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这天下午，天齐庙处又来了两辆香车。
拉车的是健骡，碧呢车帘，漆得油光光的。
那是凉州知府新到任，他的两个姨太太风闻天齐庙的仙师灵验，特地来求嗣许愿的。
两个姨太太都是二十上下年纪，一个叫乐小丹，一个叫乐心心，是表姐妹俩，原是在开封府的曲院中一对红姑娘，方知府经过那儿，把她们同时收了房，还不过一个月。
两位姨奶奶都长得十分艳丽动人，每人还带了三个随身丫环，也都伶俐可人。
天齐庙中突然来了这么多美丽的客人，把庙祝们的眼睛都瞧直了。
小道土们前后乱钻，奉茶倒水，十分殷勤。
因为来的是贵客，莫员外亲自来接待了，还殷勤地邀请她们上家里去住宿。
随行是个老家人方福，他是方知府带来的总管。
他立刻加以推辞道：“两位新奶奶是要烧香许愿的，还是住在客房好，明天可以赶上烧头香。”
莫员外笑道：“客房太简陋了，而且一共才得三间，住不下这么多人，至于烧头香那倒不成问题，明天在下可以吩咐庙里等二位夫人到了再开庙门，保证没人可以抢得了去。”
“那对神仙更是太冒读了，家主人虽是一任知府，但人间富贵，不能与天上神仙相比的。”
莫员外道：“吕祖原是富贵神仙，他保佑的也是富贵中人，到这儿来许愿的也是富贵人家较为灵验，穷人家也求不起仙丹，那要百两银子一付呢！”
“喔！仙丹还有价钱？”
“这也是神仙的指示，他说凭仙缘赐个一儿半女不容易，来到人间，不是为做牛做马的，天赐麟儿，应该重加养护，将来才有出息，穷人家连自己都养不活了，生个孩子岂非多个负担，养大了只是去做工种田，也白白地辜负了上天赐子的德意。”
方福叹道：“想不到神仙也是势利的。”
莫员外道：“神仙也救世济贫，只是方式不同，天齐庙每年都要施医赠药，发放寒衣，花费上万两银子呢！那才是雪中送炭，添丁增口，是富贵人家的锦上添花，神仙济世之道是大有深意的。”
“这么说穷人就该绝嗣了？”
“话倒不是这么说，天下穷人多，他们的子女也不少，那是命中注定，该有就有，不能强求。”
方福道：“老汉愚昧，还是员外明白。”
“管家太客气了，在下在庙中执事，与神仙较多接触，才得聆神示，以前也是一样糊涂的。”
不过这番话总算使方福同意，住到莫员外家中去了。
听说两位姨奶奶和一行人要住进莫员外家，那些小道士们不免感到失望。
但莫员外是庙中的执事总管，他们自然不敢表示出来，眼巴巴地望着人走了，只有吞口水的份儿。
莫员外的住宅却是十分豪华，竟是一片大庄院，家中的人口也很多，侍候的佣人不少，他的几个姨太太都很娇娆美丽，连他的夫人有四十来岁了也是风情万种。
但两位姨奶奶倒是很跟她们投缘，因为她们都是风尘中出身，看起来没什么不顺眼。
只有方福看在眼中不太习惯，向莫员外道：“员外的家中端的好气派。”
“因为舍弟在京中工部当差，往常有些同僚要到边塞公干，兰州是他们必经之地，此间已找不到什么好的行馆，京差们又都是享受惯的，所以才要在下在此地招呼着，这些宅子就是为此预备的。”
“工部可是个大肥缺。”
“舍弟只是四品主事而已，上面的宪峰太多，全仗着人缘还好，所以事情办得还算顺利。”
“那位大老爷懂得在这地方用心，可见是个会做官的，所以员外才这么好的福气，家中有这么多人。”
莫员外似乎已经明白他的意思，笑笑道：“贵管家别以为我身边有那么多人，其实我除了一名元配外，只得一个小妾，其余的都是为了招呼舍弟的那些朋友而准备的。”
“啊！原来是这么回事，二老大爷的朋友很多？”
“他除了本部的朋友外，还有就是兵部和军方的朋友，国外边塞离此不远，来往京师，这是必经之地，每月总有七、八起人的。”
“这些人都是很重要了？”
‘当然了，否则舍弟也不会去招待他们了。”
“这个……我倒要跟我家大人禀报一声，他在凉州是否也应该准备一下，款待一下京中的人员。”
莫员外笑道：“那就看你家大人是不是想好好做官了，假如他只想在一任知府上浮沉，照一般札节上应酬就行了，假如他想升迁得快一点，就得动动脑筋，像舍弟，由捐班出身，十年不到，就爬到了工部主事，就完全靠的是手腕玲珑。”
方福道：“承教！承教！我家大人也是很开窍的，说不定一两天内还会来请教的。”
莫员外大笑道：“欢迎！欢迎！在凉州做知府也并不容易，有许多该注意的事和人，他来问问总有好处的。”
方知府的两位姨奶奶各带了两个丫头，住进了一所独立的偏院，由一个老仆妇方妈照应着。
方福则被招待住进了客房，居然也有一名小厮招呼着。
方福上了年纪又喝了点酒，倒是很早就睡了。
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