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我说：“如果你对老头子撒谎，上帝会惩罚你。”
我们到第五十八号街一家日本餐馆吃晚饭；随后我终究还是被诺拉说服到埃吉家去。海尔赛·埃吉是个五十多岁的大高个子，骨瘦如柴，面色蜡黄，满脸苦容，秃脑瓜子。他管自己叫作“一个靠职业和爱好吓人的食尸鬼”——果真如此，那可是他唯一的玩笑——他真正的意思其实是说他是一位考古学家，而且很为自己收藏的战斧感到自豪。你一旦肯为他那些武器偶尔分分类，他就会待你不错，那些武器当中有石头斧、青铜斧、黄铜斧、双刃斧、琢面斧、多角形斧、肩形斧、锤形斧、扁斧、美索不达米亚斧、匈牙利斧、北欧斧。看上去每件都给蛀蚀得很厉害。我们讨厌的是他的老婆。她叫丽达，可他管她叫蒂珀。她个子很小，头发、眼睛和皮肤尽管色彩深浅不同，却一律是混浊的土色。她很少坐着——总是像鸟那样到处停歇——还喜欢把脑袋歪向一边。诺拉的看法是埃吉有一次打开了一口古代棺材，蒂珀从里面蹿了出来，玛戈·英尼斯一向称她为土地奶奶，而且把每个字的音都发得很清楚。她有一次告诉我，她认为二十年前的文学作品没有一部会留存在人们的记忆中，因为其中没有精神病学。他们住在纽约格林尼治村边缘一幢三层楼房里，他们家的烈性酒倒好喝极了。
我们抵达那里时，已经有十来个人在场。蒂珀给我们介绍那些我们不认识的人，然后把我拉到一个角落。“你干吗没告诉我，圣诞节那天在你那里遇到的那些人跟一起神秘凶杀案有关联？”她问道，脑袋朝左边一歪，歪得耳朵几乎歇在肩膀上了。
“我也不知道他们跟那事有关联。再说，这年头一起神秘凶杀案又算得了什么，对不对？”
她又把脑袋向右边一歪。“你也没跟我说你在负责破那个案子。”
“我负责什么？哦，我明白你的意思了，可我原来没管，现在也没管。我挨了一枪应该证明我是个无辜的旁观者了吧。”
“还疼得厉害吗？”
“有点痒。今天下午我忘了换药。”
“诺拉吓坏了吧？”
“我也一样，那个朝我开枪的家伙也吓坏了。哦，海尔赛在那边。我还没跟他说句话呐。”
我从她身边绕过去想溜走，她说：“哈里森答应今天晚上把咪咪的女儿带来。”
我跟埃吉谈了几分钟——主要谈他正在购买宾夕法尼亚州一块地的事——然后给自己倒杯酒喝，听莱里·克劳莱和菲尔·泰姆斯讲的一些黄色笑话，后来几位女士走过来问菲尔——他在哥伦比亚大学执教——一个大家在那一周都挺关心的专家治政的问题，莱里和我就趁机走开了。我们走到诺拉坐的地方。“提防着点，”她告诉我，“那位土地奶奶一门心思想从你嘴里套出朱丽娅·沃尔夫凶杀案的内情。”
“让她去向多萝西打听吧，”我说，“多萝西会跟奎恩来这儿。”
“我知道。”
莱里说：“他让那个姑娘迷得晕头转向了吧，对不？他告诉我他打算跟爱丽丝离婚，跟多萝西结婚。”
诺拉同情地说：“可怜的爱丽丝！”其实她并不喜欢爱丽丝。
莱里说：“那要看你怎么看待这件事啦。”他喜欢爱丽丝。“我昨天看见了那个跟她母亲结婚的家伙，就是我在你们家见到的那个大高个子。”
“乔根逊吗？”
“对，就是他。他从第四十六号街附近的第六大道上一家当铺里走出来。”
“跟他说话了吗？”
“我当时坐在一辆出租车里。不管怎么说，假装没看见一个从当铺里走出来的人，也许更有礼貌吧。”
蒂珀朝四处发出一阵嘘声，因为列维·奥斯肯特正要开始弹钢琴。奎恩和多萝西在他弹琴时来到。奎恩喝得酩酊大醉，多萝西好像稍微清醒点。
她走到我面前小声说：“待会儿你跟诺拉离开的时候，我跟你们一块儿走。”
我说：“你不打算在这里熬夜到早餐时分吗？”
蒂珀朝我这个方向“嘘”一声，我们就又听了一会儿音乐。
多萝西在我身旁坐立不安，过了片刻对我悄声说：“吉尔说你待会儿要去看妈妈，是吗？”
“恐怕不行了。”
奎恩摇摇晃晃地走到我们面前。“伙计，你好。诺拉，你好。把我的话告诉他了吗？”（蒂珀朝他“嘘”一声，他没答理她，别人也都显得放松了，开始说起话来。）“听我说，伙计，你把钱都存在旧金山金门信托银行里了，是不是？”
“只存了一点钱在那里。”
“快取出来，伙计。我今天晚上听说那家银行很不稳定。”
“好吧，反正我也没存好多钱在那家银行。”
“没有吗？那你把你所有的钱都干什么了？”
“我跟那个法国人囤积黄金。”
他严肃地摇摇头。“正是你们这帮家伙把国家搞穷了。”
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