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雍风暧暧，鼓入袖中，隔开了肌肤和布衣，仿佛贴身穿的便是上好的丝绸。静夜中由青砖地面激荡起的脚步声，经过了花木、栏杆、回廊、深墙的反复折荡，已经变得暧昧柔和。中门的侍卫见阿宝一袭粗使宫人的青衫，只当她是来前庭取送衣物的侍婢，粗粗盘问便放了她过去。阿宝匆匆绕过后苑，猛抬首瞧见浣衣所的院门，不由放慢了脚步。晚归的杜鹃，在树顶声声嘶啼，诗中都说那声音就似“不如归去”。阿宝垂头，摸了摸揣在袖中的纸笺，在院门外踌躇了许久，终是转头行至西苑的后宫门处。
周午派去跟随阿宝的内臣，见她经过层层戒备，皆畅行无阻，不过与那侍卫盘磨了片刻，那些侍卫竟都启门放了她过去，不由大感讶异。赶上前去询问，那侍卫上下睨了他一眼，理直气壮道：“她手中有殿下亲书勘合手本，又未到封宫门的时候，我等为何不放行？”
阿宝从西苑后门出来，向前直走到民居巷陌之间，天已向晚，街上只行人见稀，一时无法打算，只得退至路旁守待，过了半晌才听见辘辘有声，终见一辆卖油果的推车过来，推车者却是一个须发俱白的老者。阿宝忙上前行礼，问道：“老人家万福，请问从这到齐王府要如何行走？”那老者面色狐疑，打量了阿宝一番，问道：“小娘子孤身一人，这个时辰去那里何事？小娘子家中人呢？”阿宝知道本朝虽无宵禁，但自己一个年少女子，夜晚出门难免惹人耳目，此时也不愿多作解释，只问道：“老人家，今日利市如何？”老者摇首叹道：“哪来什么利市，勉强糊口罢了。”阿宝从怀中取出钱来，推到老者怀中道：“妾实在事出有急，这才不顾廉耻，抛首出面，请长者行个方便，送我前去罢。”见那老者只是犹豫，又恳求道：“妾并非作奸犯科之人，只是要去那边为我家相公讨个救命的主意，还请长者成全。”那老者见她如此，又看了看怀中沉甸甸几吊钱，终是应道：“小娘子坐上车来，若是遇上巡街，便道你是我的女儿罢。”阿宝忙道了声谢，跳上车去，那老者一路推着她便向东去了。
阿宝回头望了望身后，见那老者衣衫褴褛，满额都是汗珠，心下不忍，道：“妾可以自己行走。”老者笑道：“小娘子小小年纪，又是女娘行，如何走得动路？你只管安心坐着便好，我老虽老，力气还是有的。”阿宝越发难过，却也不再言语，只是抬首望天。药玉色的天空，明星其绚，虽无霁月，却有光风，吹到脸上身上，说不出的惬意。道旁人家门户，窗中透出星星灯火，伴着车上的油香，又是温暖又是安详，阿宝心下一动，禁不住牵袖掩目，那老者叹息一声道：“小娘子不必忧心太过，贵府相公自有吉人天相。”阿宝见他心地纯厚，微微一笑，道：“借你吉言。”老者笑道：“我活了许大的岁数，没见天下有过不去的沟坎。只要为人良善，皇天都是要庇佑的。”阿宝低头道：“正是。”
那推车轧轧的走了小半个时辰，方到了齐王府门。阿宝道：“我只认得到此处了。上次随相公一同出门是坐轿，记得离此处还有几里路远，有条大街，街上有家极大的客肆，挨着内城门，好像唤作无比客店。”老者道：“提起它来，我便知晓了。”二人又接着向东，那老者问道：“小娘子是你家相公何人？这般事情却要你出去走动。”阿宝道：“不过是我家相公信得过我罢了。”那老者摸不到头脑，也不再问。一路行去，终于瞧见当日所过的街市，虽已晚了，却还有商铺尚未关张，亦有行人车辆来往，仍旧颇为热闹。阿宝一眼瞧见巷陌外许大的梧桐树，下得车来，谢过了那老者，朝着那株梧桐走去，果然瞧见了当日许府的黑漆门扇。
阿宝上前叫门，许府老仆又是良久方应，见了她亦是大怪道：“小娘子叩门，可是荡失路了？”阿宝道：“妾主上姓褚，特遣妾来拜会府上大人。”老仆倒还记得前些日子有个姓褚的年轻相公来过，且许昌平对他颇为恭敬，忙将阿宝让进了院内，又吩咐童子去叫许昌平出来。许昌平不曾睡下，听了童子禀告，心中疑惑，遂披了外衣，走到院中，见了阿宝道：“小娘子是何人，为何事要见在下？”阿宝在定权书房中见过许昌平一面，此时知道并无寻错人，施礼道：“贵人可就是詹事府主簿许大人？”许昌平叫老仆扶起阿宝道：“小娘子无需多礼。小娘子尊上何人，如何认得本官？”阿宝道：“妾斗胆冒死来见大人，为的是殿下的事情。”许昌平眉头一皱，问道：“什么殿下？”阿宝知他明知故问，只得明白言道：“当今东朝，皇太子殿下。”许昌平微微一笑道：“下官芝员芥吏，何时有福得面殿下，小娘子说笑了，或者莫不是寻错了人。”阿宝道：“许大人，前日殿下驾临之时，妾也在一旁侍奉，这才识得大人门第。妾知道冒昧万分，可是情急之下，并无可以求告之人，还请大人休要疑心。”许昌平摇头道：“小娘子说的话，某一句也听不懂，还是速速请回吧。”
