虽然只是个中等王国,但军力并不弱。流求能将他们的联军基本全歼,实力实在是太恐怖。
廖泥鳅估计此战之后,很长时间内星岛安全无虞。齐亚德纠结的船队力量,号称南洋最强海上力量并不为过。当地王国虽然也有水军,船只还不少,但都是小型船只,或者就是渔船改装而成,连对付海盗都困难,显然无法入侵星岛。在没有水上力量护航的情况下,没有谁会单派陆上部队入侵星岛。除了将随行的舰队陆战营留下之外,廖泥鳅并没有将战船全部带回,而是留下了十艘护卫船、五艘中型火炮战船和一艘大型战船组成的小舰队,足以守卫星岛的水域。
主力舰队之所以急于北返,是因为星岛战事之前,高丽的局势生了大变。高丽王室一直奉行事大主义,即谁强便投靠谁。他们投降蒙古之后,对大宋不再恭顺,行事变得十分嚣张与专横,甚至无故扣押过流求船只和人员,将货物全部没收。经过廖泥鳅率主力舰队一通收拾,又不得不赔偿了损失,并恢复了贸易。
霹雳军光复整个蜀地之后,忽必烈已通过各种渠道证实了流求其实是霹雳军的分支,故下诏让高丽禁绝与流求的贸易。高丽王室得了此令,便依仗蒙古人的支持,对流求的商船队下了狠手。忽必烈只是要求禁绝贸易,他们为了邀功,直接没收船只和货物,还对流求商队痛下杀手,杀死了二百余人。负责高丽、倭国护航的张宣闻讯勃然大怒,急率第一舰队前往,却不料在伏击之下吃了大亏,不得不退回了小流求。
钱老大和余老挖从星岛返回台北之时,主力舰队正在做出航前的准备,准备用火炮与高丽讲道理。正当廖泥鳅率军出航之际,星岛派来的快船进了台北港。得知星岛危急的情况之后,余柱当机立断,命令廖泥鳅立即前往星岛。南洋地区当下是流求贸易利润和战略物资的主要来源地,要比高丽方向重要多了。余老挖的第二分舰队驻防地由台南改为星堡,正是因为其重要地性。
让廖泥鳅率主力舰队前往星岛,一方面是因为敌人势大,五百余艘舰船可不是小数目。幸好星岛只是个小岛,陆军的作用并不大,否则还要派大量步兵随行。另一个方面则是第二分舰队刚回到流求,疲惫不堪的水手们不宜再次远航,船只枪炮还来不及大修。战船需要定期保养,特别是要定期清理掉船蛆和附着的藤壶。这两种均属海洋甲壳类动物,前者会蛀空船体,后者则会大量孽生,使船只度变得极为缓慢。
余柱这个命令,无意之中加快了星岛战事的进程,使得援军时间大大提前。第二分舰队即便是再次出,也至少需要二十日的时间来紧急维修和准备补给,这还是不进干船坞清理船蛆藤壶的前提下。即便顺利到达星岛,以第二分舰队的实力也不足以一举击溃敌人,战事会陷入漫长的消耗战,而这无疑会严重影响南洋的贸易和今后的事业拓展。
星岛战事结束一个月后,廖泥鳅率军到达了小流求的西北海域,与张宣所率的第一分舰队汇合了。从星岛回来后,主力舰队先是回到了台北进行了紧急维修与弹药补给,并卸下了伤员和缴获的贵重物品。就在他们到达小流求之前,第二分舰队已经整修完毕,启航前往星岛,随行的还有大批造船技师以及水手。前者是去维修缴获的船只,重点是桅杆和船帆,后者则是将这些经维修能航行的船只驶回台南。在那里,这些船只将会进一步维修,状况好的会改装为火炮战舰。
廖泥鳅和张宣并没有径直前往高丽东海岸。那里岛屿众多,水文条件十分复杂,在那些纵横交错的陌生水道中,极容易被伏击。张宣上次便是在那里吃了大亏。此次廖泥鳅便先派了轻快小船,前去侦察海岸线。更何况流求舰队此次声势浩大,如果贸然前去,高丽水军定然避而不战。自投降蒙古之后,高丽王室已从江华岛迁往了汉城,沿海一带并没有多少值得炮击的政治和军事目标。
基于以上情况,流求高层决定占领济州岛,作为对高丽叛复无常的惩罚。济州岛位于高丽西南海域,地处大宋、倭国、高丽三国海域中间地带。其东西长一百五十里,南北长六十里,面积约两三个县大小。岛上地势平缓,分布着山林、溪谷、山丘、火山口、洞穴、草原等地形。据李开鹏收集的情报,济州岛有人口五万余人,驻有高丽军一千五人,其中水军倒占了三分之二,足足有一千人,有大小战船一百余艘。
夺得济州岛,可谓一举三得之事。其一是高丽王室肯定不会坐视这一郡之地失去,必然派水军来援,流求舰队便可趁机聚而歼之。其二是此岛气侯地形极适合养马,有上百万亩优质草场,可以畜养五万以上的马匹。欧阳轩在给流求的信中多次提到此岛,称其对今后霹雳军光复中原有不可估量的意义。其三是岛上土地肥沃,盛产粮食和果蔬,周边海域有丰富的鱼类,足以成为钳制高丽和倭国,经略北方的基地。
按照流求高层的计划,流求海军第一分舰队将驻扎此地。除了肃清周边海盗,保护海上贸易线路安全外,更重要的是对蒙古、高丽和倭国展海军的企图进行打击。只有确保了制海权,才能源源不断从山东、河北、辽东等北方汉地吸纳人口,从高丽和倭国甚至更北方的海岸获得战略资源。
在规划之中,倭国以北的虾夷领地和高丽以北的原渤海国故土,也将建立流求商队的贸易线路。那里虽然是苦寒之地,却盛产兽皮、珍珠、人参等名贵药材,鱼类和优质木材也极其丰富,前几类商品的利润高得惊人,后两类虽然常见,但贵在数量庞大,极为适合大宗商品贸易。
除此之外,流求还准备从这些苦寒之地招募战士。金亡之后,女真人又回到了蒙昧状态,与原渤海国故民一样过着茹毛饮血的生活。生存在这些恶劣环境之中的部落十分剽悍,他们名义于归属于蒙古,却过着两不相干的生活。如果将他们招募过来,配上流求的甲胄和武器,将成为一支望而生畏的步兵,这将解决流求当下陆战力量薄弱的窘况。