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遇见安古僧的第二天早上，我步履艰难地挪到食堂，就像第一次被宿醉折磨的见习生级学员那样，暗自诅咒那过于酷烈的太阳。昨晚我睡得很少，还老是做那个熟悉的噩梦。在梦里，我独自走过恶臭的、尸横遍地的战场。在梦里，空气中充斥着惨叫声，我像是完全清楚，所有这些伤痛和苦难全因我而起，而死者都是被我夺去了生命。
这天开始得可不是很好。尤其是，今天还是毕业日。
我遇见了海伦娜，她正跟戴克斯、法里斯和特里斯塔斯一起离开食堂。不顾我的反对，她把一块硬得像石头的饼干塞进我手里，然后拖着我离开食堂。
“我们现在去都晚了。”连绵的鼓点，让我几乎听不清海伦娜的声音。鼓声命令全体毕业生前往武库，取走我们的节日盛装——假面人的全身装甲。“迪米特里厄斯和林德尔早就走了。”
海伦娜不住嘴地说，想象穿上全副盛装会多么让人兴奋。我心不在焉地听着她和别人的话，适当的时候就点点头，有时候惊叹一下。但自始至终，我都在回想该隐昨天对我说过的话：你能够成功逃脱，你可以离开这帝国，你可以活下去。但到时候你将发现，这一切都不会让你感到任何满足。
我能相信安古僧的话吗？他可能就是想把我困在这里，希望我能做假面人足够长的时间，以至于确信士兵的生活要比被流放者好得多。我想起院长鞭笞学生时泛着异光的眼睛，想起外祖父吹嘘自己杀人数量的样子。他们都是我的血亲，我的体内流淌着他们的血。如果我和他们一样，也渴望战争、荣耀和强权，而只是自己不知道呢？我能否学会做一名满足的假面人？安古僧读懂了我的内心，他是不是发现了我内心某种邪恶的东西，我自己却盲目到对此一无所知？
不过还有，那个该隐好像很确定：就算我今天逃走，也还是会面临同样的命运。你的心灵将被阴影笼罩，你会成为自己最为痛恨的那副样子。
所以，我的选择就是留下来做恶人，或者逃走后做恶人。棒极了！
我们离武库还有一半的距离，海伦娜终于发觉了我的沉默。她注意到我两眼充血，衣衫不整。
“你没事吧？”
“我挺好。”
“可你看起来很糟。”
“晚上没睡好。”
“出了什——”
刚才跟戴克斯和特里斯塔斯一起走在前面的法里斯，现在故意落后，靠近我们：“阿奎拉，你还是别审问他了。这哥儿们肯定是昨晚偷跑出去，到港口区提前庆祝毕业了。对吧，维图里乌斯？”他的大手拍了下我的肩，哈哈大笑，“你本该找个伴儿一起去的。”
“你别这么下流好不好。”海伦娜说。
“你不要这么正经才好。”法里斯反唇相讥。
然后这两人的论战全面开打，在此期间，海伦娜对于妓女的贬损被法里斯的大嗓门压倒，而戴克斯一直在强调：校规是严禁离校偷逛妓院的。特里斯塔斯则指了下未婚妻闺名字样的文身，宣称自己严守中立。
双方唇枪舌剑，激烈互贬的同时，海伦娜的眼睛多次滑到我这边。她知道，我不是港口区的常客。我故意回避她的眼神。她想要我解释，但我又能从何说起呢？嗯，海勒啊，我今天呢，本来是打算叛逃来着，却有个该死的安古僧突然冒出来，现在……
我们到达武库时，已经有不少学生从正面的几扇门拥出来，而法里斯和戴克斯也融入了狂热的人群中。我从来没见过高级骷髅生这么……幸福。自由就在几分钟之后，每个人脸上都挂着笑容。有些我几乎不认识的骷髅生，见到我也打招呼，拍我的后背，跟我开玩笑。
