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我艰难地挨进院长卧室的时候，黎明才刚在地平线上留下一抹蓝色微光。她坐在梳妆台前，正打量镜子里自己的影子。跟之前的每个早上一样，她的床极为整洁，像是没人睡过。我不知道她什么时候睡觉，或者有没有睡觉的时候。
她身穿一件宽松的黑色长裙，这多少淡化了一点儿她脸上的轻蔑。这是我第三次看见她不穿制服的样子。长裙的领口稍低，她那特别的螺旋形文身显露出了一部分，是个花体字母A，墨迹深黑，跟她白到瘆人的肤色对比鲜明。
我的任务开始十天了。尽管还没有找到任何能帮我救出代林的情报，我却已经学会了如何在五分钟内烫平一件黑崖学院制服，如何在后背有十几条伤痕的情况下，端着沉重的托盘上楼梯，还有如何保持绝对沉默，以至于忘记自己的存在。
关于这次任务，奇南给我的说明粗略之极。他只说让我收集关于选帝赛的情报。然后，在我离开黑崖学院为院长跑腿的时候，反抗军会跟我联系。我们可能要花三天时间。奇南说，或者十天。每次进城，都做好向我们报告的准备。但永远不要主动找我们。
那时，我强忍着没有说出自己心里的数十条疑问。例如，该怎样收集他们需要的情报，怎样避免被院长抓到。
现在，我正为此付出代价。我不想让反抗军找到我，我不想让他们说，我是一名多么差劲的间谍。
在我的内心深处，连代林的声音都越来越模糊：找到点儿什么，拉娅。找到些情报救我，快点儿啊。
不，另一个更响亮的声音说，别出头。不要试图收集任何情报，直到你能确信自己不会被发现。
我能听从哪个声音呢？是做间谍还是做奴隶？做战士还是做懦夫？我本以为这个问题很容易回答。可那时候，我还没有体验过真正的恐惧。
我悄悄绕过院长身边，放下她的早餐盘，取走昨晚宵夜的东西，为她备好制服。不要看我，不要看我。我无声的祈求似乎应验了，院长完全当我不存在。
我打开窗帘，晨光照亮了整个房间。我停顿了一下，看院长窗外那片空旷的世界，那无穷无尽风声低吟的沙丘，波浪一样在晨风中连绵起伏。有一秒钟，我为这美景沉醉。然后，黑崖学院的鼓声响起，这是整个学院的起床信号，也惊醒了大半个城市。
“女奴。”院长不需要再说一个字，她不耐烦的语调已经足以让我行动起来。“梳头。”
我从抽屉里取出梳子和发簪时，在镜子里瞥见自己的形象。一周前遭遇马库斯选帝生留下的伤痕，正渐渐淡去。取而代之的是其他伤痕。腿上三鞭，因为裙子上有一个污迹。手腕上四鞭，因为没能及时完成缝补任务。黑眼圈，则是因为遇见了一名心情不好的骷髅级学生。
坐在梳妆台前的院长打开了一封信。我把她的头发向后梳拢时，她的头一动也不动，完全当我不存在。有一瞬间，我被定在原处，低头死盯着她读的那份文书。她没有发觉。她当然不会发觉。学者们不可能识字，至少她这么认为。我迅速梳理她浅色的头发。
看那文书，拉娅。是代林的声音，看看上面说了些什么。
她会发现，会惩罚我的。
她根本不晓得你认字。她会把你当成学者族白痴，只是在傻看美丽的符号而已。
我咽了一口口水，知道自己应该去看。我在黑崖学院待了十天，除了满身瘀青和鞭痕之外，没有任何拿得出手的成绩，这简直就是灾难。当反抗军要求报告时，我什么都拿不出来。到时候，代林会有怎样的遭遇呢？
我一次又一次看镜子，想确认院长一直在专心读她的信。等到我觉得安全，就冒险向下扫了一眼。
——南方凶险，渠帅不堪依赖。劝君速返安提乌姆。若定要南下，应有小股卫队相随——
院长身体微动，我不情愿地把视线移开，怕自己的行为过于明显。但她继续读信，于是我又偷看了一眼，可这时候，她已经翻到了下一页。
