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“听证会是这么个流程，”苏利文对哈洛威说，他们俩站在奥布里镇狭小还挤满了人的法庭外面，“先是法官出庭，说几句开场白。接着材料呈堂，由伊莎贝尔来演示，基本上就是走走形式，因为伊莎贝尔的录像和笔记法官都看过了，但她可以在这阶段就这些材料向伊莎贝尔提问。然后扎拉集团的代表会询问专家证人，也就是你和伊莎贝尔。法官在这一步也可以提问。最后法官会作出裁决。”
哈洛威皱眉。“这么说扎拉集团可以询问我和伊莎贝尔，我们的代表律师呢？”
“你们没有代表律师，这是听证会，不是审判。”苏利文说。
“最后会有正式的裁决，”哈洛威说，“我听着像审判。”
“但你没有被控犯了什么事，杰克，”苏利文说，“你和伊莎贝尔是证人，不是被告。”
“对，”哈洛威说，“毛毛们才是被告。”
“你可以这么说。”苏利文说。
“那它们的代表律师呢？”哈洛威说。
苏利文叹了口气。“答应我不要故意和法官过不去就行。”他说。
“我向你保证，我来的目的不是为了和法官过不去。”哈洛威说。
“那就好。”苏利文说。
“那你在这场听证会上扮演什么角色？”哈洛威说。
“没有角色，”苏利文说，“因为关系到伊莎贝尔，我请求撤出这个案子，我的上级同意了。我告诉过你，她对这场听证志在必得，在她看来这是她离开这个星球的踏板。瞧啊，她来了。”苏利文朝着走廊尽头的奥布里镇行政大楼点了点头，珍妮丝·梅耶昂首阔步向他们俩走来，身后跟着一个年轻的助理帮她拿案件资料夹。
“她怎么样？”哈洛威问。
“什么意思？”苏利文说。
“为人怎么样？”哈洛威说。
“我完全不知道。”苏利文放低声音嘀咕着，他的上司越走越近了。
她在这两位先生的面前停下。“马克。”她说，算是打过招呼了，然后开始打量哈洛威。“哈洛威先生，很高兴再次见到你。”她伸出手，哈洛威握住摇了摇。
“你找到的新物种很有意思。”梅耶说。
“它们身上充满了惊喜。”哈洛威说。
“马克已经对你解释过今天听证会的流程了吧？”梅耶问。
“说过了。”哈洛威说。
“这不是审判，”梅耶说，“所以记住我问你话的时候，别犹豫，直接回答就好。”
“我保证说出全部事实。”哈洛威说。梅耶对此莞尔一笑，哈洛威不禁好奇她对奥布里秘访他的树屋知道多少。她又朝苏利文点点头，步入法庭，助理亦步亦趋紧跟在她后面。
“作为上司，她野心勃勃。”苏利文总结道。
“对你来说不是坏事，”哈洛威说，“野心勃勃的上司后头总有空缺的职位。”
“那是当然。”苏利文说，接着露出灿烂的微笑，他看见走廊尽头又有人来了：伊莎贝尔。她也冲着他笑了，走到他面前，出于身处公众场合的考虑，只在他脸颊上印下热情又得体的一吻，进而转向哈洛威。
他伸出手。“杰克·哈洛威，”他说，“我和你一同担当专家证人。”
“很可爱嘛，杰克。”伊莎贝尔说着，飞快地贴了贴他的脸，“你紧张吗？”
“不紧张，”哈洛威说，“你呢？”
“我紧张死了，”伊莎贝尔说，“毛毛能不能被认定为智慧生物，全看我在这里和法官说的话了。我可不想搞砸。我从博士论文答辩之后都没这么紧张过。”
“好了，答辩很顺利不是吗？”哈洛威说，“你过往记录良好。”
“你什么时候到的？”伊莎贝尔问。
“我和卡尔大概一小时前到的。”哈洛威说。
“卡尔呢？”伊莎贝尔又问。
“他在飞船上，”哈洛威说，“放心，”看到伊莎贝尔一脸不赞同的表情，他又补充道，“飞船的空气和温度调节是自动的，他跟冰镇黄瓜一样凉快。听证会之后你可以去看看它是不是真凉快。”
“说起听证会，”苏利文说，“你们俩该进去了。几分钟后就开场了，索登法官可不喜欢等人。”
内德拉·索登法官没有任何开场白就入庭就座了，并没有庭警宣布她的到来，也没有请所有人起立。等所有人自己站起来的时候，索登已经坐下了。
“让我们尽快完事。”索登说着低头扫了一眼听证会安排，“凡加博士？”
“是的，法官大人？”伊莎贝尔站起来。哈洛威坐在她旁边，坐在一般被告所在的桌子后面。珍妮丝·梅耶和她的助手坐在一般控方所在的位置。不是审判才怪，哈洛威心想。法庭的旁听席几乎是空的，除了坐在最后一排，礼貌地掩饰着不耐烦表情的布拉德·兰登，再来就是坐在伊莎贝尔正后方的苏利文。
“流程表列明你将要总体介绍一下研究材料。”索登说。
“是的，法官大人。”伊莎贝尔说。
“除了你已经呈交给我的材料之外，你还要添加什么新的内容吗？”索登说，“如果没有，我将跳过这部分。”
伊莎贝尔吃惊地眨了眨眼。“跳过？”她说，看了一眼庭内专门为了让她演示而运来的大屏幕。
“没错。”索登说，“你的报告非常详细深入，都快到无穷无尽的程度了，凡加博士，如果在这里只是重复，我还是跳过吧。”