阿宝从怀中取出定权那本字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见章印笔迹果然都是定权的，惊讶道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给妾的。妾在西苑殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平这才遣走了老仆童子，却也并不引阿宝进屋，只道：“夜已渐深，小娘子又是御前祗应人，下官并不敢与小娘子同处一室，只恐有辱小娘子清誉。如有轻慢之处，请勿见怪。”阿宝忙道：“大人勿拘礼。妾得了殿下消息，思来想去，只能来告诉大人。”遂将定权入宫前后的事情和他传出来的言语皆说了。许昌平翻到那篇《式微》，瞧了半日，将字帖交还阿宝，方道：“下官知道了。小娘子请先回吧。不知小娘子以何代步而来？”阿宝低头道：“殿下语出隐秘，妾恐有内情，不敢惊动他人，孤身出来的，现在宫门已经下锁，只能明晨再回，还需在主簿府上叨扰一夜，也请主簿早做打算。”许昌平点头，将她让进屋内，命童子奉茶后，自己便坐守在院内。阿宝知他有心避嫌，也并不多言。
室内室外二人皆是一夜无眠，待次日天未明，便吩咐老仆亲自送阿宝回西苑，待到老仆回返后方更衣入宫。他身为詹事府主簿，职责便是司掌府中文移，要见太子也算名正言顺。到衙后问得太子正在宫内，寻了个借口，带着两三函书，径直去了东宫。到了方知太子一早便去了康宁殿，便又对东宫的内侍道：“臣便将书留在此处，烦中贵人转交殿下吧。”那内侍见他客气，便笑道：“殿下在陛下那边尽孝，也代陛下见见外臣，主簿便自己送过去也不妨是。”许昌平问道：“殿下果真可见外臣？”那内侍扫了他一眼，随口取笑道：“可见，只是殿下见的，都是些穿紫穿红的大老，大人这般穿绿的，就得看殿下得不得闲了。”许昌平道了声谢，既得知定权并未遭软禁，虽不解他和阿宝之间究竟在打什么哑谜，但也不去多事，人径直回去了。
一日无事，到了夜间，宫人端上金盆来服侍皇帝濯足。皇帝摆手令殿内诸人皆退下。定权知道他有话要和自己说说，遂走上前去，蹲跪了下来，将手伸入盆中，轻轻为皇帝揉搓双足。他从未曾做过此等杂役，此刻强忍着心中的不适，只等着皇帝开口发话。皇帝亦是低头瞧他，他如此举动，皇帝倒似有几分动容，见他此刻并未戴襥头，遂伸过手去摸了摸他的鬓发。定权不料皇帝突为此态，头一个念头竟是想侧首避开，竭尽全力方得忍住不至失态。忽而想起阿宝那日的动作，这才明白她竟是在全意防备着自己。正胡思乱想间，只听皇帝开口叹道：“这一头好头发，就跟你母亲一模一样。”
皇帝绝少提起先皇后，定权听了，不由暗暗吃了一惊，不知如何作答时，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权只是低头看着盆沿，低低答道：“谢陛下。”皇帝瞧不见他脸上神色，咳了一声又道：“你舅舅那边仗打得不顺，你可知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅那人，堪称国之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久而不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕面前还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？”定权取过巾帕，帮皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“臣是不敢妄议未知，惹得陛下生气。”
