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她的车停在那里，旁边没有别的车，伯特感到庆幸。他拐上车道，把车停在昨天夜里他把馅饼弄掉的地方。馅饼还在那里，铝盘反扣着，南瓜馅洒落一地。这是圣诞节之后那个星期五快到中午时。
他本来是在圣诞节来看望他的妻子和孩子的。但是在他来之前，薇拉就跟他说过他得在六点钟之前离开，到那时，她的朋友要带着孩子过来吃晚饭。他们坐在客厅里表情隆重地打开他带来的礼物。圣诞树上的灯闪烁着。包装盒用闪亮的纸包起来，并用缎带和蝴蝶结绑起来，里面装着东西放在圣诞树下，在等六点钟后打开。他看着特芮和杰克两个孩子打开给他们的礼物。薇拉小心地用手指解开给她的礼物上的缎带和胶带。她拆开包装纸，打开盒子，取出一件米色开司米羊毛衫。
“挺好的。”她说，“谢谢，伯特。”
“试试吧。”特芮跟她妈妈说。
“穿上吧，妈妈。”杰克说，“不错呀，爸爸。”
伯特看着自己的儿子，对他这样表现出支持而心怀感激。他可以让杰克这次放假哪天早上骑自行车过去，他们可以一起出去吃早餐。
她真的穿上试了试。她进了卧室，穿着它出来了，用手把羊毛衫前面上下拂平。“挺好的。”她说。
“你穿上真漂亮。”伯特说，感到胸中涌起一种情感。
他打开收到的礼物：薇拉送的是桑德海姆男士用品店的二十美元礼券，特芮送的是配对的一把梳子和一把发刷，杰克送的是几块手帕、三对袜子和一支圆珠笔。他和薇拉喝了朗姆酒兑可乐。外面天黑了，到了五点半。特芮看了妈妈一眼，起身开始布置餐桌。杰克去了自己的房间。伯特喜欢自己所待的地方，在壁炉前面，手里端着酒杯，空气中有股火鸡味。薇拉进了厨房。伯特往后靠着坐在沙发上。薇拉卧室里的收音机播放的圣诞合唱歌曲传到他耳朵里。时不时，特芮端着什么放到餐厅那边的餐桌上。伯特看着她把亚麻布餐巾放进喝葡萄酒的杯子。餐桌上有了个插着一枝红玫瑰的花瓶。后来薇拉和特芮在厨房里开始压低声音说话。他喝完了酒。壁炉里有一根细细的由蜡和锯末所制的木头在燃烧，冒出红、蓝、绿几种颜色的火苗。他从沙发上站起来，把箱子里的八根木头全都放进去。他看着那几根木头，直到开始冒出火苗。然后他走向院门时，看到一溜放在餐具柜上的馅饼，有五个，南瓜馅的和碎肉馅的——她肯定以为自己要给一支足球队吃呢。他拿着那些馅饼从屋里出来，但是到了车道上，当他在黑暗中摸索着想打开车门时，弄掉了一个馅饼。
这时他绕过那个摔碎的馅饼朝院门走去。自从那天晚上他的钥匙断在锁里之后，前门就永远关着。那天是个阴天，空气潮湿，寒冷刺骨。薇拉说他昨天夜里想把这座房子烧了，她就是那么告诉孩子们的。这天早上他打电话过去道歉时，特芮跟他复述了一遍。“妈妈说你昨天晚上想把房子烧了。”特芮说完笑了起来。他想把这件事情说清楚，也想总体上谈一谈事情。
院门上挂着一个用松果做的花环。他敲敲玻璃，薇拉在里面看到他，皱起了眉头。她穿着浴袍。她把门打开了一点。
“薇拉，我想为昨天晚上的事道歉。”他说，“我为我所做的事感到后悔，那样做是愚蠢的。我也跟孩子们道歉。”
