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贝利撒留停下脚步。就凭他做的这几票活儿，应该还不至于招来个刺客，但他最近的确已经开始招惹一些更重量级的黑道大佬。就算刺杀是多虑了，但也许还是有人愿意花点钱雇人，给他点皮肉之苦。
“让我看看。”他默念道。
展馆A.I.把图像投影到他的眼部植入物。他的艺术展馆结构图出现在眼前：釉面砖砌就的一个深井，中间矗立着一副旋梯。一些深夜参观者沿着楼梯上上下下，低声交谈，在平台上驻足，借着射灯投下的光线审视着壁龛里陈列的绘画、雕塑和无声电影展品。图像拉近放大，对准了顶层大厅里的一个人。
她的肤色比贝利撒留深许多，黑色的头发被一个并不好看的发箍紧扎着。她似乎不太了解如何打扮自己。她的双手笨拙地背在身后，双脚分开，蓄势待发，好像随时准备跑动。她穿着短上衣和宽松裤，都是成衣，剪裁既不大胆，也不保守。
“撒哈拉以南联盟？”他问。
“我不知道，”展馆A.I.说，“正在查她的金融信息。您要做一个基因分析吗？”
“她身上带武器了吗？”贝利撒留问道，继续踱来踱去。
“没有。不过她做了一些身体强化，”A.I.回答，“但处于非活跃状态，没有表现出来。我判断不出具体是什么强化。”
贝利撒留放大图像，端详女子的表情，“她是什么身价？”
他已经走到一座低矮的楼前，砌楼的砖均由烧结风化壤制成。楼顶连接着冰封的鲍勃镇地穴群。鲍勃镇是偶人自由城的郊区。在那栋楼里，冰面之下，就是他的艺术展馆。
“找不到信用额度，”展馆A.I.报告道，“但有条线索查到她跟一个撒哈拉以南联盟领事馆拥有的账户有关联。”
撒哈拉以南联盟是一个小型藩属国，有两个世界，在芙蕾雅虫洞的另一边还有一些太空工业园。他们的宗主国给他们发放二手武器和战舰。作为回报，撒哈拉以南联盟承担军事远征或驻防义务。没钱。既没当过他的雇主也没当过他的目标，也没听说他们有什么值得他担心的暴力行径。
他打开门，走进旋梯顶端的大厅。贝利撒留出售合法和非法的偶人艺术品，正在策划史上首次得到神权联邦政府批准的展会。气味、灯光和音响都会影响到偶人宗教体验式的审美。为了这次展会，贝利撒留特意在大厅里添加了淡淡的、跟偶人汗味类似的柑橘气味。昏暗的井下传来了一记抽鞭子的声响。
女人似乎知晓周遭的一切，却不为所动。她比贝利撒留高了十几厘米，有一双深邃的眼睛。她稍微调整了站立姿势，双肩后拢，双手垂在身体两侧。完全不是悠闲放松的身体语言。她就像一张拉满的弓，蓄势待发。
“阿霍纳先生？”她问道。
“是我，贝利撒留。”他用法语8.1回答。
“我是艾扬。”她说，“我们能不能换个地方说话？”她的法语发音略有些古怪。
“我在展馆里面建了一间公寓。”他说，带领她沿着走廊向下走去。
墙壁上结着冰，偶尔露出里面小行星灰烧成的墙砖，给人温暖的错觉。以欧乐星的标准来看，他的公寓算得上很豪华，有数间卧室、宽敞的餐厅，以及下沉式客厅。墙壁和天花板都是白色，未做多余的装饰。餐厅一尘不染，客厅里几乎没有任何陈设。一切都很低调。
展馆A.I.已经点亮了柔和的彩色壁灯，打开了暖气。桌上摆着两个小玻璃杯，中间还立着一瓶韩国烧酒。贝利撒走进客厅，一屁股坐到沙发上，并示意艾扬随便坐。她坐下来。
“这里说话方便吗？”她低声问。
“我的公寓很安全。再说只要出了皇城，偶人也不爱多管闲事。”他说。她的脸依然紧绷着，“你要亲自确保我们谈话安全吗？”
她眯起眼睛，拿出一台小设备。它看上去是新制作的，样式却很老旧，可能是三十多年前的设计。
“多频谱白噪声发生器？”贝利撒留问道。
她点点头。但对这台设备的效力，他颇有些怀疑。过去十年间，监视系统不断进步，这台小小的发生器可能早就过时了。但这些她肯定也知道。她打开它，家里A.I.的载波信号在他的耳边一下子弱下去，警报声低低响起，报告其对房间的监控力度已经产生了极大破坏。有点儿意思。更多问题出现在他的大脑里。
“我在找一个专业骗子。”她说。
贝利撒留倒了两杯烧酒。
“你晚了五年，”他说，“我现在已经收山，专注修身养性了。”
“有可靠的人告诉我，别人做不成的事，你能做成。”
她俯身拿起酒杯，动作干净利索。她小心翼翼地闻了闻，然后一饮而尽。
她说话的时候，贝利撒留默记着她的发音。和她那台白噪声发生器一样，她说的是一种很古老的方言，似乎是法语8的一种早期变种。但它到底是哪里的口音？他的语言增强模块包括所有的口音、方言和法语版本，她的口音却与其中任何一种都不匹配。
“这么说是高抬我了，其实并不是那样，”他说，“我也不知道还有谁在做这一行。那些人现在应该都在监狱里了吧。”
“人们叫你魔术师。”她说。
“我可没听到过。”
“有人雇我替他们找个魔术师。”
她紧盯着贝利撒留的样子令他感到不安。他的大脑开始构建各种模式、理论，努力分析艾扬的身份信息和她那未知的雇主。他为什么找不到她的口音源自何处？她为谁工作？她觉得他是什么人？
“她要找什么样的魔术？”贝利撒留问道。
“她想运点东西通过偶人虫洞。从远端到这里。”
“偶人运输飞船一直在通过主轴，”他说，“只要你付得起钱，他们不关心你运的是什么。”
“他们要价太高，我们付不起。”
“你们要是付不起他们的价格，就肯定付不起我的。”
她目光凝重起来。弓弦绷得更紧了。“我们不缺钱，”她说，“但他们要的不是钱。”
“的确，偶人最想要的是武器。”
“他们想分一半。”她说。
“一半什么？”
“一个中队的战舰，分一半。”
