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“那块油地毡看上去真漂亮，琼斯夫人。你挑油地毡真有一手。茶壶在厨房的桌子上，你先去喝吧。我把午前茶给阿伯内西先生送去，然后就过来。”
吉尔克里斯特小姐端着摆设考究的餐盘，快步走上楼梯。她轻轻敲了敲蒂莫西的房门，里面传来一声咆哮，示意让她进来，她脚步轻快地走了进去。
“咖啡和饼干，阿伯内西先生。希望你今天感觉舒服些。多美好的一天啊。”
蒂莫西嘟囔了一声，疑神疑鬼地问：
“牛奶上面有没有浮沫？”
“哦，没有，阿伯内西先生。我已经很仔细地撇掉了，而且我把滤网也带上来了，以防又结出浮沫。有人很喜欢那个，你知道，说那是奶油——事实上也是。”
“白痴！”蒂莫西说，“这是哪种饼干？”
“是非常美味的消化饼干。”
“消化个屁。只有姜汁饼干才值得一吃。”
“恐怕这周买不到姜汁饼干。不过这真的很好吃，你尝尝就知道了。”
“谢了，我知道是什么味道的。别动那些窗帘，行吗？”
“我想你没准儿想要晒晒太阳。真是阳光明媚的一天。”
“我要这个房间保持黑暗。我的头要疼死了，都是那些涂料。我对涂料的气味向来很敏感，简直要被毒死了。”
吉尔克里斯特小姐闻了闻，开朗地说：
“在这儿几乎闻不见，工人们在另一头粉刷呢。”
“那是因为你不像我这么敏感。有必要把我正在看的书都放到我够不着的地方吗？”
“对不起，阿伯内西先生，我不知道那些书你都在看。”
“我夫人呢？我一个多小时没看见她了。”
“阿伯内西夫人在沙发上休息。”
“让她上来休息。”
“我这就告诉她，阿伯内西先生。但她可能已经睡着了。要不要一刻钟以后再叫她？”
“不，告诉她我现在就需要她。别动那条毛毯，我就喜欢它那样。”
“对不起，我以为要滑下去了。”
“我就喜欢让它滑下去。去把莫德叫来，我需要她。”
吉尔克里斯特小姐下了楼，踮着脚走进客厅，莫德·阿伯内西正跷着脚看小说。
“非常对不起，阿伯内西夫人，”她的语气很抱歉，“阿伯内西先生找你。”
莫德一脸愧疚地把小说扔到一边。
“哦，天哪，”她说，“我这就去。”
她拿起拐杖。
她一进门，蒂莫西就大吼道：
“你总算来了！”
“很抱歉，亲爱的，我不知道你需要我。”
“你找来的那个女人快把我逼疯了。像只发了狂的老母鸡，叽叽喳喳，没完没了。她就是个典型的老小姐。”
“抱歉她吵着你了。她只是好心，仅此而已。”
“我不需要任何人好心。我不需要一个该死的老小姐天天在我耳边唠叨。而且，她尤其聒噪——”
“可能吧，只有那么一点点。”
“把我当成愚蠢的小孩！太让人恼火了。”
“我相信你说的肯定没错。但求你了，求你了，蒂莫西，别对她那么粗鲁。我现在还用不了力——而且你自己也说，她厨艺不错。”
“她的厨艺是还行，”阿伯内西先生勉强承认了，“好吧，就算她是个好厨师，但请她待在厨房里，我就这一个要求。别让她上来烦我。”
“好的，亲爱的，当然没问题。你感觉怎么样？”
“一点儿也不好。我想你最好请巴顿医生来一趟，帮我检查检查。这涂料的气味影响到我的心脏了。你摸摸我的脉搏——跳得一点儿也不规律。”
莫德摸了摸，什么都没说。
