第一部 第二十三章 栖生之地 (第1/3页)
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哥尼纳凡等人栖身的这棵大树，像是一棵胡桃树。圆圆的树叶油光发亮，和胡桃树一般模样，其实是一棵“翁比”树。阿根廷平原上的“翁比”树总是孤独地生长着。这棵树的树干粗大，呈蜷曲状。它根系发达，不仅主根深深地扎在泥土里，而且无数支根也牢牢地攀附在地面上，坚韧稳固。所以它能抵抗住洪流的袭击和冲刷。
这棵“翁比”树高达百余英尺，遮荫面积周长约120码。主干分出3条大的枝干，其中两条主枝垂直而上，树枝纵横交错，仿佛是经竹蔑匠的手编织而成。树叶重重叠叠，像是撑着的一把巨大的遮阳伞。另一个主枝则不然，它几乎是横卧在潮湃的波涛之上，下面的叶子已经浸在水里。整棵树就像大洋中一座绿色孤岛，那横枝则像一个向前伸出的海峡。大树内面有的是空间，伞形枝叶的圆周间有许多空隙，和森林中的空隙一样，空气流通，处处阴凉。这两根大枝支撑着无数的细枝，直入云霄，同时还有许多寄生藤使那些大大小小的枝子枝枝相连，阳光从枝叶的缝隙中零零落落地透过来，给大树内部带来了光亮。与其说这是一棵大树，还不如说是一片密林，它给逃难者提供了一片遮身之地。
避难的人们一爬上树，一群群鸟儿便迅速向上层枝叶里飞去，唧唧喳喳吵闹不已，像是抗议这暴力的侵占。这些鸟儿成百上千，实际上也是成群结队地飞到“翁比”树来避难的。有画眉、八哥、南美哀鸠、黑顶麻雀、还有蜂鸟，五颜六色，相当之多。它们起飞时，犹如被风吹落的朵朵鲜花一般。
这就是哥尼纳凡一行人获得的避难所。小罗伯特和手脚矫捷的威尔逊一上树就爬到最高的枝子上去了。他们把头伸出那绿色的“圆屋顶”，放眼望去，四周一片汪洋，洪水将他们紧紧地包围着，茫茫海洋，渺无边际。在这液体平原上见不到其他任何树，仅有这棵“翁比”树孤单地屹立在洪流之中，被急流冲得不停地颤动。远处漂浮着许多被洪水连根拔起的大树、倒塌的棚屋、大牧场冲下来的木板、各种动物尸体、血淋淋的兽皮。在一棵摇来晃去的树上还趴着一窝美洲豹，利爪扒在脆弱的枝干上一个劲儿地吼叫。一切由急流拖带着，从南向北，漂漂荡荡地飞奔而去。突然间，威尔逊发现远处影影绰绰有一个黑点，引起了他的注意。仔细一看，竟然是塔卡夫和他那忠实的陶喀渐渐消逝在远方。
“塔卡夫！我的朋友！”罗伯特向那英勇的巴塔哥尼亚人远去的方向伸着手，大声喊道。
“他不会淹死的，罗伯特先生。我们还是下去跟爵士呆在一块儿吧。”威尔逊说。
接着，罗伯特和威尔逊爬下了三重树枝，到了树干的第一道分叉。哥尼纳凡、巴加内尔、少校、奥斯丁、穆拉第都在这树杆的分叉处，坐的坐，骑的骑，躺的躺。威尔逊汇报了他在树顶上见到的情况。大家的观点一致，都认为塔卡夫是不会被淹死的。只是不知道是塔卡夫救起的陶喀，还是陶喀救起的塔卡夫。眼下，树上这些人的处境，甚至比塔卡夫更危险。虽然，树不致于被水冲翻，但是不断上涨的洪水会漫到最高的树枝上来。这一带地势低，像一个庞大的蓄水池。哥尼纳凡爬上树后就用小刀刻下了当时水位的高度，以观测洪水的涨落。现在，水位稳定了，似乎洪峰已过，大家稍微放心了一点。
“我们现在该怎么办呢？”哥尼纳凡说。
“筑巢呗！还用说。”巴加内尔回答说。
“做窝吗？”罗伯特惊叫道。
“当然要做窝呀，我的孩子，没有过上鱼儿的生活，就过过鸟儿的生活吧。”
“好倒是好！可是筑好了巢谁给我们喂食呢？”哥尼纳凡问。
“我来喂。”少校说。
大家一听，立即转过脸去看着少校。他正舒舒服服地坐在由两根柔软的树枝构成的一把天然扶手椅上，一只手举起湿漉漉的，但是还很饱满的褡裢。
“啊！麦克纳布斯，你真是个角色！多亏你想得这么周到。在这种情况下，谁还能想到那么多呀。”哥尼纳凡夸道。
“人既不能淹死，自然也就不能饿死啊！”少校回答。
“其实我也应该想到这一点，只可惜太粗心了！”巴加内尔抱有遗憾地说。
“那褡裢里还有些什么呀？”汤姆·奥斯丁问。
“这里面的食品，还够7个人吃两天。”少校回答说。
“太好了！”哥尼纳凡说，“我希望24小时内水会退得差不多。”
“准确地说，24小时内我们就能回到地面上了。”巴加内尔补充说。
“我们现在的首要任务就是吃早餐。”哥尼纳凡说。
“我们总得先把衣服烤干吧？”少校打量了大家后，又提出意见说。
“哪儿有火呢？”威尔逊问。
“没有火，可以生火呀。”巴加内尔回答说。
“火生在哪儿？”
“就生在树杈上。”
“柴火呢？”
“树上有很多枯枝，我们去砍。”
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这一行人过着鸟儿一般的生活
“光有柴也生不着火呀！”哥尼纳凡说，“火绒湿透了，像海绵一样！”
“用不着火绒！”巴加内尔回答，“只要找点干苔藓就行，我可以用望远镜镜片，借助阳光照一会儿，火就烧起来了。谁去打点柴火来？”
“我去！”罗伯特叫起来。
话刚落音，他就像只小猫似的钻进了枝叶深处，威尔逊也随后上去了。巴加内尔找来了一大堆干苔藓，他把这些干苔藓放在“翁比”树干的分叉处，下面铺上一层湿树叶，就这样搭成了一个天然炉灶，也不至于引起火灾。威尔逊和罗伯特很快就回来了，各自拾来一大捆干柴，放在干苔藓上。此时，太阳光正强，巴加内尔用望远镜镜片聚光，一下就将干苔藓点着了。只见巴加内尔像阿拉伯人一样，叉开两条长腿，趴在炉灶上方，一蹲一起，用自己的篷罩扇起风来。一会儿功夫，“炉灶”上就燃烧起了熊熊的烈火。众人围着火堆烤着自己的湿衣服，将篷罩挂在树枝上，随风飘荡。接着开始吃早餐，定量分配，各人一份，因为还得要顾到日后。洪水可能不会像爵士所希望的那样退得快，而干粮有限，“翁比”树又不是果树。幸运的是，树上鸟巢较多，鲜鸟蛋不少，除鸟蛋之外，还可以打鸟吃，吃的问题倒不用发愁。
接下来还得从长计议，尽可能把自己安顿得舒适些。
“既然厨房和饭厅都设在楼下，那就将卧室设在楼上吧，”巴加内尔幽默地说，“房子很大，还不用付房租，不必住得太拥挤。我看见上面还有些天然的摇篮，只要把它们固定牢后，就可以安稳地在上面睡大觉了，这可是天底下最好的床了。我们可以轮流守夜，什么也不用怕。我们的人不少，足以能对付一群印第安人和其他各种野兽。”
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