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江照晚站在树后呆呆望着这一幕，恍惚间觉得那或许不过是自己的幻觉，否则原来该疼痛的心口却为何只是空荡荡的，无从着落？
直等到那两人结束了纠缠走进了院子他才渐渐回过神来。他缓缓转过身，沿着小径踉踉跄跄往前走着。走到湖边他顿住脚步，湖面上漆黑的一片，对岸的树木影影绰绰在风中张牙舞爪，象是随时要渡过湖水过来掐住他脖子的妖魔。他茫茫然看着，隔了许久，他忽地撕心裂肺大吼了一声，惊得湖边树丛里的水鸟“扑”一声冲了出来，哀鸣着融入无边的暗夜。
次日靠近正午时江照晚去江子奇书房找他，到了书房外却见房门紧闭着。正觉得奇怪时服侍江子奇起居的丫鬟翠儿疾步跑了过来，解释道：“老爷昨晚睡在书房里了，到现在还没起来。”
江照晚一愣，印象中江子奇还从来没有这么晚起过。他站在门口犹豫了片刻，之后上前敲了敲门，轻唤道：“爹，您醒了么？”
半晌没有听到动静，于是他又提高声音唤了几声，可还是没有人应。他觉得蹊跷，伸手一推，门“吱嘎”一声开了，原来是里面没闩上。朝房里一看，见父亲正静静躺在靠墙摆放的锦榻沉睡着，胸口微微起伏。他悄步走了进去，到了榻边又轻唤了一声“爹”，可江子奇还是没有动静。
江照晚实在觉得奇怪，按理说父亲是习武之人，不该睡这么熟才是。犹豫了一下，他伸手推了推江子奇的身体，“爹，该吃午饭了。”
江子奇却还是闭目躺着，只是眉间微蹙了起来，面上隐隐露出痛苦挣扎之色。江照晚觉得不对，便加大了力气摇了摇江子奇的身体，声音也惶急起来：“爹，你怎么了？你快醒醒！”
然而江子奇始终都没有睁开眼睛。
（十六）
因怕漕帮得悉父亲昏迷之事趁机进犯，江照晚嘱咐殷凭悄悄请了城里最有名的大夫来。大夫试了脉后连连摇头，说是怪症，他不仅不会治，甚至从未听说过有这等脉象。又断言说既然他不能治，城里别的大夫也不可能知道，让江照晚赶快去别城另请高明。江照晚交代了大夫不可将此事传扬出去，大夫连声应了，然后悄悄离开了山庄。
焦急间忽然想到清明寺的拂尘，想到拂尘不大愿意让人知晓他精通医术，江照晚连忙修书让殷凭送去给拂尘，在信中说明了一切。没半日殷凭却带着信回来了，说拂尘前日云游去了，也不知什么时候才能回来。
无奈之下江照晚只得嘱咐殷凭还有翠儿不可将此事说出去，甚至连风入松风歌雪等人也没有告诉——毕竟少一个人知道，便会少一分泄漏的危险。
遣退殷凭后江照晚仔仔细细检查着书房，与平常并无多大不同，桌上整整齐齐，笔墨纸砚都放在该放之处，一只印有兰花的细瓷茶杯放在桌角。他一愣，走过去端起茶杯看了看，里面没有水，只剩下些茶叶粘在茶杯壁上。
他怔了一怔：父亲惯用的茶杯并非这只，而是母亲亲手绘了竹叶的那一只。心念一动，他放下茶杯走到后窗边伸头朝窗外看了看，果然看见墙角处有一些茶杯的碎片。出去看了看，正是那只竹叶茶杯。母亲去世后父亲一直用着，如珠如宝，却不知怎么打碎了。可按照父亲对这茶杯的珍爱，或许该说按照父亲对母亲的深情，即便茶杯碎了，也不该如此轻易地将碎片扔在墙角才是。他心下不由有些怀疑。
将茶杯碎片捡起用布包好放进柜子后，他重新走回了父亲榻前。望着父亲双眉紧蹙略带憔悴之色的面容，江照晚心头异常地沉重。父亲身体一向康健，可这样的关头他却忽然倒下，怕不是个偶然。而这当口若是漕帮来侵，依山庄的防范能力，或许只有束手就擒的份。
不经意间朝锦榻靠着的那面墙看了一眼，忽觉有些不对。原本这面墙上整齐挂了一溜书画的，可是如今却空缺了一幅。他仔细回忆着，仿佛那是一幅字，可上面写的是什么却记不太清楚了。
江照晚唤来翠儿，问她可知道那幅字画去了哪里。她先说不知，说着说着忽然顿住，眼中露出畏缩害怕之色。江照晚猜想她想到了什么，于是温言道：“你直说无妨，总之我不怪你便是。”
翠儿支吾了半天，终于说出她在大夫给江子奇号脉时，见地上有一大团纸，只当是垃圾，所以顺手带去厨房给厨娘引火了，也不知是不是江照晚想要找的那幅字画。
江照晚听完后急忙冲去了厨房，找了许久都未看见，厨娘说或许已经烧了。江照晚无法，只好吩咐她如果看见一定送来。
傍晚时谷潜流来山庄请他一起去饮酒赏月，江照晚如今哪有这种闲情逸致，便推脱说妻子身体不适，婉拒了。谷潜流听了后道：“先师他精通医术，而我虽然只向他学了点皮毛，一般的病倒还难不倒我。要是照晚不介意男女之别，我倒是可以给弟妹看看。顺便也可以给她开些安胎的药。”
江照晚心中一动，道：“内人只是受了普通的风寒，倒也不碍事，倒是一个远房亲戚得了怪病，劳请谷兄去看看。”
江照晚引着谷潜流去了个偏僻的院落，进了一间屋子。谷潜流见大床上紫色帐子低垂，想着用紫色帐子的通常是女子，于是道：“里面可是女眷？若是女眷我倒可以试试悬丝诊脉。”
江照晚见他胆敢提出如此高明的探脉方法，惊讶之余心中不由多了几分希望。谷潜流坐在桌边悬丝探了一阵，面色渐渐严峻起来，他抬头看着江照晚道：“这人真是女子么？”
江照晚不动声色道：“有什么不对么？”
谷潜流呵呵轻笑了几声，道：“照晚敢情是考我。那我献丑了：帐中人是个男子，平素身体安康，极少生病，是也不是？”
江照晚点了点头。谷潜流又继续道：“如今他不是睡着了，而是昏迷。”说到这里他面色忽然变得沉重起来。江照晚见了忍不住追问：“那他因何故昏迷？”
谷潜流沉吟了片刻方道：“他是中了一种毒，此毒名叫‘卧千年’，中毒者会一直昏迷不醒，不过性命却是无忧。这毒本身并不稀奇，却极为难解，估计全天下会解的人没几个。那人下了这种毒，是存心让他长睡不醒。”他叹了口气，道：“说到解毒，先师可是一等一的高手，若是他在世，说不定能解。可惜我只从他那里学了些皮毛。不过照晚若是不反对，我倒是可以试试看。”
江照晚听说父亲性命无忧，稍稍放下心来。想着拂尘云游在外，反正目下也没有别的方法可想，倒不如让谷潜流试试，便道：“那有劳了。”
因思忖着既然要谷潜流给父亲解毒，他迟早会发现真相，而且江照晚直觉谷潜流是坦荡可信之人，考虑再三终于把帐中人正是自己父亲之事告诉了他，又与他说了漕帮可能会趁机来寻仇，恳请他保密。
