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日前有友人告之曰：或云从本传第九十九回素藤闻鬼语之段起，至第一百四十九回一休度画虎之段，事事物物无非是怪谈鬼话。且上有十二地藏的功德；下有药师十二神之灵异。另外前有狸子的怪异；后有画虎之怪谈。其事都不免重复，虽互不相犯，但看官有喜欢怪谈与不喜欢者。不喜欢怪谈者必感到厌倦。问此言当乎？余答曰：否，非也。可据唐山之稗史大作推之。鬼话怪谈之多者非独《西游记》，譬如《水浒传》也是以怪谈安排情节。请看，开头有石碣误走一百一十个妖魔之事；结尾是制伏石碣之一百零八个妖魔后，才成为宋朝之忠义之士。此乃该书之主要情节，作者之隐微即在于此〔余曾撰文《水浒隐微发明评》，今即不赘言〕 。且罗真人、公孙胜之仙术、戴宗之神行、樊瑞与高廉之幻术，及九天玄女之灵验冥助，皆多属怪谈。然而金圣叹之评，非难《三国志演义》而却云《水浒传》毫无怪谈，实属可笑。此姑且不论，本传亦从开头便以鬼话怪谈布置情节，岂只是从第九十九回以后？所谓奇谈是开头有役行者的恩惠，又有伏姬之剖腹，而成为八犬士出世之根源。后多涉及怪谈无非是为劝惩之意。其中有关地藏与药师之显灵保佑，乃欲使世之惑于怪谈之妇孺以及好事之雅俗能暗自醒悟，故而反复叮咛撰写之。若云怪谈过多，是奈何竟不醒悟，而未能起到应有之作用。对怪谈有雅俗之分，余虽不才，所撰之怪谈无不寓劝惩者。因此与世俗之怪谈，既相似而又有所不同，细阅之者将不待余自言。故吾常云：吾自撰写小说，于兹已有五十余年。虽实为无用之术，但已老练至今，可谓精益求精，无不达到十二分之程度。然而看官只用心用力三四分，二三知音者之评亦不过六七分，阅读之粗细有所不同，是以评论亦各异。然而最近有人评论余之旧作《俊宽僧都岛物语》曰：除《八犬传》外乃余之第一佳作。此乃其个人之私见，余绝不能苟同。不仅余不同意，十目所见，众人之见也大体与余相同。人各以其好恶进行褒贬，不一定为公论。是以被誉之便喜，虽乃人之常情，然而如已之乖僻者，被誉之反而以为耻，竟恰恰相反。尚不知己，何以能知人？或欲以碔砆之美而争隋玉之光；或欲举区区小鸡之距而比封牛之力，似此等者乃余之所耻也。
友人又告之曰：或云本传第一百三十一回八犬士已大体会齐，共召至安房做里见之家臣之段，应做为本传之大团圆。然而提出金碗姓氏之事后，又增添京师故事之十八九回〔自第一百三十一回末至第一百四十九回〕 ，此岂非累赘乎？呜呼！岂有此言哉？本传说京师之事十数回，乃开始之腹稿。谓此为累赘，乃未深思之故也。因为八犬士同至安房，只是成为里见之家臣，除犬江亲兵卫外，七犬士皆无一介之功，将是尸位素餐之人。将犬士等人如是写可乎？且若无京师之故事，则好似俗称之乡间戏，只不过是开始所说之关东八州。如是则故事之范围不广，不足称之为大部头之小说。譬如《水浒传》七十回后有招安之事与京师之故事。是以一百零八个妖魔，皆变成宋之忠义之士。倘无此等事，七十回便结尾，那一百零八人则只是聚集在梁山泊之强人，何以示劝惩乎？由是观之，《水浒》一百二十回无疑出自罗贯中一人之笔。然而那金人瑞却将七十回以下诬之为《续水浒传》，而大肆诽谤。如彼者乃只知《水浒》之皮肉，而不知其骨髓也。因此有人臆断云：本传如以一百三十一回做为团圆，至为适宜。此可与金人瑞将《水浒》七十回强制结尾同日而论也。恐亦有因吾之憃寿已至桑榆之暮景，看官希速结束本传之故耶？余虽非不想急于结束，但因腹稿未了，加以割爱亦不免可惜，故将此九辑下帙之下乙编十卷，做为分卷十五册，可大体至于大团圆。
天保十年花月念八
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