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黑旗军的威猛无敌不仅在古斯国无人不晓，即使是隔着大海的流西大陆也广为流传。在它刚成立的五年前，便奇迹般消灭了帝国内最恶名昭着四十九烈盗，尔后平定铁硕侯叛乱，奇兵突袭抵挡邻国大顺王朝十万大军，生擒雄霸海域数十载的海盗巨头申遥遥……如今威名震天下，盗贼恶枭更是闻风丧胆。
这次出动了数百人的特遣军是去剿灭帝国边境的二十三匪。二十三匪地处偏僻，向以形迹诡秘着称，一直未被肃清。
顷刻间，黑旗军已包围了匪窟。说是匪窟，其实是深山峻岭中的洞穴，洞外有丛草掩蔽，内部可能经过改造，确是隐匿的好去处。
为首的两人领着一支队伍掩进洞内，却发现一片狼藉，匪人似是得讯逃走。
不用吩咐，几十人的分队四散搜寻，行动迅捷，显是训练有素。
“报——没东西剩下！”
“报——有一个人！”
身上绣着红鹰的两个士兵从地下内洞推出一个蓬发披头的小孩，一放手，小孩便“砰”地跌在地上。
“说，他们逃哪儿了！”问话的是领头之一，身量中等，手脚特别粗壮，眼若鹰眸，形容严厉。
被他站在身前这么一喝，小孩显然吓了一跳，惶然地拼命摇头，却不发一语。
“秀正，轻点儿，你吓坏小朋友了。”这是另外的那个领头人，长得十分俊秀，更难得是气质斯文却无丝毫脂粉味。
小孩略抬了下头，向上瞄了一眼又立即垂下。
“小朋友，你是被恶人掳来的吧？你知道他们逃到什么地方去了？”俊头领温柔地问。
小孩缩了下肩膀，不声不动。
“一庭，他是哑巴！”被称为秀正的领头又操着大嗓门喊道。
一庭，那个俊秀青年明白秀正的意思。匪盗为了防止泄密，经常将掳来奴隶的舌头割掉。
秀正已经迫不及待地上前验证他的猜想，欲掰开小孩的嘴。手触到小孩身上，小孩身体蓦地一僵，往后缩去。可是他哪敌得过秀正的蛮力，嘴被捏开，眼看着秀正像是相畜牲一样撬开他的牙关，捏了一下他的舌头。
“嘿，全的！”秀正朝一庭嚷道。
屈辱的神色从小孩眼中一闪而逝，但随即又低下刚由秀正手中逃离的小头。
终于看到小孩形容的一庭似有讶色。那是个极苍白的男孩，像是从没见过太阳，虽然蓬头垢面，仍看得出面貌端正五官清秀。尤其那双掠过屈辱神色的眼睛，宛若蒙尘珍珠突然间染了活色。一庭心里咯噔一下。
“报——盗寇分四路逃窜，已被全数拦截！”
“好！”秀正洪钟般的声音震得山洞里回声阵阵。“杀无赦！我要二十三颗人头，少一颗也不行。”
一盏茶的工夫后——
“咚咚”声响，一麻袋人头滚在地上。
身前绣着青鹰的士兵单膝跪下：“属下领罪，二十三盗逃脱一人！”
一庭止住欲发火的秀正，言道：“逃者是谁？”
“霍老四。”
一庭沉吟片刻：“二十三个逃脱一个，虽非重罪，但其罪难逃。回去后一月内不得出营。”
“啊？！——”洞内外听到这话的人都沮丧无比。不出营那是比挨军棍都难熬的罪罚，出任务几十天，谁不盼着去大都繁华的妓寨赌坊逍遥一回？不过众人知道一庭看似温和，却向来言出必行，比凶巴巴的秀正难说话多了。
秀正鹰眸一瞪：“啊什么啊？我还不是要陪你们这帮龟孙子一起受罪？”
众士兵低头闷笑，确实，以秀正无女不欢的作风，不出营是极不人道的惩罚了。
黑旗士兵带着缴获的珠宝、斩杀的二十二颗人头和不说话的小孩直奔大都而去。
军队在东梁城郊扎营。一众人架火烧饭，洗浴休整，享受长时间来难得的闲暇。