皇帝叹了口气，用手扣了扣榻沿道：“你起来坐吧。”定权道：“臣这般也好和陛下说话。”皇帝抬首瞧了瞧帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧。”定权道：“也有四五年未曾见到了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了定权一眼，方接着道：“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人，总没有正妃也不是个事情，不单朕着急，你舅舅也在替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要为你再选妃的事情。”定权笑道：“这总都是臣不孝，让陛下操心。只是顾将军是边臣，妄议内宫的事情，怕是不妥。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是他只有你这一个外甥，由他来提也是情理内的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅抱怨朕心里没有你这个太子。”定权听了，忙退后叩首道：“若是顾将军有这样的心思，臣在这里为顾将军请罪。若是臣存了这样的心思，不敢求陛下宽赦，只求陛下治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么一说，你又何必多心，去吧。你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应一声，见皇帝面有倦色，方唤了宫人进来，服侍皇帝睡下，这才退了出去。到了殿外，叫晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透。
定权回到东宫，那内侍将书交给他，回道：“送书的官员自言是詹事府的主簿，姓许。”定权随意翻了翻，见是一部《毛诗》，白口单边，每页版心向内折叠粘连，再于书脊处粘贴书衣，不过是本朝最常见的蝴蝶装，再无出奇之处，便道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”那内侍想了想，将许昌平的话又说了一遍，定权点了点头道：“孤知道了，你下去吧。”见他走了，定权又从袖中取出了那只符袋，瞧了一眼，忽而将手中书册狠狠掷出。那书籍大约翻得旧了，书脊处浆糊干裂，此时受力，书页纸帑一般散落一地。那内侍闻声折返，但见定权横眉冷目，一语不发，看也不看他一眼，倨傲而去。
四五日后，皇帝已渐大安，定权遂上奏请还西苑，借着离宫之机，便先去见了许昌平，问了事情来龙去脉。许昌平一一复述后道：“臣也是怕殿下当真有事，才去的东宫。”定权道：“我知卿用心，在此先谢过。”许昌平忙称不敢，又问道：“那晚来的娘子可是殿下身边的人？”定权笑道：“是。”许昌平道：“这位娘子冰雪聪明，又临事果决，方不致贻误殿下大事。”定权笑道：“她是有些聪明。”见许昌平面色犹疑，又道：“主簿有话不妨直说。”许昌平道：“臣原本不该僭越，只是听她说端五当日，殿下还曾携她到了臣宅，她才一路寻找过来。今次的事情又……”定权听到此处，打断笑道：“孤知道主簿的意思了，主簿不必忧心。”许昌平揖道：“臣惭愧。”
定权回折返西府后，先行沐浴更衣，又一觉直睡到了午后，睡觉后方觉神清气爽。阿宝为他穿鞋，见他只是似笑非笑望着自己，心中亦有所了悟。起身后侍立在一旁，果然听见定权问道：“我不在的日子里，你的字写得怎么样了？”阿宝回答道：“奴婢没有再写了。”定权微微一笑道：“怎么不练了？还是你早就不必练了？”他虽而语气霁和，阿宝却不由硬生生打了个冷战。定权随手拈起几旁摆放的一只麈尾慢慢踱到她身边，仿似不相识般前后打量了她半晌。调转过檀木镶玳瑁的手柄轻轻击了击她的膝弯，坐下平静说道：“你跪好了，本宫要审你。”
