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力量考验的那天早上，惊心动魄的雷鸣声把我从睡梦中惊起。我在自己房间的黑暗中又躺了很久，听雨水敲打着兵营的屋顶。有人把一张带有安古僧钻石形印鉴的纸从我房门下塞进来，我把它扯开。
只穿紧身衣。禁止使用战甲。待在自己房间里。我会来找你。
——该隐
我把那字条团成一团，门上传来微弱的抓搔声。一名怯生生的奴隶男孩站在外面，给了我一盘浓稠的面糊和一块硬面包。我强迫自己吃光了最后一口。尽管这些东西难吃得近乎恶心，我却需要为战斗蓄积所有的能量。
我佩带好武器：两柄特鲁曼弯刀都背在身后，一把匕首斜挎在胸前，两侧靴子里各塞进一把小刀。然后，等。
直到傍晚才有敲门声。我已经迫不及待，恨不能徒手把墙全部拆掉。
“选帝生维图里乌斯，”该隐在我开门后说道，“时辰到了。”
外面冷得让人呼吸困难，寒气像刀子一样穿透我单薄的衣物，让我觉得自己像是全身赤裸。塞拉的夏天从来没这么寒冷过。我侧目打量该隐，这种反常天气一定也是他的杰作——他和他的那群变态同伴。这想法让我情绪低落。这群怪物还有做不到的事吗？
“是的，埃利亚斯。”该隐主动回答了我的疑问，“我们无法死掉。”
弯刀的刀柄敲打着我的后颈，像冰一样凉。尽管靴子是四季通用的，我的脚还是冻得麻木了。我紧跟在该隐后面，对我们即将接到的任务毫无头绪，直到圆形竞技场的拱形高墙突然矗立在我面前。
我们弯腰走进竞技场的武库，这里到处是身着红色训练皮甲的人。
我难以置信地抹掉自己眼前的雨水，呆呆地看着这些人。“猩红战队？”戴克斯和法里斯都在场，还有我下属战队的其他二十七个男孩。比如赛雷尔，那个身材像木桶，最不喜欢服从命令，但是很听我话的战士；还有达里安，他的双拳像战锤一样有力。有这些人帮我参加考验，我本来应该感到安心的，可是当时，我却很不安。该隐这家伙，到底想怎样对付我们？
赛雷尔手里拿着我的训练皮甲。
“战队集结完毕，长官。”戴克斯说。他两眼直视前方，声音显得很紧张。我扣紧皮甲的同时，观察手下们的状态。他们每个人都很紧张，但我完全理解。他们都了解前两轮考验的细节，现在一定心里没底，不知道自己要面对安古僧召唤出来的何种妖魔。
“很短时间之后，”该隐说，“你们就将离开这座武库，进入竞技场。在那里，你们将与敌方开战，至死方休。此战禁止使用真正的战甲，也都已经从你们那里没收。你们的目标很简单：尽可能多的杀伤敌人。战斗结束的时间，就是你——维图里乌斯选帝生，击败对方头领，或者自己被其击败。我现在警告你们所有人，要是心慈手软，就会受到惩罚。”
是啊，比如说，被外面的随便什么东西在脖子上开个洞之类的。
“你们准备好了吗？”该隐问。
战斗至死方休。也就是说我的有些手下，有些朋友，今天可能会丧命。戴克斯和我简短地对视了一下。他看上去左右为难，像是有什么秘密不吐不快。但他又扫了该隐一眼，垂下了眼帘。
我就是这时候发现法里斯的手在发抖。在他身边，赛雷尔紧张地把玩着一把匕首，用手指试它的刃口。达里安看我的样子也很奇怪，那是难过吗？还是恐惧？
我有一种很不祥的预感，他们有某种秘密不想告诉我。
该隐是不是动摇了他们取胜的信心？我对安古僧怒目而视。战斗之前的犹疑和恐惧，都是可能带来严重后果的可怕情绪。两者相加，可能会让原本优秀的战士意志动摇，不战而败。
