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“下一艘播种飞船什么时候能上路？当然它肯定是核聚变驱动了。”
“对，是核聚变驱动。最高船速应该达到光速的百分之一点五。飞船上天肯定在15年之内，力争在十年之内。”
“那我还要努力多活几年。小鱼，小楚，下艘飞船启航时我不满足光在这儿送行了，我也要到同步轨道上，顺便在那儿过百岁生日。你们得预先在赤兔号上为我留一个船位。”
天乐笑道：“一言为定。”他问推轮椅的贺梓舟，“洋洋，博士读完了吧。”
“马上完。完了就去你那儿报到。”
“欢迎。洋洋你还记得不，你十几年前提的那些问题，还有你立下的壮志？这些年来，关于你说过的‘密真空的能量’我逐渐有了一点儿想法，等你来之后咱俩好好谈谈这件事。实话说吧，这件事就是在等你，你一来就要开始研究。”
“太好了！正好我也有了一些想法，是和昌昌在一块儿讨论的。”姬人锐的儿子姬继昌与他同校，比他低两届。
迎候的人太多，无暇多谈，他们匆匆与贺老告别，再往里走。前边是乘另一个航班刚刚赶来的褚贵福。楚天乐近期未见他，乍一见面不免感慨，这位在财力上“一跤跌回40年前”的财界大鳄，看来在穿着风度上也“一跤跌回40年前”了。他的穿戴都很低档，中式对襟上衣，中式长裤，圆口布鞋，光着头，项间和手指上的粗大金饰全都消失了。皮肤黝黑粗糙，皱纹深镌，打眼一看，完全是建筑队里的苦力。天乐和妻子对视，不由对禇贵福生出敬意，觉得他脸上那道刀疤也不那么狞恶了。这两年姬人锐多次带着敬意谈起他，说褚贵福虽已倾家荡产，但也不会穷得维持不了个人的享受。关键是褚在心境上已经“自我放逐”，把自己重新定位于“穷人”，也以穷人的生活水平来磨砺心志。这么着他就能心无旁骛，粪土钱财，咬死他的人生目标不松口。而他晚年只有这么一个简单的人生目标：
留住禇家的血脉，把它们送到灾变区域之外。
那次观看孵化实验后，他果然践诺，拍卖了最后一幢房产，以资助一项追加的秘密计划。用他的话说，老伴儿已经上天堂，他自己马上也要上天堂，地上没必要再留一个窝了。姬人锐曾感慨地说，这位世上最自私的粗俗家伙实在是一个英雄，一个殉道者。
今天来为他送行的亲人只有寥寥几个：他的大儿子、儿媳和两岁的孙子。这也是他最小的孙子。孙子显然很恋他，抱住他的脖子不丢手，用嫩脸蛋贴在他皱纹纵横的老脸上。楚氏夫妇走过去与他握手，鱼乐水笑问：
“禇先生你好。你那一大家子呢？今天怎么没来送你。我还记得咱们第一次见面时，你左妻右妾前呼后拥的威风样儿。”
禇贵福很直率：“你是指我那四个小老婆吧。娘的，从我裸捐之后，她们都吃不了苦，每天愁眉苦脸的，难得见到一丝笑模样。我烦了，让她们带着儿女全他妈滚蛋，想嫁谁嫁谁。反正我对得起她们了，给每人都买了那么贵的船票——十亿元一张！”
这些年来，乔治其实已经对这个粗俗家伙心怀敬意了，他用倍儿溜的中国话打趣：“非常可惜，她们再嫁之后，你的那些儿女们是不是不再姓禇了？”
禇贵福咧嘴笑道：“不姓禇也是我的种，我这人只在乎实打实的东西，不务虚名。”
众人大笑。
要登机了。禇的家人在登机口与他话别，小孙子脆生生地喊着：爷爷再见！据说禇把那个秘密计划连家人也瞒着，所以儿孙们并不知道此次生离即为死别。禇贵福笑着与他们挥别，转身进了舷梯。这位72岁的老人身体很好，走路咚咚响，脸上也没显出什么离愁别绪。人群中知道那项秘密计划的人，像张明先、乔治、楚氏夫妇，都不由在他身后暗暗交换眼色，目光中盈着钦敬。
