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清江城，永州府所在。
其城庞大，位于永州境内西北方向，西邻凉州，北邻镜州，辖地处于一广阔平原，良田沃壤数不胜数。城内百姓数十万，商业繁荣，往来贸易通畅，实乃永州名副其实的第一大城。
已是年关，城内来往的马车车队络绎不绝。
天气寒冷，刚下过雪路上湿滑，城里的百姓俱是穿着厚实的冬衣，走在街上，路遇相识的朋友便互相道喜打着招呼。
“刘贵，今天挺早啊，这是要去哪里忙活？”
“嗨，还能去哪儿，孙掌柜的车队到了，我这不是急着去卸货吗。大过年的还要出工，唉，我这命真苦啊。”
“谁说不是呢，一家老小都等着吃饭，不干活哪行，别抱怨了快点去吧，别去晚了活都没了！”
刘贵两手揣在袖子里，口里不停吐着热气，只穿着两件单衣的他冷得直哆嗦。
没撤，待会要搬货，穿得太厚的话干起活来容易闪了汗，这大过年的，要是生了病可不好看大夫。
冷是冷了点，但好在今天是个大晴天，等太阳出来了就暖和了。
一路小跑，刘贵奔着城东孙掌柜的商铺而去，不多时，便来到了城东内街的一家药材铺前。
铺前停着一溜儿马车，此时已有不少工人已经赶来了，正在忙着卸货，一人扛着几个麻袋往药铺里运货。
铺门口，立着一个四十多岁，穿着锦服的富商打扮的中年男人在指挥着这些工人做工，还不时地用力吆喝着
“手脚都轻着点，这些可都是名贵的药材，摔坏了你们可赔不起！”
“祝孙掌柜开年万事如意，岁岁平安，日利大万，家富千金。您看今儿个可有什么活给我安排安排......”刘贵眼睛一亮，忙跑上前去，舔着笑脸跟那富商寒暄了起来。
“是刘贵啊，这次来的有点晚了，下次记得早来！”那孙掌柜瞄了一眼来人，不动声色地点了点头，“外面人手够了，你到仓库里去帮工吧。”
“好嘞，多谢王管事！”
刘贵乐得眉开眼笑，拱了拱手后轻车熟路地往药材铺里走去。
仓库帮工可是个轻松活，既不用大冷天在外面受冻搬货，而且拿的工钱照样不少，平日里可不容易撞到这么好的差事。
等这刘贵走后，那孙掌柜又盯了一会儿做工的劳力干活，之后走到车队最前的一辆马车前，冲着车厢里轻声喊道
“姑娘，清江城已经到了，请出来到孙某家中吃个餐饭吧。”
不一会儿，马车的门帘掀开，一名戴着斗笠，身着一袭黑衫的年轻女子从中走出，她先是环顾了一下四周的景象，然后才不紧不慢地开口问道
“孙掌柜，此进城已久，何不早点叫我。”
“这...孙某见天色太早，便不敢打扰姑娘休息，还望姑娘不要怪罪。”那孙掌柜略微有些汗颜，颇为紧张地解释着。
“无事。”
那黑衫女子摇了摇头，一个纵身从马车上跃下，活动了下筋骨后，转身向孙掌柜拱了拱手。
