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片刻之后，我们便来到位于图拉克街和科兰古街交叉口的一处豪宅门口，这栋房子拥有优雅的弧形柱廊和华丽的花格装饰。我们进入四楼的一套公寓，在门厅处把我们的大衣和帽子交给一位女仆，我注意到拉-维克托莱小姐的天鹅绒斗篷、维多克的礼帽和斗篷都挂在旁边的衣钩上。看来福尔摩斯的对手比我们早到，当然是为了案子。
我们被领进主客厅中等候，这个房间灯火通明，室内摆设稀奇古怪，让人如同置身马戏团，简直可以满足最狂野的想象：各式各样的演出服、高空秋千、五花八门的背景幕布、一只浴缸、日本版画、舞台灯、水烟袋……一处角落里搁着画架、画布和颜料。爱丽丝掉进兔子洞的时候，大概也不会像眼下的我这样有如此强烈的置身异境的感觉。
客厅空无一人，墙上有个大壁炉，炉火熊熊，我们站在那里等人过来。“小姐？”福尔摩斯尖着嗓子叫道。
拉-维克托莱小姐并没有出现，应声而至的反而是个侏儒般的矮小男人，他穿着中式的丝绸睡衣，戴着睡帽，犹疑地向客厅里挥挥手。他的长相出奇地丑陋，却自有一种迷人的魅力，厚嘴唇，眼睛又大又黑，戴一副夹鼻眼镜，尽管醉得厉害，他的姿态还是散发着优雅的尊严感。
“欢迎，朋友们！欢迎！”他用法国口音浓重的英语说，“我们一直期待着您的到来，福尔摩斯先生！”
“图卢兹-劳特雷克先生，”福尔摩斯大步上前，弯腰与小个子男人握手，原来这就是那位世界闻名的画家！“晚上好，我需要和小姐谈谈。”
小个子热情地握着福尔摩斯的手：“马上，马上，她正在沐浴。我读过您的事迹，福尔摩斯先生，还有华生医生！瞧，我是最大的亲英派！”
“劳特雷克先生，此事十分紧急。”福尔摩斯说。
但劳特雷克已经转向了我，现在正起劲地与我握手，松手之后又摸了一下我的衣袖。“啊，精致的英式剪裁，”他喃喃地说，接着眨了眨眼，又补充道，“听听，我的英语很完美！或者说接近完美。”
他再次扑过来，以法国人的方式拥抱了我们，亲吻我们的两边脸颊，他靠近的时候，似乎每个毛孔都散发着酒精的味道。
“先生，小姐呢？”福尔摩斯又问。
“还有，”我冒昧地插嘴道，“维多克先生是否也方便出来一叙？”
“你们必须先休息一下。”劳特雷克说，打了个响指召唤女仆，她立刻再次出现。“玛丽！把‘地震’给我们端来！”他微笑着看着我们，“‘地震’是我的饮料配方——干邑加苦艾酒，你们会喜欢的，它能让大地震动。”
他又朝福尔摩斯眨了眨眼：“我们必须等待，女士还没有沐浴完，这是她每次演出之后的习惯。”
习惯，我心下奇怪。这个人怎么知道？仿佛准备回答我的问题一般，他转头看我。
“小姐是我的模特。洗澡。歌舞表演。”
“那么维多克呢？”我提示道。
劳特雷克耸耸肩，“在后面，也许在侍候小姐沐浴？”他冲我挤挤眼，然后转向福尔摩斯，福尔摩斯没能掩饰住他的惊奇。“啊，先生嫉妒了。”劳特雷克评论道。
福尔摩斯哼了一声：“当然没有！她是我的客户，我需要和她谈谈，仅此而已。”
小个子男人近前一步，用艺术家特有的眼神端详我的朋友，福尔摩斯也不客气地盯着他看。劳特雷克同情地耸耸肩，露出微笑。“人人都爱切丽小姐。”他斜睨着福尔摩斯，“不过您一定要坐下来等待，她会来的。”
