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冬去春来，大自然又开始展现出他坚强的一面。
无论冬雪如何残忍，想尽办法剥夺一切生物的生存权利。
可万物总有相对应的方式。或者是冬眠，或者是新的生命。
在冰雪消融的瞬间，全世界又热闹了起来。
对农夫来说，春天是他们播下希望的时刻，他们会在秋天收获希望的果实。
对城市里的居民来说，过冬导致他们的钱包变得空空如也，需要即刻开始为下一个冬季做准备。
对领主来说，没有了冰雪的阻挡，通畅的补给线又能适合他们的大军出动了。
而皮埃尔则迎来了他在这个世界的第十八个年头。
***
此刻，伯爵府的书房里，一名白发苍苍的老法师，正将一封魔法信件，放在伯爵的书桌上。
“谢谢您，纳撒尼尔法师。”坐在书桌后的威尔顿伯爵对老法师点头致谢。
“这是我应该做的，伯爵大人。”老法师期期艾艾：“要是没什么事，请允许我先行告退。”
在获得肯定的答案后，老法师悄悄打开房门，探头左顾右盼确认安全之后，便匆匆离去。
这让坐在书房里的几名贵族都忍俊不禁。
他们知道能让这位一向从容自若的老法师谈虎色变的，也只有那位刁蛮任性的小公主、伯爵大人的千金、克丽丝小姐了。
自从皮埃尔将水晶球送给克丽丝之后，这个美丽的湛蓝色玩具就让她爱不释手。
只是这个玩具存在一个小问题，那便是水晶球里的魔力保存不了几天便会消散。
因此，老法师的实验室便成了克丽丝小姐的隔三岔五就要拜访一次的地方。
很不幸的是，初遇这件不算魔法物品的魔法物品，打开了克丽丝探索魔法世界的大门。她去老法师的实验室可不会就简简单单的给水晶球充个能而已。
在几番鸡飞狗跳的操作之后，老法师终于忍无可忍，信奉惹不得躲得起的原则，与这位精力旺盛的小姐玩起了捉迷藏。
老法师的遭遇，稍稍缓解了刚刚笼罩在整个书房里的沉重气氛。
“我们刚刚说到哪了？”威尔顿伯爵打开信件，查看里面的内容。
“见鬼。我们那该死的领主、我那惹人厌的表弟，又要征召我们打仗了。”威尔顿伯爵跳开信件里那边客套话，直接将信的核心内容传达给在座的诸位。
“不知道又是哪个伯爵要倒霉呢？”莱德骑士长漫不经心，他的任务是负责威尔顿领的守备，率军出征事宜与他无关：“公爵大人说不定想把统治下的每个封臣都收拾一遍。”
“不，这次有点麻烦，奥斯丁公爵那个没有获得继承权的弟弟埃弗雷特，和公爵的死对头、西边的塔米兹公爵联手了。”威尔顿公爵的表情开始变得严肃：“据可靠情报，塔米兹公爵已经开始集结他的军队，将在不日之后，他会将他的黑色犀牛旗插到奥斯丁的领土上。”
书房里的众人变得沉默，都在心里消化着这个令人震惊的消息。这意味着奥斯丁公爵和塔米兹公爵之间将展开一场大规模战争。而身为奥斯丁公爵封臣的威尔顿伯爵领，自然逃离不出战争的旋涡。
“于连。”见众人沉默，威尔顿伯爵将脸转向坐在书桌旁的弟弟：
“你带上一半的军队以及大部分的骑士，去支援我们那讨厌的表亲吧。很显然，他想跟塔米兹公爵在领地的最西边，打一场决定性的战役，而不是旷日持久的攻防拉锯战。”
“如您所愿。”于连·威尔顿点头，作为威尔顿伯爵的军事统帅，这便是他的职责。
很快，一支包含了30名骑士、100名骑兵、700名常备兵、600名雇佣兵和1100名征召民兵的军队便在伯爵兄弟两人的计划中组建完成.
“等一等。”莱德骑士长发声打断了两人的筹划：“恕我直言，这支军队太庞大了。这样我们的威尔顿领就会陷入空虚，如果遇到入侵，那敌人将如入无人之境。尤其是索莱斯公爵，他在前段时间就挑起了弗洛姆子爵领的暴乱，我们应该提防这群该死的异教徒。”
“那就再多征召几百名民兵协助领地的防守。”威尔顿伯爵挥了挥手：“你可能没看到我那该死的表弟来信里那些既迫切又强制的词汇。”说罢他便将信件传递给在场的每个人阅读。
书房里除了翻阅信件的沙沙声，再次陷入了沉默。
直到坐在最角落的德克兰子爵打破了众人安静的思考：“伯爵大人，作为您的财务官，我不得不提醒您，现在马上就要迎来春耕时间，大量的抽调民兵会影响耕种的效率。”
见他的话吸引了所有人的目光，德克兰子爵将面前酒杯里的葡萄酒一饮而尽，发表他的观点：“就之前那个问题，，我们需要为维克托王子的访问准备2万枚金币，再加上这场战争的开销以及抽调民兵造成的后续影响，我估计这些加起来将掏空我们金库里的所有存款。”
“那又能怎么办？”威尔顿伯爵嘟囔道：“一边是我的表亲，一边是我的外甥。他们都是吸血鬼。”
“不过相比起来，我还是比较喜欢我的外甥，起码纳雅的儿子他能给我们带来希望。”说罢，威尔顿伯爵从他的座位上站了起来。
“既然钱不够，那就在战争中获取我们所需要的财富。”伯爵的话激起了在座骑士们的斗志，获得了他们激昂的回应。
他踱步到书房中间，背着手将目光停留在挂在墙壁上的一排油画上—这是历代威尔顿伯爵的画像。
最后一张画像里，老威尔顿伯爵神色威严，黑色的头发连同长相跟于连如出一辙。
康斯·威尔顿摸了摸自已金色的卷发，显然他的基因源自他的母亲，那个擅长政治手腕的老伯爵夫人。
政治无非就是一场豪赌。在老伯爵纵情酒色逝世后，他成为了这间书房的主人。十年来，第一次遇到值得让他豪掷所有筹码的赌局。
“于连，你继续组建军队支援我们的表亲。”
“德克兰子爵，你让哈里那边想办法多赚点钱。”
“莱德骑士长，伯爵领的防务就交给你了。剩下的骑兵，尽可能的派往我们跟索莱斯的交界处。”
威尔顿伯爵发布着一条又一条的命令，在他眼里，这是一场空前的豪赌。他仿佛看到郁金香的纹章上绣着公爵的头衔。
