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那所警察局似乎已经荒废。我爬下山坡就看到了一些破窗子，有扇大门的门板还斜挂在铰链上。不过在我小心走过碎玻璃，进入警局接待处的时候，我碰到了三个中国人，其中两人持步枪对着我，第三位则舞弄着一把园艺用的圆锹助长声势。其中一人——穿着中国陆军军装的那位——用结巴的英语问我要干什么。我好不容易才让他们了解我是谁，告诉他们我想跟这里的主官说话，这些人开始辩了起来。过了半晌，拿圆锹的那位走进后面的房里去，等着他回来的这段时间，另外两个人依旧拿枪对着我。我趁机看看四周，心想恐怕不会有任何警察留在这里了。尽管还有几张海报和几条标语，可是这地方看起来已经荒废一阵子了。电线从墙上垂挂下来，房间后半截已经遭火焚毁。
大约五分钟之后，拿圆锹的人回来了。他们又交谈了几句，我猜那是上海话，最后那位士兵比比手势叫我跟拿圆锹的人走。
我跟着他穿过后面的房间，发现那里也有武装人员守卫。不过他们让路给我们，不久我走下一道摇摇欲坠的楼梯，到了警察局的地下室。
我们怎么走到那地窖里去，现在的记忆有点模糊；我记得我们走过类似地道的地方，还得低头避开横梁；这里一样有卫兵，每次有卫兵的身影迫近，我就得贴在粗糙的墙壁上才挤得过去。
最后我被带进一个没有窗户的房间，那里像是临时搭设的军事指挥所。里头的光源是两颗灯泡，并排垂挂在中央的横梁上。墙壁的砖头外露，我右边的墙上打了个刚好够一人爬过的洞。对面的角落里放了一台破旧的无线电，房间的正中央则放了一张办公桌——我看了一眼，发现桌子曾经从中被锯成两半，现在又用钉子、绳子等物勉强凑了起来。几口翻过来的木箱被拿来当椅子，唯一一把真正的椅子上，绑了一个昏迷不醒的人。他身着日本海军陆战队军服，脸的一侧有一大块瘀伤。
其他在场的只有两位中国陆军军官，都站在那儿低头看着摊在桌上的地形图。我进来的时候他们抬头看我，其中一人上前跟我握手。
“我是周中尉。这位是马上尉。班克斯先生能莅临本地，我们感到十分荣幸。您是来给我们打气的吗？”
“呃，老实说，中尉，我来这里是有事相求。然而，我相信只要我的事情办成，就可以大大提振士气。不管是这里的士气还是其他地方的士气。可是我需要一点协助，这也是我来此的原因。”
中尉向上尉说了几句话，显然后者不懂英语；接着两人同时看着我。那个昏迷的日本人忽然吐了满胸口的东西。我们全转身看他；接着中尉说：
“您说您需要协助，班克斯先生。究竟是怎样的协助呢？”
“我这里有份说明，是某栋房子的地点说明。我必须立刻赶赴此地，刻不容缓。这份说明是以中文写的，我不懂中文。不过，您也知道，即使我读得懂中文，我还是需要人带路，一个熟悉那一带的人。”
“所以您需要一个带路的。”
“不光是这样，中尉。我还需要四五个人，能再多些更好。最好是训练有素的，因为这件事有点棘手。”
中尉轻轻一笑；接着又板起脸孔说：“先生，我们此刻兵力不足。这个基地是我们防御线的要点。可是您也看得出我们的防御多么薄弱。老实说，您刚才看到的人，非病即伤，要不就是没有经验的志愿军。每个有战斗力的士兵，都送到前线去了。”
