二十一
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大多数时候，伊坎吉卡都沉默寡言，拒人千里之外。但她似乎把贝利撒留和卡桑德拉当成了两个好学生。因为他俩拥有量人的认识和记忆能力，凡事不需要她说第二遍。贝利撒留很高兴——自己好像终于得到了她的认可。
贝利撒留站在卡桑德拉身旁，面前是一幅“林波波号”舰桥的全息仿真图。伊坎吉卡说有两艘飞船会留守在斯塔布斯脉冲星系，“林波波号”是其中之一。那样很好。贝利撒留的计划需要至少一艘船留守后方，利用其磁线圈来维持他们打开的那个十分不稳定的人工虫洞。
伊坎吉卡正在解释舰桥的第四组图片，全息图上闪着黄色和红色的光。贝利撒留竟然不了解这些系统，这让她感到非常惊讶。要制造人工虫洞，他们需要改变一些操作，而只有理解了战舰的信号传输时间，才能知道飞船是否跟得上这些改变。如果跟不上，那就需要贝利撒留来帮他们创造一套新的控制系统。
“林波波号”的控制系统是半托管式的，类似于人类的神经系统。各个独立系统具备的一些功能几乎不需要舰长批准，这样就可以减少响应时间。姿态保持喷射器、修理系统、节能措施等等，这些都由各个节点自己运行，就像人类能够下意识地调节身体平衡一样。但贝利撒留觉得“林波波号”的磁线圈的响应时间恐怕还不够快，达不到他的需求。大家一起研究了数小时之后，伊坎吉卡才不情愿地离开，去思索可以对“林波波号”做出哪些改进，让它的反应更加迅捷。
“大费周章，就为了那么一点点收获。”卡桑德拉说。
她的眼里反射着全息图的光。她并不在白痴天才的状态。她就在这里，全部，现在。但没有和他在一起。在伊坎吉卡面前，她一直很安静，只谈工作。
“很抱歉跟你争吵，”他说，“我已经有十二年没见过别的量人了。也许我还没学会完全控制好负面情绪。”
“面对这一切，我也可能有点出乎意料。”她说，“我竟然加入了一个犯罪团伙。”她的嘴边绽出一个小小的微笑。贝利撒留感到些许释然，让他心里暖乎乎的。
“等你回去，会有好多故事可以讲。”他说。
“如果你的计划能奏效的话，”她一边说，一边关闭了全息图，“还要看偶人会如何反应。”
“你已经开始像个骗子一样考虑问题了，”贝利撒留说，“盖茨15背负了很多包袱，但我觉得他会帮我们的。”
“你喜欢这些偶人，对不对？”卡桑德拉问道，同时关掉了另一幅全息图。房间暗了下来。
贝利撒留略带犹豫地点了点头。
“他们是奴隶贩子。”卡桑德拉说。
“那是他们的本性。”
“我还以为你会有更理性的观点。”
“有一个可以追溯到千年以前的寓言。”贝利撒留说，“一只蝎子请一只青蛙驮它过河。青蛙说不，因为它不想被蜇。蝎子说，不会的，如果蜇了青蛙，它们都会死。于是青蛙把蝎子驮在了背上。结果到了河中央，蝎子还是蜇了青蛙。青蛙临死前问蝎子，为什么要这样。‘因为我本性如此。’蝎子说。”
“寓言只是寓言。”卡桑德拉说。
“偶人在被创造出来的时候，就已经注定了要起来反抗他们的奴隶贩子创造者，俘虏之，囚禁之。用残酷的方式将儿童或动物抚养大，毫无疑问，他们肯定会变得十分危险。”
“你花了十二年时间，来对抗你的本性。”卡桑德拉说.
“你和我或许能够做到，”他说，“偶人被紧紧束缚在他们的生化拘束衣里，我们却并非如此。”
“你整天想着的就是这个吗？”卡桑德拉问，“这就是你离开阁楼要去追求的成长？”
贝利撒留摇了摇头，“我也在思考我自己的本性。”
“那你的本性是什么？”卡桑德拉问。她的声音低下来，她在倾听。
“量人需要理解宇宙。”
“这很对呀，完全无害。”她说。
“我想元神们也认为他们在偶人的身体里设计的是一些无害的东西。”
“你觉得我们很危险，贝尔？”
“对别人？不。”
