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迎香温柔一笑，站起身来，将头颅抱在怀里，房中那一点荧光便随之放大，光亮渐增，照亮了半仞墙壁，墙上那黑洞洞的窗户也清晰映出来。迎香走到窗边，推窗望去，外间是一片沉沉的夜色，无星无月，蒙昧的天河挂在极远处，如一缕青烟。窗外，那株枝繁叶茂的大树似乎正流动着隐隐的微光，在黑暗里轮廓是那般清晰，纤毫毕现。她慢慢松开手，头颅便向树冠飞去，稳稳挂在树冠底下，看着她温柔一笑。
迎香也朝他一笑。
初夏的日子天亮得早，随着天转热，制香的量要逐渐降下来才是，以免途中发生变质。这日上午，龙蒴闲来无事，出门信步而行。如今，桂川县里的人对他已看得惯了——年轻俊伟的后生，独门独户住着，家里只一个娘子。除了没有仆役帮手，显得有些孤僻外，倒皆是寻常人家模样。加之他对人谦和有礼，礼数进退合宜，态度不卑不亢，与之对谈两句，便觉出腹内亦是有文墨的，绝非粗鄙俗人，因此颇惹人青眼。往昔那些闲言碎语，特别是对龙家娘子的指指点点，如今几乎都已随风而去，再无人提及。偶有脸皮薄的，忆起当初对他娘子的刻薄，见到他不好意思上前说话外，更多人则是心安理得的过来攀谈，颇有些同县乡民的亲近之意了。
龙蒴看在眼里，暗地里忍不住也冷笑，但心里并不很在乎，这些凡人俗世的琐碎庸俗，他向来不看在眼里，若对这些小事处处留心，日子未免也太芜杂了。
迎着初夏熏风，他一路缓缓而行，走到柳氏酒家附近，远远看柳望之朝他招手，便过去打声招呼。柳望之面有忧色，三两步跨出来，拉他在一旁站住，指着堂上低声道：“何捕头发了癫了。”
“哦？”龙蒴问道：“怎的了？”
“今早上方开门一会儿，何捕头就来了，似乎在家里已喝过酒，脸红红的，意态颇为豪放，我从没见过他这样——他一进来，就对着用早膳的客人们大声道‘今天的酒都算我何长顺的！’，说完长声大笑，径直走到当中的桌上坐下，连喊拿酒来，拿最好的梅酒上来！我先还当他有喜事，满堂散钱作东，逗人同贺呢，便上前想同他攀谈，走近了，却见他两眼肿得核桃般大，眼眶红得像要滴血，满脸憔悴，下巴上的青色胡渣全冒了出来，似乎一夜没睡。我顿时没敢说话，他抬头盯着我，如盯住了恶鬼，眼睛里净是憋着的火气，此时小二把酒端上来，他也不用杯，拎着壶就往嘴里灌，很是吓人。”柳望之说到这儿，指了指厅堂内，又道：“龙君你瞧，他一人坐在当中，周围人都不敢过去呢。”
龙蒴有些惊诧，何长顺身为捕头，性格内敛，正直木讷，向来循规蹈矩，从不敢做半点惊世骇俗之事，如今竟不顾形象在街边狂喝滥饮，莫不是受了刺激？他抬眼往店堂上看去，果见何长顺坐在当中一桌，提起酒壶直着脖子大灌了两口，喝罢，将壶往桌上重重一砸，大喊“爽快”，引得四周食客纷纷侧目。更有离得远远的两桌人指着他窃窃私语。龙蒴皱眉，何长顺连衣服也不曾换下，身上穿的仍是捕头装束，以他性子，断不该如此轻狂，如此不管不顾地酗酒，当别有因由。思索片刻，他对柳望之道：“怕是遇到了事，过去问问吧。”