当然褚的离愁别绪还是有的，在飞往三亚机场的两个小时中，禇贵福不像平时那样健谈，也没讲他最拿手的荤笑话，而是静静坐在一等舱里，两眼炯炯地盯着窗外。楚天乐等也有意不去打扰他。
到了三亚机场，再乘车赶往文昌，其它两位代表和姬人锐已经在文昌发射中心等候。一行人很远就看见了高耸的《赤兔号》货运飞船，旁边是高大的航天器总装测试厂房和加注与整流罩装配厂房，像是三座拔地而起的天柱。上千名记者早早就迎候在路边，相机和摄像机如同密密的丛林。车队在人海中缓缓前行，到了贵宾室，鱼乐水用轮椅把丈夫推下汽车。姬人锐在门口迎候，他身边是一位穿白色带兜帽短斗篷、带白色无边便帽的老人，这身纯白的穿戴在人群中非常显眼。鱼乐水低声对丈夫说：
“教皇！咱们快点迎过去，向他致意。”
楚天乐也早就看见了，轮椅未到前，他已经在轮椅上欠起身。但教宗本笃十七世急步赶来，把楚天乐的身体按回轮椅，接着——教宗半跪下身体，以便在同一高度同楚说话。早就蜂拥而来的记者当然不会放过这个珍贵的镜头，纷纷拍照。这将是放在报纸头版的照片，标题肯定是耸人听闻的，比如：“罗马教皇第二次向科学下跪”（上次是约翰·保罗二世，他用同样的姿势同霍金交谈过）。
可惜记者们被警卫隔得比较远，听不见二人的谈话，否则他们也许会拟出更为耸人的标题。
教宗本笃十七世微笑着说：“很荣幸见到我神交多年的朋友，鱼女士和楚先生。”
“教宗阁下，我和妻子也很荣幸。”楚天乐恳切地说，“衷心感谢阁下亲自赶赴同步轨道为禇氏号送行。”
“我应该来的，我要来感谢你们。你们是在代主行事，在主的遥远国度里创造生命。你们正在书写新的创世记。”
楚天乐稍一愣，这句话的宗教意味太重，与他平时习惯的理性思维一时不能衔接。禇氏号飞船并非创造生命，只是向蛮荒星球散播“现有的生命”；而且几十光年外的“遥远国度”似乎不好纳入耶和华的管辖，须知祂老人家可没有宇宙飞船做代步工具。鱼乐水深知丈夫的率性天真，悄悄触触他的脊背，侧旁的姬人锐也忙对楚天乐使眼色。楚天乐对两人微微一笑。他俩今天是多虑了，即使没有两人的提醒，楚天乐也不会在这种场合失礼的。他顺着教宗的话意，恭敬地说：
“谢谢你的高度评价。我们尽量做得让主满意，也希望祂保佑我们成功。”
以他的脾性，能说出如此得体的外交语言，很不容易的。鱼和姬放心了，相视一笑。但三个人都没预料到教宗的反应，教宗摇摇头，坦率地说：
“主不会干涉尘世。你们一定会成功的，但成功只依赖科学，依赖诸位的天才和努力。不过，你们确实是在书写新的创世纪。主一定欣喜莫名，祂将永存于你们的伟业中。”
这番话让楚天乐吃了一惊，也暗生敬意，觉得两人的心灵一下子拉近了。他想起资料中对本笃十七世的介绍，说他在登基前长期担任宗座圣经委员会主席和国际神学委员会主席，但从不热心神学问题的讨论。他曾一再申明，对圣经的研究和信仰贵在“体悟大义”，但要承认圣经的“寓言性质”。对于一个教宗而言，这样的见解是极为深刻和勇敢的。楚天乐想，如此开明的宗教信仰（主不干涉尘世、承认圣经的寓言性质），和无神论信仰能有多大区别呢？应该说本质上并无区别。甚至可以说，教宗对神鹰蛋计划的评价虽然带着宗教意味，实际比科学界更为深刻。科学家们终日沉浸在具体事务中，心目中只把它看做一个“伟大的工程”，没有意识到它的意义早就超越了工程的层面。他们确实是在（代替上帝）创造一个新世界，如果幸而成功，在几十光年外的蛮荒星球上培育出了新的人类，那么对于后者的心智来说，神鹰蛋计划只能被理解为神力和神为。
现在他理解了教宗为什么会主动前来送行。
教宗左右看看，问：“马先生没来吗？”
“没有。他最近身体不好，我婆母和妹妹也都没来，留在山中陪他。”鱼乐水说。
