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秋来冬尽，春送夏来，转眼到了次年五月。
就在道痴使出吃奶的劲头后，终于顺利地过了县试、府试，成为一名小童生。至于院试，因三年两考的缘故，要等明年才能参加。
没有一鸣惊人，在县学考试时，道痴成绩还算优异，排在第九名；府试这一关，排在三十六。
隔年院试，说来也是道痴的幸运，要不然以他现下的成绩，说不得就要尝尝落第的滋味。
对于这个结果，也是意料之中。即便道痴记忆力再好，可对于童子试中最重要的八股文章也不过才练手一年，文章生硬晦涩是免不了的。
府学同窗中，吕文召因有家训的缘故，并未参加童子试；王琪过了县试、止步府试；刘从云则同道痴一起应试，成绩却比道痴要好的多，府试时排在前十名之内。
最耀眼的，就是王三郎。
十二岁的案首，而且还是县试、府试独占两元。
如今王氏族人提及王三郎，都要赞成两句，媒婆几乎要踏破王家大门。安陆四姓的沈、刘、吕都使人说项，有召婿之意。最后还是十二房露出风声，说起王三郎的亲事已经议了，是“亲上加亲”，杨氏娘家那边的女孩，那几家才算消停下来。
虽说《大明律》上明令禁止中表婚，可这是个人情重于法理的时代。即便真有人不知趣，去告谁家与谁家中表结亲，衙门里也不会那么无趣地纠着《大明律》，判人家夫妻合理，多是一句“其情可悯”之类交些罚银就结案，告状之人说不定反而要追究“居心叵测”之罪。
出嫁女将女儿嫁回娘家，叫“骨血还家”，多少还有些忌讳；可出嫁女从娘家侄女出选媳妇，却是世间常态，这就是“姑做婆”。
心疼女儿的人家，舍不得闺女嫁到旁人家吃苦，多是在出嫁的本家姑奶奶里找亲家。
远的不说，就说兴王妃生母是吴夫人，嫂子是吴氏，两人便是嫡亲的姑侄。还有十二房的王崔氏与小崔氏，也是嫡亲姑侄。
同样是新出炉的小童生，道痴也是很抢手的。
沈、刘、吕这样的大姓人家当然不会关注道痴这个王家旁支子弟，关注外九房、想要与之结亲的，都是前后街坊，王家的这些外亲。
道痴早就跟王宁氏提过，十五岁之前不议亲，过了十五岁成童礼后再说亲事。因此，对于那些上门提亲的人，王宁氏都用“大师算过，不宜早婚”的名头婉拒。
去年十月，顺娘行了及笄礼，王宁氏做了一个决定，改变了召赘的主意，打算将孙女外聘。
老太太是这样对道痴说道：“若是大好男儿，有几个肯为赘婿？我先时舍不得你姐姐外嫁，不仅是因嫁妆的缘故。若是单为了嫁妆，卖了几亩地总是成的；更重要是怕她出阁后没依靠，在婆家受欺负。如今有了你这个兄弟，总会护着她，我还有什么可担心的。”
道痴还是舍不得将顺娘外嫁，毕竟他在家里的时间有限。若是顺娘外嫁，那家里就剩下王宁氏一个。可是总不能为他一个人的私心，就阻了顺娘的因缘。既是老太太做主，他便也就没有再说什么。
等老太太将孙女外聘的消息传出去，相继有人登门，可是对方条件都不怎么样。毕竟外九房贫弱，顺娘嫁妆有限，加上她又是“丧妇长子”，占了“五不娶”之一。
想要求之为妇的，不是商户人家，就是王氏外亲续弦的，看上的不过是外九房的清白名声，还有道痴这个为世子伴读的兄弟。
道痴请老太太稍安勿躁，等自己童子试后再给顺娘议亲。
没想到宗房太夫人使人接了王宁氏去，为娘家侄孙求娶顺娘。张家虽近些年衰落了，比不上安陆四姓，可也是不错的人家。
对方叫张庆和，出身张家嫡支，比顺娘大三岁，已经取得秀才功名，当年因守母孝的缘故，耽搁了议亲与乡试。
张父举人身份，在发妻病故后，绝了再娶之心，只命一个长妾暂理家务，自己专心教导两个儿子功课。
张庆和是长子，媳妇进门就要做当家奶奶。就这一条，多少有女儿的人家主动说亲。张父因家无主妇，不好相看，便将此事托付给太夫人帮忙相看。
