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苏九娘与店小二奔至楼梯处，却见乔炳渊满脸郁色走了下来。
“公子，这是…”
店小二往楼上看了看，焦急地问道。
而乔秉渊也只是低着头长叹了一声，却并未直接回答。
直到看向苏九娘时，眼中的倦色才渐渐变得温柔。
“选好衣服了吗？”
见乔秉渊不愿多说，苏九娘也只是轻轻点头，没再多问。
及至后来三人到柜台按价结账，又好是把小青惊了一回。
衣服价格一分没减且不提，自家公子对那苏九娘如此大方，也着实让小青跌掉了下巴。
一路上，小青愈看苏九娘不顺眼，但直到三人回到乔府，乔秉渊依然因为与仙云阁掌柜的会面而郁郁寡欢，小青也没敢多加造次。
“怎么？如此沉闷是因为我给你败家了吗？”
倒是苏九娘见马车中气氛沉闷，率先开了句玩笑。
乔秉渊听后这才轻笑摇头，仿佛此刻才又活了过来。
“这怎么能算败家。苏老夫妇在江南一带是出了名的爱女如命，你自小定是没在这钱财上吃过苦。如今即将要嫁与我，乔府用度虽远不及苏家，但我定竭尽所能让你过的如从前般舒适安稳。”
听乔秉渊所说，苏九娘又想起了自己那对可怜的便宜父母。
那对夫妇表面上是为白国江南富商，但实际也是故国之人，听说他们本也有一女，奈何后来因事犯了错，累及全家，这对老夫妇此次执行这必死的任务便是为救爱女一命。
这个世道，倒是每个人都活得不容易。
苏九娘长叹一声，也再无心多说，只是笑笑。
乔秉原以为自己再提苏氏夫妇，惹了苏九娘的伤心事，面上再次尴尬起来，车中一时也再无言语。
待回到乔府已是傍晚，小青自然少不了一顿絮絮叨叨，但苏九娘此刻也无心与她争执。
小青自己絮叨几句，见实在无趣，气鼓鼓地伺候完苏九娘后，未多做停留离开了。
而此时，状似懒散地倚在桌边的苏九娘，在小青离开之后，却又从手中拿出了一截短短的枯枝。
只是那枯枝看上去十分眼熟，竟是白日里仙云阁前那个小乞丐手中的那根，只是此刻那枯枝只剩小小的一截，孤零零地躺在苏九娘的手中。
苏九娘眼看着那截枯枝，眸中的那些云淡风轻尽退，换成了千丝万缕的筹谋。
苏九娘手下稍用力，那枯枝应声而断，中间竟是空心，一卷小小的纸条随着枝断滑落出来。
纸条轻展，两个清冷的小字映入眼帘。
周清。
......
而此时，乔成之则刚从晋王处归来，正招了乔秉渊在书房议事。
只见乔成之深坐在椅中，皱眉撑头，看上去十分疲惫。
“晋王殿下……如何了？”
乔秉渊今日心情也不是很好，说话的声音有些低沉。
“殿下他…”
一边的范烟槐沉吟着开口，“本就中了腐毒，如今又气血攻心，怕是……”
乔成之在范烟槐的声音中，从书桌间缓缓抬起头，这一日之间鬓角竟已添了几丝白。