庆幸得到了休息的机会，我在摆满丝绸靠枕的红色天鹅绒沙发上坐下来。待时机合适，我会和维多克好好叙个旧。
福尔摩斯走到壁炉旁，在火前轻快地搓着手，他似乎感到不安，并且试图将其隐藏。他很少会对客户产生私人方面的兴趣，即使遇到与这位女士一样美丽的客户也不会，然而尽管推理工作冷酷无情，福尔摩斯仍然有可能是个非常情绪化的人。在闪烁的炉火前，我能看到他脸上的苍白和疲惫。
“坐下吧，福尔摩斯。”我恳求。他不理我。
劳特雷克继续研究着他。
“颧骨突出，而且眼睛里有种东西。您，福尔摩斯先生，必须坐下来，让我为您画一幅肖像。”他说。
福尔摩斯一语不发，继续凝视火焰。
“您是个被鬼魂困扰的人，我会抓住这一点的！”劳特雷克说，他紧盯着福尔摩斯，“没错，谁是您的鬼魂？”
福尔摩斯猛然从遐想中抬起头来，有些吃惊地说：“我不相信有鬼！”
女仆端着饮料进来，身后跟着个身材高大的男人，穿着保守的服装，神情阴郁，他对我们自我介绍说，他是亨利·布尔日医生，劳特雷克的朋友。福尔摩斯拒绝喝酒，近乎粗鲁地向布尔日点头示意，然后又回到刚才的冥想状态。我却记得布尔日这个名字，他是新近出名的一位年轻医生，近期发表的一篇关于白喉的论文令我印象深刻，他在这座“疯人院”里做什么？
我逐渐看出了原因。
布尔日转向劳特雷克，画家已经两大口喝掉了半杯酒，“我的朋友，”布尔日医生轻轻拿走画家手中的玻璃杯，塞给他速写本和铅笔，“你可不能错过画下我们的嘉宾的机会。”布尔日把劳特雷克引向另一张沙发，让他坐下，接着飞快地偷偷把剩下的半杯酒倒进盆栽里。
福尔摩斯变得更加激动，开始在炉火前踱步，我走过去抓住他的胳膊，低声说：“福尔摩斯，求求你坐下吧！”福尔摩斯暴躁地摇摇头，挪到窗前继续踱步。
“华生医生？很荣幸在这里遇到医学界的同行，能否和您聊两句？”房间对面的亨利·布尔日说道，我离开福尔摩斯，来到布尔日面前。
我们彼此寒暄，我称赞了他的论文，交谈的间隙，我们共同打量着福尔摩斯和劳特雷克，福尔摩斯终于坐了下来，嘴巴紧抿着，但仍处于运动状态，膝盖不停地抖动，仿佛得了圣维特斯舞蹈症。我既担心他又为他感到尴尬，真希望拉-维克托莱小姐快点过来。
布尔日医生也在凝视福尔摩斯。
“你住在这里吗？”我问他，打算分散他的注意力。
布尔日点点头：“有时候住在这里。劳特雷克和我从小就是朋友，他是个伟大的艺术家，光芒过于耀眼的天才。我把防止他做出过激行为视为己任。”
谈及这个话题，我们露出互相理解的微笑，“你朋友的那种气质我也很熟悉。”我说。
“我知道你熟悉，”他看了看福尔摩斯，“可卡因？”
我犹豫了一下，但在这方面你无法骗过做医生的人，便点点头，“还有工作。”
“当然，不工作对他们而言意味着痛苦。”布尔日说，我们沉默地站了片刻。
拉-维克托莱小姐步态轻盈地走进房间，她依旧美得惊人，而且精神焕发，一袭森林绿色的长裙，裙子上绣着彩色珠饰，更加衬托了她的美貌。
维多克跟着她进来，一见到他我就感到血往上涌。
“小姐。”福尔摩斯生硬地说，站起身迎接她。
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