“很遗憾没能与这位哲人见面。”他面向鱼乐水，“我看过你十四年前那篇报道。我至今还清楚记得文中马先生对于‘活着’的论述，这段论述十分精辟，应该用金字镌刻在高加索山的山顶上。”
“谢谢！”鱼乐水快活地说，“我会把阁下的话转达给公公。他一定会非常高兴。”
这个场合无暇多谈，教宗站起身，掸掸膝盖处的尘土，同二人告别。后边的联合国代表阿比卡尔迎上来同众人握手，笑着说：
“首先要祝贺你们的成功。尤其是你，姬人锐先生，我的低届同学，你把《禇氏号》飞船在技术上的成功拓展为更为成功的公关行动，有效疏导了社会情绪。”他直视着楚天乐，坦率地说，“但我更希望早日实施真正的人类逃亡。”
楚天乐看看妻子和姬人锐，三人都默然点头，手上加大了同阿比卡尔相握的力量。他们都理解这句话的分量。虽然神鹰蛋行动已经不是纯粹的“阿司匹林”，但严格说来仍是安慰作用大于实际效用，没人敢为45万年后的事打保票，所以，能否把地球生命尤其是人类血脉播撒到某个星球，在很大程度上仍是有赖神佑的事。即使此后核聚变飞船能够上天，作为人类整体的逃生仍没有太大把握，因为灾变区域一直在以光速扩大，而且很不幸的，到目前为止并没有强度显著减弱的迹象！这与乐之友们原先的估计不符。那么，在这种情形下，即使飞船达到光速的百分之一点五，也将无法逃出灾变区域。楚天乐轻叹一声，低声说：
“阿比卡尔先生，你也知道的，真正的人类逃亡只能期待科学上的重大突破，包括彻底认清灾变的本质，或者实现飞船技术的革命性跨越。可是，科学的突破必须有一个孕育过程，不能完全依靠注射催产素。”
“但局势逼着我们必须催产！用全人类的财力、物力和智力，催逼着这个胎儿早日出生，等不及就采用剖腹产。否则……”他摇摇头，没把话说完。“楚，我把实现突破的希望更多地寄予乐之友们，我觉得，在你们这片野生混交林中，最有可能结出智慧的果实。所以，”他微责道，“像今天这样的作秀场合，有我和姬人锐这样的闲人来参加就行了，你不该来的。我知道，对于你这样的超级天才，保持一种沉静心态对于灵感的迸发是多么重要。”
楚天乐心中一震，不由对这位黑人政治家刮目相看。他说得完全对，灵感的迸发需要全身心的投入，而这类社会活动肯定会干扰他的思考。他想起在火葬台与鱼乐水度过的那个夜晚，那时他的每个毛孔都与大自然相通，能感知宇宙的律动，正是在那种沉静心态中他才完成了那次突破。他对姬人锐笑着摇头，无奈地说：
“看，又一条上帝之鞭。”但他对阿比卡尔的责备实际很感激，甚至有些赧然，“好吧，阿比卡尔先生，我一定记住你的话。也希望继续保持乐之友和SCAC卓有成效的合作。”
阿比卡尔笑着看看姬人锐：“这是自然。”
这些年，尤其是阿比卡尔任SCAC的秘书长之后，两家的合作确实非常密切。在这中间，姬人锐和阿比卡尔的私人关系起了很大作用。这两位不同届的北大同学性格相近，目标相同，十几年的交往中已经到了肝胆相照的程度。阿比卡尔异常看重同乐之友的合作，理由是明显的——当他以一个“小秘书长”的身份想在联合国推动某件事情时，上面的婆婆太多，阻力太大。但如果能以乐之友的实力，把这件事先行做起来，其后再转为SCAC的行动，那推行起来就事半功倍了。同样的，乐之友也异常看重同阿比卡尔的合作，毕竟一个民间组织的力量是有限的，如果能“四两拨千斤”，以乐之友的先行来推动世界性的实行，那同样是最好的结果。
姬人锐催他们：“你们该去穿太空服了。我也该去面对摄像镜头了。今天的现场直播肯定有70亿观众，天哪，说不定我会怯场的。”他笑着，回头对禇贵福说，“至于那条消息将在禇氏号启航后公布。老禇，我的老朋友，咱俩提前道别吧。”