“我可以理解，中尉，你们现在的处境艰难。可是您必须了解，我要做的并不是一般的访查而已。刚才我说必须立刻到那栋房子……其实，中尉，我不妨坦白告诉您，没必要对您保密。您与这位马上尉可以是最先知道的人。我要找的这栋房子，我知道离这里不远了，正是我父母被囚禁的地方。没错，中尉！我正是要把这多年的悬案破解。因此，您现在可以理解，为什么我觉得，即使你们正忙得不可开交，我却认为我的要求合情合理。”
中尉的脸仍然对着我，上尉以中文问了他几句话，不过他没回答。接着他对我说：
“我们正在等几个出任务的人回来。出去的时候是七个人。不知道有没有办法全数回来。我原来的意思是立刻派他们到另一个据点。不过现在……在这样的情况下，我来扛这个责任。这些人，不管回来几个，就负责保护您完成您的任务。”
我不耐烦地叹了口气。“真是感谢，中尉。可是这些人我们得等多久？可不可能就派站在这里的这几位，就离开几分钟？反正那栋房子非常近。还有，事情是这样子，还有人在等我……”我忽然想起莎拉，心中忽然惊慌起来。我又向前走近一步说：“对了，中尉，不知道可不可以借电话一用。我真的得跟她说话。”
“这里恐怕没有电话，班克斯先生。那台是无线电，只能跟我们总部还有各个基地相通。”
“既然如此，那事情就更不能拖了！是这样子的，有位女士此时此刻正在等我！容我建议，我就从眼前这些卫兵挑个三四位……”
“班克斯先生，请冷静下来。我们会尽己所能帮您。但我刚才说过了，外头看到的那些人，不适合这样的任务。他们只会坏您的事。我知道您为了破这个案子等了好多年。容我建议您，别在这个节骨眼上轻率行动。”
中尉的话不无道理。我叹了口气，坐在其中一只翻过来的茶叶箱上。
“那些人应该马上就会回来，”中尉说，“班克斯先生，可否让我看看您手上的地点说明？”
我实在不愿让我的笔记本离手，几秒都不愿意。可是最后我还是把本子翻到那页，交给那位军官。他读了一会儿，便把笔记本还我。
“班克斯先生，我得告诉您。这栋房子。恐怕没那么容易接近。”
“可是我碰巧知道，先生，那房子就在附近。”
“近是近，没错。然而，想靠近却不容易。真的，班克斯先生，这房子现在可能已经在日军的防线后面了。”
“日军的防线？好，我想我总是可以跟日本人交涉。我跟他们可没有冲突。”
“先生，请跟我来，趁着等人回来的时候，让我来告诉您，我们确切的位置。”
中尉跟上尉很简短地说了一下话。接着他走向角落的扫帚柜，把柜门掀开走了进去。我愣了一会才明白他要我跟上，可我才走进扫帚柜，却险些撞到中尉皮靴的鞋跟——此时就在我脸的正前方。我听到他的声音在黑暗中从上方传来：
“请跟我来，班克斯先生。这梯子有四十八级。您最好低我至少五级比较方便。”
他的脚上去不见了。我往柜里走去，伸手向前，摸到身前砖墙上有几级铁制的梯阶。在头顶的一片黑暗里，我看到有一小片天空。我猜我们是在烟囱或者警察局的瞭望台底部。
前面几级梯子我爬得不顺手；不只是因为我害怕在黑暗中没抓稳而紧张不已，我也怕中尉万一失足压在我头上。还好那片天空愈来愈大，后来我看到了中尉在上方攀爬的身影。又过了一两分钟，我们就会合了。
我们站在高高的屋顶平台上，四周数里密密麻麻地挤着其他房子的屋顶。遥遥的远处，约往东半英里，我看到一柱黑烟在午后的天空升起。
“真奇怪，”我说，同时环顾着四野，“下面的人该怎么走动呢？那儿好像没有街道。”
“从这里看，当然是这样。不过也许您会想用这个来看。”
他递给我一副双筒望远镜。我把望远镜放在眼前，花了一点工夫调整到看得清楚，才发现我只对准了数码之外的烟囱。好不容易我才对准了远方的烟柱，并且调好焦距。我听到中尉在我旁边说：
