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“禀老爷，少爷他……他……”
李桂方从脸上挤出一丝微笑，“秋娘，别紧张，你慢慢说，慢慢说。”
“少爷醒来后，好像一切都变了。”
“哦？那些地方变了。”李桂方对秋娘的回答，显然也很意外。
“他把以前的事情都忘了，说话的口音与之前不一样，整个人都不同，如果不是相貌一样，我都认为是两个人……”
关于李守仁的转变，李桂方也有一些耳闻，这次专程把秋娘叫来问话，就是想证实流言是否属实。
李桂方沉默一阵，将手边正在燃烧的檀香，用手捏熄。
“秋娘，你是我亲自挑选，买回来的。你是一个好姑娘，我没有看错人，在这个多事之秋，你不要有任何担忧，你永远是李家的人，明白吗。”
秋娘似乎意识到什么，哇的一声哭出来。她双膝一曲，跪在李桂方面前，不停的抹着眼泪，“老爷，秋娘求你别责罚少爷了。少爷已经够可怜了，少爷是个好人……”
李桂方一挥长袖，气质陡然一盛：“不罚他，怎么服众，怎么堵得住众人悠悠之口。秋娘，这是李家的家事，你别参合进来，对你没有好处！”
秋娘跪在地上，不停的磕头，“老爷，一切都是秋娘的错，没有照顾好少爷，你要责罚就罚秋娘吧。”
李桂方颓然坐下，疲惫的挥了挥手，让门口的小厮将哭哭啼啼的秋娘带出去。
听着秋娘的哭泣声越来越远，最终消逝，李桂方好像做出某个决定一般，连呼吸都显得粗重了很多。
“将李守礼叫来！”
不一会，门口响起熟悉的脚步声，李守礼急冲冲的走进来，一向沉稳的他，此时显得气急败坏，他向李桂方躬了躬身子，便坐在他面前。
“爹，事情如何了？”
李桂方瞳孔空洞，茫然摇头：“周提举丢了脸，这仇看来是化解不了了，现在卡着盐引不卖。咱们库存的食盐已经所剩无几，老三回信说，上元县，句容县，江宁县三县库房已经空了，现在无盐可卖，青阳县，当涂县等县也紧紧够半月时间。”
李守礼用手搓了搓脸，也是一脸疲惫：“爹，转运司罚没的七万两银子，经过我上下打点，讨价还价，讲到了五万两，我已经上交了。”
“另外便是，长期与咱们合作的恒通钱庄也不愿意借贷给咱们。”李守礼又补了一句。
李家自从得罪了周延亭，知道他会难为李家，只是没想到报复来得如此之快，一个个噩耗接踵而来。先是卡盐引，后是转运司的官员前两日抽查李家的的食盐，说掺杂了大量的沙，以次冲好，危害百姓，最后罚没了五万两白银。
如果说罚款是放血的话，那卡盐引则是直接是断粮。李家生意遍布建康府，雇佣了五百多号人，一旦没有盐卖，就相当于一台机器在空转，日常的开销费用也是惊人的数字。最最恐怖的是，盐商没有盐卖，最后要么改行，要么破产。
李家正遇到从商以来的最大的一次危机！
“爹，周延亭那里走不通，咱们去拜访新来的知府朱胜非朱大人吧。他曾经担任宰相，人脉广泛，刚调任建康府知府两月，为官正直，这说不定是条路子。”
李守礼病急乱投医，想要找刚来的知府做主。
李桂方眼神复杂的看着自己的嫡长子，语重心长的道：“守礼啊，咱们为商之人，怕的不是贪官，怕的是他们不贪。贪官可以用钱打通关系，清官不行，一切按朝廷律法做事。”
“按照朝廷律法来说，那周延亭为什么不卖咱们盐引！”李守礼性格一向沉稳，这段时间在生意上遭受了太多挫折，现在却少有的怒，一双眸子都要喷出火来。
“官字两张口啊。”李桂方缓缓地站起来，走动几步，在巨大的压力下，背显得有些佝偻。
他一手扶着桌子，痛苦和无奈将这个老人摧残得遍体鳞伤，“他们说你违背律法，会给你找出不下一百条的理由，因为律法的制定和解释，都归他们所有，咱们商人只是案板上的肉。”
“死马当做活马医，我这就到朱大人府上拜访。”李守礼就要起身，又被李桂方按住一把按住，“没用的，我已经去送了两回拜帖，人家根本不见。”
父亲的话，好像一盆冷水，将他仅有的希望浇灭。李守礼此时有一种上天无路入地无门的无力感，不由悲从中来，他双拳紧握，怒道：“爹，家里钱财仅仅够两月了。万一不行，我就算是走私盐，也不让李家几十口人饿死！”
“走私盐，这是杀头的大罪，你嫌李家还不够乱吗！”李桂方厉声训斥道，“现在还没有到山穷水尽的时候。哼，你平时做事还算稳重，谁知道现在遇到困难就如此鲁莽，你怎么让爹安心的将这个家交给你！你太让我失望了。”
看着儿子委屈的低下头，李桂方于心不忍，叹息一声，沉痛的道：“万一度不过这难关，就把宅院卖了，分给大家，让大家给自谋出路，留得青山在不愁没柴烧。”
李家宅院是李家祖上耗尽家财买下的，价值数十万两银子，如果遇到太平盛世，价格更贵。这是祖上留给李家的最为重要的家产，这也是李家的根。如果真的卖掉祖宅，李家就真的是散了。
李守礼酝酿了很久，终于鼓足勇气，忽然问道：“父亲！孩儿有一事不明，请父亲告知。”
“说！”
“周提举的女儿享誉建康，您为咱们李家去结亲，这是最为正确的事情。孩儿也不知道父亲为此做出了什么让步或承诺，也不想知道。但是让孩儿想不通的是，你为何将她许配给了七弟，而不是一样没有成亲还大了两岁的五弟。如果是许配给五弟，也不会惹出现在的麻烦。”
李守礼说出这话的时候，站起身来，准备迎接父亲的怒火，毕竟一家之主的权威是不容质疑的。
李桂方没有回答长子的问题，只是静静的看着他。两父子这一刻都沉默不语。
半晌，李桂方挥了挥手，“你出去处理正事吧，爹有些累了。”
李守礼打躬，随即大步走出正堂，跨过门槛的时候，回头说道：“爹，你作为一家之主，肩负着李家上下四十三口人的重托，应该处处以家庭利益为重，切忌感情用事。”
秋娘回到阁楼，路过门口，瞥见少爷正在认真看书，不敢打扰，蹑手蹑脚的刚要绕过，屋里传出的声音，将她吓了一跳。
“谁欺负你了？”
秋娘强装镇定，吞吞吐吐的道：“没有呢。我刚才……刚才走路不小心摔了一跤。”
“傻姑娘，撒谎都不会。”李守仁瞅了一眼秋娘膝盖上的灰尘，放下书，招手让她进屋。
“说说吧，出了什么事情。”李守仁翘着二郎腿，将书轻轻的放在一边，向面前泪痕未干的秋娘问道。
“少爷，真没有什么事情。”
