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三人说笑着步入营内。
“秀正和一庭还是老样子。”英亢笑着说道 。
“小亢也是啊！”奚一庭称呼比他高一头的顶头上司为“小亢”，倒也稀奇。
“英帅还是瘦了的！”秀正一本正经道。
“你们两个人，一个叫我小亢，这只有幼时母亲才这么唤我；一个又称我劳什子的英帅，比红鹰兵都客气！秀正改不了吗？”
“那是一庭目无尊长，秀正向来守礼。”郎秀正老脸微红发窘辩道。
“你的英帅听‘小亢’更顺耳嘛！”一庭逗他。
言笑间，帐外传来喝斥声：“主帐要地，闲人莫入！”
“谁啊？”英亢扬声问道。
刚落声，就见他的两名侍卫将一个少年推了进来。
一庭刚要说什么，被英亢止住。
少年的头被侍卫抬高。那是长年不见天光的苍白，长睫毛掩翼下的双眸迷迷蒙蒙，眼圈泛青睡眠不佳。小小的身子套在肥大的红鹰黑甲衣里，恁地滑稽。只饱满的高额，挺直的鼻梁，棱角分明的薄唇，隐隐透出一股高洁矜持的气质。
“我、我想入黑旗军！”断续沙哑的声音里有着不容忽视的坚毅。
贺千吉仰望传说中的黑鹰神英亢，矮小的他直兀兀地就瞧见那雄躯上振翅欲飞的狰狞金鹰，不由有些心怯。他定定神抬眼迎向英亢犀利的眼神。
似怯似勇的眼光啊……英亢沉默着。
“我已经十六岁了，我——”
十六岁了吗？英亢蹙眉疑惑。总觉得跟前清秀绝伦的少年似埋着说不出的苦楚，一时间还没想到他的年龄。
一庭对英亢不同寻常的反应有些察觉，刚想帮千吉说情——
英亢收回目光，轻描淡写地朝秀正道：“黑旗军向来军容整齐，这名红鹰兵的甲衣不合身，换一套新的吧！”
一瞬间，千吉发怔，这是什么意思？
倒是粗莽的秀正一语惊醒梦中人：“还不谢谢大首领，看不出你小子还有点儿福气！”
泪意上涌，千吉一头磕地。英亢洒然笑笑。
一庭这才将千吉身份经历告知。“哦？还是贺家的公子！他父亲与我还有一面之缘。”英亢对千吉带罪之身毫不介意，“好！从今后黑旗军里可就多了只小鹤了。哈哈……”
殊不知，就他一句戏语，成就了古斯帝国一段不朽传奇。
“小贺也不用走，”英亢让千吉坐下言道，“今次讲的事，你可以听听。”
这回连秀正都觉到英亢对千吉的另眼相待。
英亢正色道：“这边北地倒还安宁，可南方的局势堪忧！”
其实这早已不是新鲜话题。
古斯帝国有三大阶层——贵族、平民、奴隶。贵族世代相袭，贵族的后代仍是贵族；平民只有取得卓着功勋才有可能被授予贵族头衔，这种例子在帝国史上屈指可数；而奴隶则等同牲畜，决不允许读书学习，命运永远由主人掌握。不同阶层间通婚者杀无赦。
在帝国北部，由于地处辉亚大陆内陆地区，贵族都依靠矿产、田地和大量的家养奴隶维持奢靡生活，平民的生活空间日渐狭窄；而南部靠海，土地贫瘠矿产稀少，往往凭借大陆间贸易和大量手工作坊积累财富。这种情况下，近几十年北部就有八成的平民迁至南部过活。平民经商致富，其中很多人已经比帝国贵族更富有。这些豪富的生意、作坊都需要大量人手，可雇佣平民须花费巨资，奴隶又大多家养，全无自由。于是怨声载道，矛盾日益尖锐，渐渐发展为南北势力相争，前些年铁硕侯叛乱就是政局动荡的端倪。