“他们不在家。”她说，“特芮跟她男朋友出去了，那个狗娘养的骑着摩托车来，杰克在玩橄榄球。”她站在门口，他站在院子里，在喜林芋旁边。他弄掉自己大衣袖子上的几团棉绒。“昨天晚上之后，我就再也受不了闹腾了。”她说，“我受够了，伯特。你昨天晚上真的是想把房子烧了。”
“我没有。”
“你就是，这里的每个人都亲眼目睹。你应该看看壁炉。你差点把墙也烧了。”
“我能进来一会儿谈谈这件事吗？”他说，“薇拉？”
她看着他。她把浴袍领口处掖紧了，往门里退了一步。
“进来吧，”她说，“可是一小时后我要出去一趟。另外请你尽量控制住自己，别再玩什么花样，伯特。岂有此理，可别再想把我的房子点着了。”
“薇拉，别这样。”
“的确是这样。”
他没有回答，到处看了看。圣诞树上的灯闪烁着，沙发一头有一沓软软的薄纸和几个空盒子，餐桌正中央的大浅盘里盛着没吃完的火鸡。骨头都剔干净了，剩下来的东西看上去像是皮革做的一样，直直地摞在下面的欧芹上面，好像是种可怕的鸟巢。餐巾都脏了，在桌子上这里丢一块，那里丢一块。有些盘子摞了起来，杯子和喝葡萄酒的杯子被挪到了桌子一头，像是有人本来要收拾，但是想想又放下了。的确，壁炉里有黑烟的痕迹，一直到了接着壁炉架的砖墙那里。壁炉里有一堆灰，还有个空的沙斯塔可乐罐。
“来厨房这里吧，”薇拉说，“我煮点咖啡。不过很快我就得出门。”
“你的朋友昨天晚上几点走的？”
“你提这个的话，现在你就可以走了。”
“好吧，好吧。”
他拉出一把椅子，在厨房里的窗前坐下，面前有个大大的烟灰缸。他闭上眼睛又睁开。他把窗帘拉到一旁，看着外面的后院。一辆没有前轮的自行车把手和车座朝下支在那里。红杉木的栅栏边上，一溜都长了野草。
“感恩节？”她说。她往炖锅里接水。“你还记得感恩节吗？我当时说过再也不会让你来毁掉节日了。夜里十点时不是吃火鸡，而是吃火腿和鸡蛋。人是不能像那样生活的，伯特。”
“我知道。我说过对不起了，薇拉，我是真心实意的。”
“对不起已经不管用了，就是不管用了。”
煤气炉的引火又灭了。她在炉前，想把那锅水下面的煤气灶点着。“别把你烧着了，”他说，“别把你自个儿点着了。”
她没吭声，点燃了炉火。
他能想象她的浴袍着了火，他自己从桌前一跳而起，把她扑倒在地板上，把她滚啊滚，滚进客厅，然后用自己的身体盖住她。或者他应该先去卧室拿张毛毯，一下子盖住她？
“薇拉？”
她看着他。
“家里有没有什么喝的？那瓶朗姆酒还有剩的吗？我今天早上可以喝一点，驱驱寒气。”
“冰箱里有点伏特加，家里哪里还有点朗姆酒，要是孩子们没有喝完的话。”
“你什么时候开始往冰箱里放伏特加了？”
“别问。”
“好吧，我不问。”
他从冰箱里取出伏特加，找杯子，然后倒进在台子上找到的一个咖啡杯。
“你就那样喝，用咖啡杯喝？天哪，伯特。对了，你想谈什么？我跟你说过我要出去一下。一点钟要上长笛课。你想干吗，伯特？”
“你还在学长笛？”
“我刚刚说过了。什么事？跟我说说你心里在想什么，然后我就得准备出去了。”
“首先，我只是想说昨天晚上的事情对不起。我当时心里有气。对不起。”
“你总是在为什么事情生气。你只是喝醉了，想在我们身上撒气而已。”
“不是那样。”
“那你干吗来这里，明明知道我们有安排？你可以在前一天晚上来啊。我昨天就跟你说过我计划好的这次晚餐。”
“这可是圣诞节啊，我想把礼物送过来。你们还是我的家人。”