两人来到何长顺桌边，他已喝得半醉，举手间歪歪扭扭，难以发力，脸上露出痴痴笑意，眼底却无半分喜色。龙蒴在他东面坐下，打了声招呼，何长顺扭头看他一眼，咧嘴笑起来：“龙兄……”
“何兄，怎么一大早就孤身饮酒。”龙蒴笑问：“听柳东家说你今日请客，满堂里的酒只管喝，我也来凑一杯热闹如何？”
“哈哈哈，龙兄赶巧，欢迎，欢迎！尽管喝，要多少有多少！”何长顺连声大笑，对柳望之道：“东家，快上酒来，再上三壶好梅酒，不……上十壶！”柳望之嘴里应承，细观他面色，见他脸上酡红，须发凌乱，容颜憔悴非常，只两个眼睛里喷着诡异亢奋的光，不由皱眉，心下掂量了片刻，叫过小二，悄声吩咐将兑了水的酒拿来，不可让何捕头滥饮伤身。
待到酒来，龙蒴给自己先斟一杯，拉柳望之在旁坐着陪饮，又叫了几个下酒菜，暂稳住了何长顺灌酒的速度，佯作不经意问道：“何兄难得如此大方，不知有何喜事，莫不是要娶妻？”
听闻娶亲二字，何长顺白了他一眼，冷笑道：“倒也曾动过念，可惜人家已是人妇，作不得想了。”二人闻言一愣，何长顺也不解释，自顾自地笑起来。他喝这半晌，早已醉了七、八分，虽神思尚在，但往日加诸于自身的古板自律却被酒水融得烟消云散，当着人丈夫的面，也将礼数规矩抛到了天外，回想起当日对穆迎香的一丝朦胧心动，不由透出些微酸意来，嘀咕道：“若再有个龙兄娘子那般的美人，倒是甚好。”
龙蒴心思何等透彻，瞬间明白他所指，不由失笑。他为着报恩，同迎香做挂名夫妻，让她不至因孤苦一人在异乡受欺辱而已，倒从未想过这县城里可还有别的男人盯着她。柳望之在旁边听见，反而十分尴尬，怕何长顺再讲出什么惊人浑话来，朝龙蒴苦笑了下，赶紧斟酒布菜，连番圆场，将话题带开去。
柳望之忙活一气，边陪何长顺坐，边私下嘱咐厨房煮碗醒酒吃食来，待他吃些，看他面上红潮略退下去点儿，方低声道：“捕头，有些失态啊……”
何长顺愣了愣，点点头，默然不语，盯着酒杯里清白晶莹的液体发呆，眼里渐渐有阴云覆起，喃喃道：“是失态了……”他先前一通猛灌，喝得过急，一时迷了理智，此刻慢慢寻回平日的冷静持重来，心里却已有道闸打开，许多话语咆哮翻腾，似要呼啸而出，而他自己，此刻竟也不愿再过多约束它们了……何长顺抬头环顾一圈，长出一口气。此刻并非饭点，店堂里人不多，三两桌人稀稀拉拉坐在他处，离三人颇远。天色阴沉，冷白日光从云层罅隙中透下刺目的光束来，似一柄柄利剑直插大地。何长顺面上神色冷漠，眼里浓云翻滚，凝望窗外出了半晌神，猛地又端起酒杯来一饮而尽，这下喝得太猛，呛住咽喉，连声咳嗽，眼圈儿都咳红了，隐秘的泪水趁机满盈其中，随着他动作，终于盛不住，从脸颊边滚落下来。
一时静默无声。
片刻后，龙蒴打破沉默，低声道：“何兄，有些事……你若做不得主，那便不要太上心，需知事过之后哭也罢、笑也罢，终究都是无用的姿态。”他语气波澜不兴，只淡淡而言，“看你这番模样必是受了刺激，虽不知发生何事，但能让你到这地步的，想必……当是衙门里的龌龊吧。”
何长顺闻言惨然一笑，涩声道：“龙兄……莫怪我失礼，我总觉你这人有些诡秘，打心底里隐约的怕你，但许多时候也不得不承认，龙兄你的确是个人物，多了不说，光这份明察秋毫的眼色、精细准确的判断，便是许多人拍马也赶不上的。”
