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然而，在天边微光初现，薄雾尚未消散之际，南京城北侧的“星辰门”却迎来了一群神秘的访客。高耸的城门外，十几位身披华丽长袍的中年男子谈笑风生，周围环绕着一群健硕的侍卫，他们形成一道屏障，将这群人与平民区隔开来，形成了一片独立的领域。
南京，大明帝国的经济心脏，每天都有无数豪绅富商穿梭往来。这里是水路交通枢纽，因此城门外总是聚集着众多等待入城的商人，有的马车甚至烙印着王室专属的徽记。然而，即便拥有如此显赫的身份，这些商贾也不敢对星辰门前的男子们表露不满，只能恭敬地绕行，远远避开。
毕竟，强龙难压地头蛇。在这南直隶之地，尤其是南京城中，最有权势的非那些受命“守卫副都”，世代传承的南京勋贵莫属。眼前这群看似普通的商人，举手投足间流露出的威严，显然是久居高位者的气质，一看便知非富即贵。
尤为关键的是，此处的“星辰门”并非普通关隘，附近驻扎着南直隶最精锐的部队——“星辰卫”，他们是帝国的钢铁之盾，守卫着这片土地的安宁。
这些腰围丰厚的中年勇士们敢如此"高调"，必定来历非凡，瞧那城门两侧的守卫对他们随从的敬畏态度便知一二。
...
"公爷此举，未免太过重视了吧..."
"不过是个宫廷法师而已，竟劳师动众至此..."
不久，人群中一位面带愠色的壮汉微微眯起眼睛，凝视着远方空荡的王道，语气中满是不满。
他乃忻城伯赵之龙，祖先曾伴随先皇攀过魔山，穿越烈焰地狱，因而家族获得了永恒荣耀的封号。
尽管他的"伯爵"地位在金陵的众多贵族之中并不显眼，但他毕竟是货真价实的大明王朝勋贵，如今却要在天未破晓之时在此等候，只为了迎接一位来自紫禁城的"法师"？
他们金陵的贵族，何时变得如此"卑躬屈膝"了呢？
"确实，公爷的心思难以揣摩..."
"何尝不是呢，我们是谁啊？"
见赵之龙开了口，人群中立刻有人响应，原本谈笑风生的勇士们也纷纷收声，若有所思地点了点头。
此言不虚，虽众人皆是"伯爵"，但也是名副其实的"勋贵"，地位崇高无比。
平日里，门外等待他们恩泽的富贾巨商数不胜数，今日却颠倒了角色，他们成了祈求的那方？
"罢了，都少说些牢骚话。"
"公爷这样布置，必有深意。"
正当众人议论纷纷之际，人群中传来一道略带不耐的声音，几位欲言又止的贵族随即默默阖上双唇，将涌到喉咙的话吞回肚中。
"宁晋伯所言甚是..."
见到有人出来调解，率先难的赵之龙也识趣地点头，不敢与之争论。
二百多年以来，金陵的贵族们相互联姻，背后的关系如同迷宫般错综，除了少数几家孤立的贵族，其他贵族间多多少少都能找到亲属关系。
就如眼前的宁晋伯刘光溥，虽然年纪不大，爵位与众人相当，但他的辈分极高，尤其是与众人口中的"公爷"，魏国公徐弘基关系密切，因此平时颇有威望。
"区区一个宫廷法师当然不值得我们亲迎..."
"但这位法师背后，可是天子的庇护，日后我们必须谨慎行事。"
或许是察觉到众人心里仍有不满，年近四十的宁晋伯刘光溥略微犹豫后，在众人的期待目光中揭示了一个鲜为人知的"秘密"。
虽然紫禁城的召唤令尚未正式传到金陵，但以魏国公府通达天听的能力，自然早已得知消息，否则怎会安排他们在此恭候...
思绪至此，宁晋伯刘光溥心中顿生紧张，脸上浮现出一丝苦笑。尽管魏国公徐宏基未曾明言，但他却隐约预感到，这些金陵的贵族们未来的日子恐怕将不再平静。
"什么，是天庭使者降临？"
刹那间，人群中一片哗然，各种惊叹之声此起彼伏，引来远处平民们的诧异目光，心想这些平日里喜怒不形于色的领主们今日为何如此失态？
他们心中清楚，这些来自帝都"天宦"绝非无的放矢，但在众多贵族看来，这些"天宦"顶多是途径金陵城汲取些"灵气"，真正的目标应是扬州府或苏州府那些赋税重镇。
比如，苏州城中的"仙绸司"，专为皇家提供天衣，一直由来自宫廷的天宦执掌。
然而，宁晋伯的言辞暗示，这天宦竟是冲着金陵城来的，且不打算离开？
"这简直是叛逆！"
"不过一介天宦，竟敢在金陵城久留，本伯倒要看看他能撑过几日！"
短暂的震惊之后，忻城伯赵之龙怒吼连连，他的面色涨红，瞳孔收缩，胸口剧烈起伏。
金陵城一直是他们的领地，岂能让他人染指？
"说得对！"
"天宦也敢涉足金陵？"
随即，人群中一片附和之声，不少贵族义愤填膺。
宁晋伯轻轻摇头，未理睬众人不满，自语道："倘若这天宦是新任的金陵守卫天监呢……"
