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薛王氏支支吾吾地,却是把话都说完全了。说白了她就是希望借着贾敏跟诸位官员女眷交好的便利,想求着贾敏给薛宝钗寻一门合适的婚事。也不必太出众,更不必说是公爵之后——有了王氏这一算计,薛王氏只觉得叫自己女儿嫁给普通人家才是最适合不过的。
“如今京中适龄的男子不少,但大多都是豪门世家的公子,并不适合薛姑娘。”贾敏估摸了一下薛宝钗的年纪,大约也知道薛王氏为什么这样着急,只是这事儿她不能应下来。一来他们家跟薛家没有交情;二来薛宝钗的名声如何贾敏并不知道,要是王氏突然泼一盆脏水,那帮着拉煤的林家只怕也不会有好果子吃。
薛王氏咬了咬唇,叹了一声,也明白贾敏的态度。
见薛王氏也是爱女心切,贾敏只道:“不过明年是大比之年,定有不少寒门子弟参加科举。薛太太要是不看重人家家世的话,倒可以等秋闱结束之后再看看。”前世是薛王氏认了黛玉为义女,算是对玉儿有那么一点情意,这回提点一下也算是回报这份情分了。
薛王氏深吸了一口气,重重点点头:“多谢林夫人。”
薛王氏给薛宝钗议亲的事情到很秘密,至少王氏自己是不知道的。贾敏也知道这事关薛宝钗的名声,所以即便是徐氏来访,她也没有告知一星半点。廉氏已经带着一子一女奔赴平安州,徐氏膝下空虚,恰巧贾赦的一个姨娘病故,她所出的儿子还小,便将这个孩子接到身边抚养,便是贾琮。
徐氏这些年也看透了,她容颜不再,贾赦纳姨娘也是情理之中,所以看着贾迎春,贾琮出生,端着嫡母的气派对待就是了。不过徐氏聪明,不像王氏那样百般打压贾环,她对贾琮虽然不亲厚,但贾琏该有的东西贾琮绝不会少,也博得贾母赞许。所以贾琮虽然已经记事,但对被接到嫡母身边也没有多大抗拒。
“这便是琮哥儿了。”贾敏招手叫贾琮到她跟前,“眼睛倒是跟大哥一模一样。”贾赦喜欢女色,纳的姨娘姿色肯定是上佳的。贾琮似乎是随了他生母的长相,唇红齿白,比贾宝玉的皮相都好,也更招人喜欢。
“给姑妈请安。”贾琮看了徐氏一眼,便上前作揖。乖巧的小模样叫贾敏想起了从前这个年岁时的林谨枢。
“快坐下。”贾敏让人取来了奶豆腐跟莲蓉糕,“我跟你母亲相熟,你又是我侄子,不必客气。”
贾琮还是小孩心性,见徐氏点了点头,便笑着抓起一块奶豆腐细嚼慢咽起来,吃相也是经过明显教养的。
“琮儿从前是随着他生母一起住的,只是他生母没福气,不能见到琮儿成亲生子的一天。”徐氏道,“这个姨娘从前曾是官家小姐,可惜后来祖上犯事全家抄斩,她也没入官奴,辗转间来到我府上。后来也是我做主开脸给了老爷的。所以琮儿也是她调丨教的,倒叫我省心了不少。”
“琮哥儿也是时候入学了吧,大哥是个什么章程?”贾敏见贾琮年纪也到了,便问道。
“老爷最近喜欢上古扇,哪里得空管这些。”徐氏叹了口气,“我是不想琮儿去家学了。乌烟瘴气的,没的把琮儿教坏。我已经托我大嫂留意着,看看哪里的私塾比较好。不过最近也是忙着呢,东府的蓉儿媳妇又病了,这回怕是真的不好了。”
“不是说已经好了吗,旧疾复发了?”贾敏知道秦可卿是活不过明年了,故而也只是装作吃惊罢了。
“前段时间不是叫去东府赏雪吗,怕是又着凉了。”徐氏叹道,“眼看着就要带年下了,也不知道熬不熬得过去。”
东府赏雪,贾宝玉初尝,看来这花袭人也是有打算了。贾敏微微垂下眼眸,道:“一切都有天注定。倒是我听说,大嫂娘家有个姑娘适龄,明年得参加选秀?”