“何兄过奖，我并无什么特异之处，不过想想你平常的形状，对比如今，不难推断而出。这般说来……我是猜对了？衙门里受了委屈么？”
何长顺摇摇头，沉思片刻，张了几次口，却都未说出话来，二人也不逼他，只在旁陪坐，半晌，他方道：“若是我自个儿受点委屈，决计不当如此，咬牙也就过了，可偏偏是……”他脑中闪过与父亲的那番言谈，胸口顿时一痛，喉咙发紧，眼圈儿更红，似要滴下血来，拳头反复握紧，又缓缓舒张，指甲在掌心里生生掐出几条血痕来。
“龙兄，柳东家，这事……我真不知如何说起才好……”何长顺声音哽咽，几番摇头。柳望之不愿他为难，劝慰道：“若真难以启齿，那便不说了。衙门里的事……俗话说没吃过猪肉，也见过猪跑，况我好歹曾在京里混过几年日子，只往那最脏最乱的份儿上去想就是了。比方拿人顶缸、屈打成招这类，就不少见。捕头你为县里出力极多，即便偶尔有违心之举，也是难免的，莫太压在心上。”
“呵呵……”何长顺苦笑一声，对柳望之道：“东家你想得开，但那也不过是身在局外的想象，许多事不在局中，即便知道得再透彻，也不过是旁人的故事，听过就算了，顶多嗟叹一句。而对局中人来说，种种切肤之痛又怎是外人可领悟的？况且……”他声音减低，越发透出沉痛意味，“况且……这也并非仅仅是拿人顶缸、屈打成招一类，与之相比，这些显得小了，小了……”
龙蒴与柳望之不解他后边这句话的意思，也不好妄自揣测，何长顺又主动道：“若是那屈打成招一类，只要不冤枉好人，倒也指不定是坏事。记得昔年隔壁县也有过一次劫案，那家两人被砍得重伤，劫匪没有抓着，判断是已离开县城远走了，但上头又要求结案查清。衙门里上下合计一番，抓了个臭名昭著横行乡里的泼皮流氓来应付，将罪名安他头上，判了流刑。当地百姓明知不是他干的，但日常受他欺辱，早对他怀恨在心。这事出来，虽是诬陷，县里却人人拍手称快，连赞衙门为民除害，做了件好事。我最初听得此事时十分不解，认为该一码归一码，谁做下的罪孽便当由谁来担，但后来……做上几年捕快，见得多了，这爱憎分明的念头竟渐渐淡下来，反倒更重结果，罪孽在身之人能得到惩处便好，用何等手段并非不可商榷的问题，即便这手段不光彩、不妥当，但只要能剿除恶徒，还以安定，便是好事。”他顿了顿，思索片刻，点了点头，似在肯定自己的说法，重复道：“不论如何，除去一害就行。”
听他这番话，龙蒴与柳望之多少有些意外，在二人看来，何长顺古板端庄，恪守规矩，从不敢越雷池一步，没想到心底也有不合规矩的思想。柳望之不由问道：“何捕头为何这般作想？”
何长顺凄然一笑，自嘲道：“既是捕头，自当严省自身，许多东西只能压在心里想想，况且，这绝非惊世骇俗之谈，相反十分简单，我只想多惩处恶徒而已。东家，你不曾理过衙门里的案子，也不曾见过那些既通官府规矩，又能拿捏作恶分寸，简直将我们玩弄于鼓掌中的恶人……许多事，当真难以对外人道。