“埃利亚斯，海伦娜。”林德尔在叫我们过去。这位老兄的鼻子被海伦娜打断过，然后就一直是歪的。迪米特里厄斯站在林德尔身边，一如既往地沉着脸。我不知道今天他会不会有一点点开心。离开这个让他目睹亲弟弟丧命的地方，多少也算是种解脱吧。
见到海伦娜，林德尔紧张地用手梳理了一下他的鬈发。不管他把头发理得多短，还是会不可抑制地乱。我努力忍住不笑。他喜欢海伦娜好久了，却一直装作没有这回事。“军需官叫过你们的名字了。”林德尔下巴朝着身后的两堆甲胄点了下，“我们替你们领了盔甲。”
海伦娜扑向她的装备，急切得就像看到一堆红宝石的珠宝大盗。她一会儿把腕甲举到亮处细看，一会儿又在惊叹盾牌上镶嵌的钻石形黑崖学院标志如此天衣无缝。这身合体的盔甲，是特鲁曼作坊的杰作，它是整个帝国历史最悠久的铁器作坊之一。除了最顶级的刀剑之外，这种盔甲可以挡住其他所有武器的攻击。这是黑崖学院给我们的告别礼物。
穿上那身盔甲之后，我带上了自己的全套武器：赛里克精钢锻造的弯刀和匕首，造型优雅，刃像剃刀一样锋利，跟我们此前使用的丑陋、实用的武器有天壤之别。最后，是一件黑色斗篷，用一根系带固定。我穿好之后一抬头，就发现海伦娜正直勾勾地盯着我看。
“怎么了？”我问。她的眼神太直接，以至于我不自觉地低头看，还以为自己的胸甲扣反了。但实际上，盔甲一切正常。我再抬头，她已经站在我身边，开始帮我调整头盔了。她纤长的手指在我颈部擦过。
“你刚才戴得有点儿歪。”然后她也扣上了自己的头盔，“我看起来怎么样？”
要说安古僧设计的这些盔甲，给我的是增强战斗力，给她的就完全是提升魅力了。
“你看起来……”像个勇武的女神，像个从天而降的精灵，天生就适合被我们人类膜拜。天神啊，我在犯什么病？“像个假面人。”我说。
海伦娜笑起来，是小女孩那种无邪的笑，迷人到毫无道理可言，迷翻了周围一大群学生。比如林德尔，被我发现后赶紧移开视线，负疚地揉了揉他那变了形的鼻子；又如法里斯，坏笑着小声跟色眯眯的戴克斯说了些什么。在房间另一端，扎克也看得目不转睛，脸上的表情一半是向往，一半是困惑。然后我看到了扎克身边的马库斯，他的兄弟在看海勒，他却死盯着他的兄弟。
“看哪，兄弟们。”马库斯大声说，“这儿有个戎装的婊子。”
海勒的手拉住我的手臂时，我的弯刀拔出了一半。她看着我，眼睛几乎像能喷出火。要打架也是我打，轮不到你。
“你去死吧，马库斯。”海伦娜在几尺外找到自己的斗篷披上。那毒蛇摇摇摆摆走过来，眼睛在海勒身上乱溜，那点儿想法任谁都不会看错。
“盔甲可不适合你啊，阿奎拉。”他说，“我更喜欢你穿裙子，或者裸体更好。”他抬手到海伦娜发际，把一绺散开的头发轻轻缠在指尖，然后突然用力一拉，让海伦娜的脸向自己的方向靠近。
我过了一秒钟之后，才发觉空中响起的那声怒吼，实际上是我自己发出的。我当时距离马库斯只有一英尺远，很想胖揍他一顿，而他的两个癞蛤蟆手下，赛迪乌斯和朱利乌斯，从背后抓住了我，向后扯我的双臂。迪米特里厄斯马上就站到我这边，一记超帅的肘锤闷在赛迪乌斯脸上，不过朱利乌斯也趁机踢到迪米特里厄斯的后背，把他踹倒了。
然后，银光一闪，海伦娜用一把匕首抵住了马库斯的脖子，另一把对准了他两腿之间。
