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这样,红毛把自己打扮成一个担脚夫,由郭三带到了盐场,也看见了那盐水从盐井里抽出来,还有盐泥。特别是盐泥和工序使他惊讶,那些盐工靠大锤打,靠碓礅砸烂,靠手推磨碎,靠筛子筛过,靠水煮。这些煮出来的水和井里出来的水混合一起,用楠竹做管道将水送到各个晒盐池中。红毛向一个盐工了解情况,知道去年,他们在夏季利用炎热的太阳晒出了闪光耀眼的盐砂。
红毛决定要去了解这种乡盐在市场的行情了,当他被郭三带到市场时,他看见这些盐没有铺面和店牌,而是一些街旁地摊,卖者和买者常常生口角争论,一了解,原来买主要多买,卖者不同意,只能一人半斤。
红毛对于这种经营方式很奇怪,他不明白,人家要多买一些有什么不好,为什么只许一人半斤。他朝郭三问:“喂,郭三,你说说,这是为什么?为什么不能多买?这种盐又白又细又便宜,人人都喜爱,有人要多买是好事,为什么只许一人称半斤盐?嗯!”
郭三不得不从头说起:“主教,这个贺金声做生意就是做的怪,我这人本来很老实了,都知道别人多买盐是好事,可是贺金声不这么做,他在第一批盐上市时,他叫人用磨子将盐又磨了一遍,用筛子筛过,盐都成了细粉,他又从伙计中选出一些精明能干的人,让每人领了一些盐粉上市场。在集市上,他叫这些伙计摆起了地摊来,贺金声一再叮嘱:你们卖盐时一定要说这盐是何公馆产出的乡盐,有人问你们这叫什么盐,你们就说是乡盐,卖的时候,不许多卖给顾客,每个来客一次只能称半斤,你们一定要按照我的话做。那天正是大集,众客见了这种盐都稀奇起来,贺金声选的卖盐伙计都听他的话,让每个客人只买半斤,买盐的不服,有争着要多买,卖盐伙计不同意,双方就生了争吵,一吵起来就引来了一堆看热闹的人,这些人听来听去,知道了何公馆在地下挖出了一种乡盐,这种盐极好极精细,可是只许买者称半斤。那些围观的人都来了好奇心,都要买盐尝尝,特别是云南和贵州边地人,知道这种盐不是海水晒出的,也不是潘商的,而是自己脚下地里挖出的盐,谁不高兴呢,又有谁不愿买呢?凡是见者都要图个新鲜,于是人人都手捧半斤盐,他们逢人更告:你瞧,多白的盐,又细粉又便宜。这些赶集的人们一个个回到他们的村里又挨家挨户地告诉:这是我们脚底下的盐,放在锅里一下就溶,下次逢集都去买……我郭三老实,想不通的事就去问个明白,结果一问贺金声,他说:市场上从来就是卖者想买主多买,我来一个只卖半斤一人的办法就是让人深感好奇,买者与卖者生争吵正可以让旁观者知道市场上有了这种新盐,这样人人好奇、个个逢着便说,这叫做客拉客买卖易得,这种客拉客的方式比我们去劝客人要有效,所以乡盐会很快被人们知道的……”
红毛听郭三说的这么多,知道他对贺金声和盐矿深有好感,想着想着又感叹了:“这个办法宣传快,让人争吵也是宣传,也是广告,这是对付官盐和藩商的好办法,可见贺金声有反常规的思维,这种思维可以向那些有着高大门面的盐铺挑战。这是个经商的人才,可见醉花是个有心计的人,她培养的人真不简单,这个贺金声值得佩服,他能从半斤盐让云贵的人们知道何公馆没有垮,何公馆还存在。何公馆还在就必然要与吴三桂挑战,特别是盐与盐的竞争。我希望这个盐矿在竞争中倒下去,我不能让何公馆存在,我不能让醉花女和贺金声成功。”始了向官盐和藩商调查,他觉贺金声这种推销方法在去年下半年到现在,已把吴三桂的官盐市场冲的无人问津了,所谓官盐就潘盐,而藩商归吴三桂之妙吴世璠管,他很想把这个事情告诉吴世璠,但因为吴世璠恨他,他不敢亲自去找吴世璠,更不敢去找吴三桂,他要寻找一个办法使盐矿无法推销,这个办法就是吴三桂的盐茶司。
吴三桂的盐茶司根本不明白去年下半年到现在官盐怎么会没有生意,按盐茶司的想法,盐是家家户户必须需要的,今天卖不掉,明天必有人来买的,可是一连几十天、上百天的,一个季度、一个半年中官盐生意清淡,怎么会清淡,他想不出个所以然来,又不敢向吴三桂奏告,只得有时来见王子吴世璠,希望他能想出办法来。可是吴世璠并不把这件大事放在心上,他每天守在灵波阁,面对经斋阁遥望,成天情绪低落,叹息不止,开始还能见见这位盐茶司,后来一见他就动怒生烦,吓的盐茶司又有许久不敢去见他。
盐茶司其实是王府直属掌管的机构,盐是吴三桂经营挣钱中的一个重要部位,吴三桂为了不让盐利落于其他官员之手,又将盐茶司直接让吴世璠来控制。红毛要阻拦何公馆在云南和贵州的影响,就必须让官盐来控制盐市,唯有就是让官盐和乡盐来争高低、来抢市场,必须鼓动官盐行动起来,这使他不得不去拜访吴世璠的盐茶司了。
当红毛在盐茶司内见到这位主管大人后,他们是这样交谈的:“大人,目前,您经营的盐行生意如何?”
盐茶司知道红毛与吴三桂极熟,又与方献廷相好,怕他在方献廷面前说坏话,方献廷一定会把他不会经营盐茶生意的话传到吴三桂耳朵,那对他是不利的。何况目前盐市不停地下跌,又弄不明白是什么原因,见红毛来问这方面的事,又怕主教叽笑他不会管理生意,所以,他用滑调的口气说:“盐嘛,本官知道这是家家户户都需要的货,不愁卖不了的,往常的生意虽然也是这么做的,很好也好不起来。盐嘛,说穿了,其实还是个平平淡淡的生意,这叫做细水长流的买卖,我这个盐茶官管的是云贵各个盐行和盐利,赚就赚这不死不活的利钱。说明了还是小利钱,所以谈不上生意好不好的话。”