“唔……”柳望之点点头，也不再追问，回头看龙蒴，见他眉眼微阖，似陷入沉思。何长顺此刻话匣子大开，不见他回应，又自顾自说道：“东家，龙兄，若是这般张冠李戴的判罚，也都罢了，好歹是在惩处恶人，可我……我们白白拿同僚去牺牲，不过成全上头的好大喜功。死得这一次，对付过这一次，面上倒是好看，以为真把盗匪拿下了，过后呢？若这帮盗匪再度作恶呢？自打耳光不说，又要如何对付过去？是编个谎，说又来了另一帮贼人，还是真组织人手去再次扑杀？”他眼中泛起恨意，咬牙切齿道：“若真想剿灭盗匪，何不踏实行事，做这些花架子白白让人送命去，上头真以为底下人都无父母妻儿，活着就是随时为他们所用的么？那些兄弟……王剑、林四，都是顶好的人……顶好的弟兄，人家家里……”说到此处，他又举起杯来，一口倒下去，连干了三杯才作罢，大口大口喘着粗气，满腔激愤无奈几乎将他逼疯了。
这话说得颠三倒四、残缺不全，二人在旁还是听了个八成懂，不由暗暗摇头叹息，龙蒴本欲说点什么，想想又收住了，只劝他道：“何兄，这污水缸中行事历来便如此，再好的官儿，他做七分良事，也总要行三分龌龊。遇到泯了人性的昏聩之辈，怕更是反过来了，三分良事难寻，七分龌龊随处可见。更别说你位置走得越高，所谓的不得已便越重，上有上的不得不为，下有下的不得不应，犬牙交错，牵一发而动全身。若你如今身居高位，倒是可收拾掉那弄虚作假的官儿，却指不定有其他问题出来，况且，你位在高处，必然诸事繁杂，千头万绪，哪可能盯着盗匪不放，从头至尾跟着查看是否真拿住了呢？”
“呵呵……”何长顺苦笑，抬眼觑他，道：“龙兄说得有理，这般透彻，真不像寻常草莽，更像是在那高处细细应对过的了。”
“都是道听途说的东西，自己拼凑一二，胡乱点评罢了。”龙蒴轻描淡写，将他的话带过，问道：“何兄，不知你日后作何打算？是想就此离了污水坑，独善其身逍遥去？还是继续困守其中，尽力做好自己的一亩三分呢？”
“我……”何长顺闻言一窒，低头细想了片刻，叹道：“我倒是想走，就此眼不见、心不烦，可我若走了，王剑、林四他们，不就白牺牲了么？自前天知晓这事，我便强忍着留心观察，却见李大人他们个个没事人一般，仿佛不是送了两个人去死，而是摘朵花般轻易……”
“草芥之人的性命，在‘成大事者’眼里，原本也就如闲花野草，不值一提。”龙蒴喃喃自语，柳望之听见了，何长顺却没听见，继续道：“现今好歹还有我会为他们去送死感到不平，感到痛楚，若我甩手不干了，这……我得留着，趁自个儿还没像那些人般麻木不仁，趁还坐在这捕头的位置上，更得抓紧时间多做些事，方才对得起王剑和林二的送死……若不是为换我回来，他们也不至于……”他深深吸了一口气，强力忍住嗓子里的哽咽，“如我先前所言，有些东西的对错也没甚要紧，只要能除害，便是好事了……我有何忍不得的？见一点丑事便心灰意冷，半途而废，实不像男儿所为。说我贪图衙门里的差使也好，靠同僚的性命苟且贪生也好，都不打紧，自个儿明了就行。”
“嗯，何兄能作此想法，甚慰人心，西去的同僚相信也能理解。”龙蒴点头，看了看天色，道：“何兄，此事归根到底，既有官家的错，亦有盗匪的错，若无他们作恶，又怎演得出这般自欺欺人的安排？若可能，何兄可愿将这帮盗贼绳之以法，匪首枭首示众？”
“怎么不愿？”何长顺道：“龙兄这话问得奇了，若真有此机会，我怕是还要来大醉一场，以敬同僚此生！”
“好。”龙蒴微微一笑，“何兄既有此宏愿，必将心想事成。”