我看看通往竞技场的大门。不管外面是什么在等着我们，我们都必须战而胜之，要么就会死。
“我们准备好了。”
门开了，该隐一点头，我带领战队鱼贯而出。雨水夹着零星的雪花，我感到双手刺痛，冷得发僵。雷声和雨声模糊了我们的脚步声。敌人不会听到我们靠近——但我们也将无法察觉他们。
“散开！”我对戴克斯大声发令，知道在这雷雨中，他很难听清我的指令，“你负责警戒左翼。如果发现敌人，就回来与我会合，不要主动开战。”
但戴克斯没有执行命令，这是他成为我的副手以来的第一次。他根本没有动，只是站在我身后，视线越过我的肩膀看前方，那片浓雾缭绕的战场。
我循着他的视线望去，发现前方有了动静。
是皮甲，还有弯刀闪光。
是我的一名手下到前面侦察去了吗？不——我迅速清点了一下人数，他们都站在我的身后，等待着命令。
电火划过天空，瞬间照亮了那片阴森恐怖的战场。
然后浓雾又阻挡了视线，像一条厚毯子。但在这之前，我已经看清了我们的对手是谁。我惊得浑身血液像是凝固成了冰，身体像被石化了一样。
我找到了戴克斯的目光。在他苍白、忧惧的眼神里，我读出了真相。法里斯、赛雷尔，每个人，他们都早就知道了。
就在那时，一个身着蓝色皮甲的身影，带着那份熟悉的优雅自如从浓雾中冲出，像颗流星一样扑向猩红战队。
然后她也看清了我，瞪大眼睛停住了。
“埃利亚斯？”
武艺、心智和情感的力量。就用来做这个？设法杀了我最好的朋友？杀光她的整个团队？
“长官，”戴克斯抓住了我，“你的命令？”
海伦娜的士兵们也从浓雾中现身，弯刀出鞘，整装备战。迪米特里厄斯、林德尔、特里斯塔斯、恩尼斯。我认识所有这些人，我曾跟他们一起长大，一起受苦，一起流汗。我不会下命令杀死他们。
戴克斯摇着我的身体：“下令啊，维图里乌斯。我们需要你的命令。”
下令吗？当然。我是猩红战队的统领，事情要由我来决定。
如果你们心慈手软，如果你们拒绝杀死对手，就会受到惩罚。
“进攻，但不要痛下杀手！”我喊道。去他妈的后果。“不要杀他们。不要杀死战友。”
我几乎没有时间下达命令，冰蓝战队已经猛冲上来，战斗之凶残，就像我们只是一群进犯边疆的蛮族部落。我听见海伦娜在喊些什么，但在震耳欲聋的雨声和杀伐声中，什么都听不清。她消失了，迷失在这一团混乱里。
我转身去找她，却看见特里斯塔斯正冲破重围，径直向我冲来。他向我的胸口掷出一把锯齿尖刀，我勉强能用弯刀将其挡开。他举起自己的弯刀，纵身迎面对我横劈。我蹲身让他从我头顶飞过，用刀背在他腿上狠敲了一下。他立脚不稳，倒在了泥地里。他是仰面躺倒的，喉咙暴露了出来。
这是致命的破绽。
我转身离开，等着解除下一名对手的武装。与此同时，正在跟海伦娜的一名手下作战，而且占到了优势的法里斯，身体却开始颤抖，他的手指失去知觉，脸也变成了蓝色。他的对手是个沉默寡言的男孩，名叫福尔蒂斯，他抹去眼前的雨水，张大了嘴呆呆看着法里斯。后者双膝跪地，手拉扯着一名谁也看不见的对手。
他到底是怎么了？我冲上前去，脑子里在疯狂催促自己干点儿什么。我刚到达他旁边一尺范围，身体就被一只无形的手推了回来。我眼前黑了一阵，但还是爬起来，以为对手会趁机进攻。这到底怎么回事，法里斯他到底怎么了？
特里斯塔斯从刚才我饶过他的地方摇摇摆摆站起来，看到我时，脸上的表情极为残酷，令人震惊。他现在是真想要了我的命。
法里斯的呻吟声渐渐止息，他就要死了。