“是呀,不过是个庶出的女孩,多半是撂了牌子的。我大嫂已经给她想看好人家了,就等着撂了牌子之后便商讨婚事。”徐氏道,“原本薛姑娘也是有机会参加选秀的,只可惜选秀资格因着她哥哥的事情被取消了,倒也可怜。”
“可不可怜端看人家自己怎么想,指不定人家还觉得是件好事儿呢。”贾敏捧起茶碗抿了一口茶,笑着道。
过了新年,宫里率先传出好消息来,慕容美人有孕,即刻起封为贵人,封号端;甄贵人在皇后病榻前侍奉有功,晋封为小仪。皇后的病与其说很严重,倒不如说不过是为了休养生息,想要作壁上观看着几个妃嫔争宠罢了。甄兰吃过教训之后也学乖了,知道跟着皇后绝不会错,所以先把心中的不平收敛起来,看着端贵人异军突起,狠狠地扇了贾元春一个耳光。
甄兰只可惜当初新人进宫时端贵人没有分到凤藻宫去,不然如今这一场戏就更好看了。
四月,初选开始,皇后也“适时”地病愈,重掌六宫权力。吴贵妃当年吃了一顿教训之后也是低调起来,再也不敢随便安插钉子;贤妃如今更多的时候是跟着安王妃一起逗弄孙子,也不管这些权力不权力的。倒是康妃依旧不死心,这回住在她宫里的端贵人有孕,孩子出生之后势必是要抱给主位娘娘的,到时候只要端贵人诞下麟儿,她手中就又有一个皇子了。
今年选进宫的妃嫔不多,只有两个,家世都很普通,一个封为安选侍,一个封为郑常在,安氏居住在凤藻宫,郑氏则居住在凤和宫。
接下来便是秋闱大比。
“把哥儿抱来叫我瞧瞧。”皇后笑着道。
黎恩把穿着大红色百子千孙图案的小孩子交到皇后手里,笑着道:“出门前给孩子喂食了,妾身担心等一下哥儿会……”
“怕什么,我的侄孙呢。”皇后笑道,“小孩子真机灵,倒叫我想起了曜煦了。”曜煦是皇后所出的儿子,如今已经被皇帝带在身边亲自抚养了。虽然这是莫大的恩典,只是难免叫皇后挂心。
“小孩子身子娇弱,你得多看着。”皇后抱着小哥儿哄着,一边又道,“陈修容的公主去岁因病没了。”
“这好端端的,怎么就没了呢?”黎恩有些不可思议。这个皇女生母不得皇上喜欢,所以死后连葬入妃陵的资格都没有;皇女虽然记在陈修容名下,但是却没有得到皇帝的喜欢,所以宫里人都不敢提起这个孩子。
“她本来就身子娇弱,去岁染了风寒,就这样没了。”皇后叹了一声,“陈修容因为这个伤心过度,如今还躺在病床上。好在宫里位分低的妃嫔不少,所以皇上的意思是,等那些不是主位的妃嫔诞下皇嗣后,抱去给陈修容抚养就是了。”公里没有生育的妃嫔多着,端贵人这一胎不会叫康妃唾手可得的。
黎恩心里明白,将皇后这话记在心里便是了。
十月金秋,秋闱也告一段落。薛王氏花费了很大的力气,终于在一众进士中找到一个合适的人选。叶徽,苏州人士,二甲二十四名,授七品户部主事。叶徽家有薄产,家中仅有一个老母亲,没有兄弟没有妯娌,又是嫡出的长子,完全符合了薛王氏的要求。请了媒人上门之后,叶老太太对这门婚事也是满意,两家便交换了儿女的生辰八字,合过以后并无问题,便正式定了亲。