“……承龙兄吉言。”何长顺并不以为意，突然间，背上窜过一阵战栗，鼻端嗅到若有若无的寒香，轻似无物，却锐如刀锋，劈开了浓浓酒香编织的大幕，带来熟悉而神秘的感受。何长顺一怔，手上一松，酒杯便翻倒在桌面上，梅酒泄地。
结束在柳氏酒家的小坐，龙蒴慢慢往回龙巷而行，出门不久，见马夫子抱着肩膀，缩起脖子急急而行，面上神色灰败，嘴唇抿得死紧，不见精气神，反像从严冬里走来，颓丧萎靡。龙蒴心下了然，先前听柳望之说，马夫子才遭了一顿排场。他性子唯唯诺诺，人穷志短，课业上也不很精，学生们便不太听他说话。那日课堂上，学生们玩闹，他斥两句，反受几个学生抢白，气不打一处来，劈头盖脸便给了学生一顿嘴巴，牙齿都打松落了。被打的孩子父亲乃是屠户，身量豪壮，膀大腰圆，立在地下似一尊铁塔，他对马夫子这种外头酸腐，内里猥琐的性子早不耐烦，正寻趁着将孩子弄回程夫子那儿去上课。这会子听得儿子被打，顿时火冒三丈，联通左邻右舍，拉了一批人杀上门来，将马夫子骂个狗血喷头，连带他昔年羞辱辛厨娘，如今又对人家痴心妄想的事情都嚷了出来。马夫子这人虽一无所长，读书人的臭脾气却十足十，又想要面子，又想要里子，此番却面子里子都掉了个底朝天，当即就嚷着不能活了，威胁不再开蒙，要找别的活计去做。瞧他这番模样，想必还未找到下家。
龙蒴摇摇头，继续往回行去。
今日天阴，太阳都隐没在云后，过午时分仍有清风送爽，夹带三三两两的雨丝而来。行至巷口，朱夫子远远招呼，龙蒴也礼貌回应。两人站着闲话，朱夫子问起夏日熏香之事，说小梨子年幼淘气，不能成日关在房内，总要在院里玩耍。长天暑热的，蚊虫更多，不知有何适用的香料，让他佩戴在身，一来防备暑热，二来也驱除蚊虫。龙蒴这段时日听迎香讲过不少制香事宜，颇有心得，对香品的日常使用也早已熟悉，当下便提出一些可行之香，朱夫子细细听了，又问两句，择选两样请他制些来。龙蒴犹豫了一下，道：“制是可制，不过内子最近身上不大好，在家休养，怕是要多等几天，若夫子觉得耽搁……”
“这倒无妨，家里还有些可用，不过你们新制的想必更好。”朱夫子道：“若是尊夫人身体抱恙，那不必勉强，等大好了再做，这还未到伏天呢，不急。”
龙蒴点点头，谢过朱夫子，两人又闲话两句，各自告辞回去。
行不多远，又见张婶站在门口，看他过来，问道：“龙公子，这两日怎不见你娘子哩？我还想托她再写份经呢。”
“她这两日身子不舒服，不曾出门。”龙蒴道：“张婶想写什么经？只要不是供奉观音大士，指明非女子手笔不可，我也可代劳。”
“啊哟，龙公子也通文墨？果然是天造地设的一对，都写得一手好文书！”张婶道：“不一定需要女子来写的，龙公子写也一样的，只是要得比较急，想早日在光如寺供起来。”
“这不成问题，我这两日闲，尽可给写出来。”龙蒴应承下来，张婶喜不自禁，即刻便交了定钱。
回到家中，龙蒴目光在东厢房门前停留许久，隐隐叹了一声，道：“你方两日不露面，已有事务堆积。若就此沉溺不醒，制香的活计还得我自己担起来不成？也罢……若是无能之辈，就此沉醉梦幻，碌碌而终，至死不能领悟，不敢面对现实，那也就只配如此了。”
