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第二天一早,由我来给杰普打电话。

他的声音听起来相当沮丧。

“哦,是你啊,黑斯廷斯。好吧,这是吹的什么风?”

我转达了波洛的口信。

“十一点过来?行啊,我是没问题。关于罗斯的死,他没有什么可以帮到我们的?我倒是不介意承认,我们正需要些帮助。什么线索都没有,真是件神秘的案子。”

“我想他是有事情要告诉你的。”我不置可否地说,“他似乎对一切都很满意。”

“这比我强了,我向你保证。行了,黑斯廷斯上尉,我会来的。”

我的下一个任务是打给布赖恩·马丁。对他说的也是波洛吩咐我说的话:波洛发现了一些挺有趣的事情,他觉得马丁先生也会想听听。当他问我是什么时,我说我也不知道,波洛并没有告诉我。他听到后沉默了一阵。

“好的。”布赖恩最后还是说,“我会到的。”

他挂了电话。

不一会儿,令我惊讶的是,波洛又给珍妮·德赖弗打了电话,邀请她也出席。

他话不多,相当严肃的样子,我也就什么都没有问。

布赖恩·马丁是第一个到的。他看起来气色不错,很有精神,但是——当然也许是我在瞎想——有一点点不安。珍妮·德赖弗几乎是紧跟其后,她看起来对布赖恩·马丁在场有些惊讶,他好像也有同感。

波洛搬来两把椅子请他们坐下,然后看了看自己的表。

“杰普警督一会儿就到了,我想。”

“杰普警督?”布赖恩似乎吃了一惊。

“是的——我让他过来的——非官方的,作为朋友而已。”

“我明白了。”

他又恢复了沉默。珍妮迅速看了他一眼,又瞄向别处。今天上午她看起来有些心事。

过了一会儿,杰普走进了房间。

我猜,他见到布赖恩·马丁和珍妮·德赖弗的时候是有些吃惊的,但是并没有表现出来。他和波洛打了招呼,还是平常嘻嘻哈哈的样子。

“好啊,波洛先生,这是怎么回事儿?我想你是有了什么了不起的假设?”

波洛对他笑了笑。

“不,不——没什么大不了的。只是个简单的小故事——简单到我真是很惭愧没有一眼看出来。如果你允许的话,我想从头开始带着你把整个案子过一遍。”

杰普叹了口气,看了看自己的表。

“如果不超过一小时的话——”他说。

“放心吧。”波洛说,“不会花那么长时间。你看,难道你不想知道是谁杀了埃奇韦尔男爵,谁杀了亚当斯小姐,谁杀了唐纳德·罗斯?”

“最后一个,我想知道。”杰普小心地说。

“听我说下去,你就会知道一切了。你看,我会很谦逊的。”(不太可能吧!我不以为然地想。)“我会把案子的每一步都指给你们看——我会告诉你们我曾被如何蒙蔽过,以及我的表现是怎样愚蠢;还有我的好朋友黑斯廷斯,加上偶然听到的,完全陌生的路人说出的话是怎样帮我回到了正轨。”

他停了停,清清嗓子,用那种被我称做“授课”的声音开始说话了。

“我会从那晚在萨伏依饭店的晚餐说起。埃奇韦尔男爵夫人遇见了我,要求和我单独谈谈。她想要摆脱自己的丈夫。在谈话快要结束的时候她说起——我曾以为这很不明智——她也许会去找一辆出租车,自己过去杀了他。这话布赖恩·马丁先生也听到了,他当时刚好走了进来。”

他转过身去。

“嗯?是这样,不是吗?”

“我们都听到了。”这位男演员应道,“威德伯恩夫妇、马什、卡洛塔——我们都听到了。”

“啊!我同意,我完全同意。那么,我始终没办法忘掉埃奇韦尔男爵夫人说过的这句话。布赖恩·马丁先生在之后的某个上午过来拜访,就是想把这句话的意思表达得更明白一些。”

“完全不是这样。”布赖恩·马丁生气地叫出来,“我来是——”

波洛抬起一只手阻止他继续说下去。

“你过来,从表面来看,是为了告诉我那个被人跟踪的奇妙故事。其实那是个孩子都可以看穿的把戏。你可能是从某部过时的旧片里面借鉴过来的。说是要征求一位女子的同意——还有什么镶金牙的男人。我的朋友,没有什么年轻人会有金牙了——已经有很长时间没人这么干了——特别是在美国。金牙是老派到不行的牙科手术。啊!这套玩意儿——可笑!在讲了这个无聊的故事之后,你才开始说到你真实的目的——想让我对埃奇韦尔男爵夫人有一个坏印象。再说得明白点,你在为渲染她谋杀自己的丈夫做好铺垫。”

“我不知道你在说什么。”布赖恩·马丁低声说。他的脸变得像死人一样惨白。

“你对埃奇韦尔男爵会同意离婚这个说法大加嘲讽。你以为我会在之后的一天去见他,但其实我们的会面改期了。我在那天上午见到了他,而且他已经同意了离婚。埃奇韦尔男爵夫人这一边就不存在任何动机了。此外,他告诉我,他已经写信给男爵夫人告知了这个决定。

“但是埃奇韦尔男爵夫人说她从没有收到这封信。要么是她在说谎,要么是她丈夫在说谎,或者是有人扣下了这封信——会是谁呢?

“于是我问我自己,为什么布赖恩·马丁先生不辞辛苦地过来对我撒这些谎?到底是什么内在的力量驱动着他?于是我有了一个想法,先生,你曾经狂热地爱着这位女士。埃奇韦尔男爵说过,他的太太告诉他,她想嫁给一名演员。那么,不妨假设这是真的,只不过男爵夫人又改了主意。等到埃奇韦尔男爵同意离婚的那封信寄到的时候,她想嫁的人已经不同了——不再是你了。这是一个理由,于是你扣下了那封信。”

“我从没——”

“待会儿你可以说你想说的,现在请先听我的。

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