黔州

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棺盖打开后，血腥之气扑面而来。

棺内有两具尸体，是一男一女，看皮肤应该是人过中年，尸身上满是半干的鲜血。狄公俯身看了，尸体上遍布伤痕——看起来就像是野兽抓挠的伤痕，伤口被撕扯得很厉害，而头颅都不知何处去了。

“你这杀才，这里果然是黑店！”马荣一把抓住那店主，掼在地上。

“几位爷饶命，小人冤枉啊！”那店主吓得脸色煞白，他的妻子从屋中冲出来，哭哭啼啼地抱住了自己的丈夫。

“大人，这个男人的身上……好像有某种刺青！”乔泰此时却在那尸身上发现了什么。

“嗯？”狄公正在细细打量那些抓痕，用手指去量那些伤痕之间的间隔，皱眉思考，闻言便侧身过去细细端详，“这刺青被抓烂了，只能看清其中一隅，像是一个花瓣。但只是一个刺青，并不能说明什么，毕竟这里汉夷混居，刺青之人很多。但是，也不一定，因为这些伤痕的出现——并非在生前，而是在死后！”

“大人的意思，是有人故意破坏了这刺青？”

“不错，而且砍掉头颅，大概就是为了不让人辨出死者的身份。”狄公面沉似水，转过身来，喝问那店主，“这到底是怎么回事？你且说清楚！”

“这夫妇二人本是昨日深夜来到小人这里投宿，今日清晨的时候就已出发。可是就在中午的时候，小人突然发现这二人用来套车的马竟然自己跑了回来。

“小人看到那马儿的身上有斑斑血迹，吓了一跳。想到这山上有野兽出没，小人怕那二人受到野兽侵害，所以就跟着那马回去寻找。可是，可是，谁知道……竟然发现了他们的尸体。这二人虽然和小人无亲无故，却也不能任由他们暴尸荒野，小人就悄悄把他们的尸体带了回来，寻了这具薄棺想要安葬他们。”

“既然你们夫妇做的是善事，为何要惊惧哭泣？”

“唉！”那店主长叹一声，“几位是外乡人，不知道我们这黔州的地界上近来闹白虎邪神，有很多人被那白虎邪神夺了性命，所有见过邪神的人都死于非命……所以，贱内害怕小人惹祸上身！”

“青天白日，朗朗乾坤，如何会闹白虎邪神？”狄公皱起眉头。

“唉，这，人人都这么说……”

闻听此言，狄公反而笑了。“人人都这么说？听店主的意思，似乎并不与‘人人’相同？”

“这……”那店家嗫嚅着，分辩不得。

“既然发现尸首，就应报官才是，怎能私自掩埋？而且若如你所说，黔州上下都知道邪神作祟，那么即使报官，也不会有人怀疑你！”

“唉，如果报官，才等于是逼人去死啊！”那店主垂头丧气地长叹。

“逼人去死？”

“是往我的弟弟身上加罪名，逼他去死啊！”那老板娘号啕大哭起来。

“拙荆娘家姓萧，原来一直与内弟颂云相依为命。颂云那孩子稳重懂事，平时在家做些泥瓦活计，闲时上山打猎贴补家计。可是就在一个月前，他上山狩猎，射死了白虎夷的白虎，听人说还将虎皮剥了下来。结果那虎因为心怀怨念，所以化身为妖，专找汉人的晦气！夷人也闹了起来，要为虎神报仇，一定要取回白虎的皮毛和虎尸一同安葬来安抚它的魂灵。官府就通缉我妻弟，要将他送给夷人。可是人还没抓到，命案就一桩接一桩地发生了，有人说是邪神，更有人说那些人是因为发现了我妻弟的行踪而遭灭口……这下子，我那妻弟就更无活路可寻，被夷人抓住定然会被烧死祭奠虎神，若是被官府抓住大概也要问他杀人之责……”

“什么杀人之责！”老板娘抢白了自己的丈夫，“颂云是被冤枉的！若说我弟弟为了自保射杀白虎，我能相信，可是若说他剥虎皮图财，我死也不信。他就是为了彤姑娘，也绝对不会那么做，这件事定然是那……公报私仇！”

“住口，休得胡说！”看起来忠厚老实的店掌柜第一次大声呵斥妻子。

“刚才店主提到是‘听闻’，即是说并非看到你妻弟所为；而你的妻子提到了‘公报私仇’，那应该是和官府有关。我不明白，令弟是猎户，怎能和官府中人有私怨？”

“客官休听这无知妇人胡说，我等草民，怎能与官家有瓜葛。”

他的妻子顿时住了口，夫妇二人不出一言。

“你可知我家老爷是谁？”狄兴在与狄公交换眼神后，在那店掌柜耳边低声说了几句。掌柜瞬间愣住了。

“您说的可是真的？这位真的是……”

“如若不信，有官凭为证。”

见到官凭和那方大印，夫妇两人欢喜起来。

“现下你可以说说你的兄弟与官府之间的纠葛了。”

“如若您不是当朝狄阁老，此事奴家真真不敢说。若说与我兄弟有怨的，便是如今的黔州刺史！”

“啊？！”所有的人都吃了一惊，这寻常的百姓怎能与朝廷四品大员有怨？

“其实事情的起因是因为一个女子，就是刚刚提到的彤姑娘。自古说‘红颜祸水’，一点也不错。”老板娘长叹一声，“一家有女百家求，本属寻常，只是若是求的一人是官，一人是百姓，事情就麻烦了。而若是那女子意许的是那无权无势的百姓，事情就更麻烦了。我的小弟，惹上的就是这等麻烦事！”

“黔州刺史和你的弟弟……在追求同一个女子？”

“是，可笑人情冷暖，那女子虽然与我兄弟海誓山盟，可是临了事发，竟然翻脸不认人，率领她的族人四处围捕我兄弟。此等女子，心如蛇蝎，将男子玩弄于股掌之上，真真不愧于‘最毒不过妇人心’！幸得今日能够见到大人，也算得我一家人命中奇遇，民妇恳求大人为我兄弟平冤！”