——泰亚家族众叛亲离，旧时盟友作鸟兽散，据吾所闻，院长也在计划——
但我没能发现院长在计划什么，因为我在那时抬头看了一眼，发现她正从镜子里打量我。
“那些——那些记号还挺好看的。”我紧张地小声说，一根发簪不小心掉在地上。我弯腰去捡，利用这宝贵的几秒钟掩饰自己的惊慌。我会因为读一些完全不知所云的内容而遭到鞭笞。我怎么会笨到让她发现的？为什么我不能更小心一点儿？“我以前没怎么看到过别人写的字。”我又说。
“的确。”那女人眼波流转，有一瞬间，我觉得她是在无声地嘲笑我。“你们这种人不需要识字。”她对着镜子看了下自己的发型，“左侧太低，梳好它。”
我松了一口气，差点儿哭出来，极力做出傻乎乎不明所以的样子，在她浅色的头发上又别了一根发簪。
“女奴，你到这里多长时间了？”
“十天，大人。”
“你交了什么朋友吗？”
院长也会问这种问题，这实在太滑稽，我险些笑出声来。朋友？在黑崖学院交朋友？帮厨丫头胆子太小，几乎不敢跟我说话。厨娘只有下达指令的时候才会理我。黑崖学院的其他奴隶，都在学院主体部分干活儿。他们沉默寡言，态度冷淡——永远孤独，永远在害怕着什么。
“丫头，你要在这里过一辈子的。”院长说，打量着我梳好的头发。“也许你该熟悉一下这里的同伴。这些拿去。”她交给我两封信，“红色封印的那封拿到驿站投递，黑色封印的那封，面交斯皮罗·特鲁曼。拿不到回复，就不要回来。”
斯皮罗·特鲁曼是谁，怎么才能找到他，我都不敢问。院长会严惩问问题的人。我接过那两封信，倒退着离开了房间，以免被背后偷袭。关上门，我禁不住长出一口气。谢天谢地，这女人傲慢到不相信女奴能识字。经过走廊的路上，我朝第一封信瞥了一眼，险些把它掉在地上。这信，居然是写给泰乌斯皇帝本人的。
她给皇帝的信里能说些什么呢？是选帝赛吗？我的手指在封印那里试探了一下。还是软的，一下子就能全部揭开。
我背后有一点儿剐蹭声，那封信从我手中掉落，我猛地回身去看，心里已经在尖叫：是院长！但廊道是空的。我捡起信，塞进口袋。它就像变成了活物，一条蛇或者一只蜘蛛，却被我收养了当作宠物。我又触碰了一下火漆印，然后本能地猛然收手。太危险了。
可是我需要些东西交给反抗军。每次离开黑崖学院为院长跑腿时，我都害怕奇南会突然出现，拉我到一边，要求我提供情报。每次他没有出现，对我都是个喘息的机会。不过最终，我会没有时间的。
我必须披上斗篷出门，所以去了紧临厨房的露天廊道，仆人们居住的地方。我的房间跟厨娘和帮厨丫头的一样，也是个黑黢黢的洞，仅有一片破布帘当门。里面的空间只够放下一张床，墙上还有一个凹洞，充当床头柜。
从这里，我可以听到厨娘和帮厨丫头小声说话的声音。帮厨丫头至少还比厨娘友好一点儿。她不止一次帮我完成过任务，而且在我奴隶生涯第一天快要结束时，我看到过她匆匆离开我的房间，而等我回来，就发现了一瓶疗伤药膏和一小罐止痛药茶。
这大约就是她友好的极致了。我曾向她和厨娘问过一些问题，或试着谈论天气，或抱怨院长，都没有回应。我很确信，哪怕自己一丝不挂走进厨房学鸡叫，她们也不会予以理会。我不想腆着脸去找她们，然后再撞上沉默的墙。可我又真的需要有人告诉我斯皮罗·特鲁曼是谁，以及到哪里才能找到他。
我走进厨房，发现她们两个在熊熊燃烧的炉火面前挥汗如雨。午饭已经在准备了，我觉得自己也舌底生津，很想吃到阿婆做的美食。我们的生活从来都不曾富足，但即便是粗茶淡饭，带着爱心烹调出来，自然有它独特的美味。而在这里，我们吃的都是院长的残羹冷炙，不管我肚子多饿，食物吃起来都像锯末。
