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自去岁八月举家来京，观音奴终于见识到这繁丽都城的另一面：低矮破烂的棚屋毫无章法地攒在一起，占去两坊之地，夹出百余条曲里拐弯、遍布污物的窄巷，被都人统称作喜蛛。
尽管观音奴的驭马之术堪称高明，却也没法在这迷宫似的巷子里驰骋，只得将坐骑托给巷口的胡饼店照看，独自走进喜蛛巷。
午前下过一场雨，非但没有涤清喜蛛巷的空气，还令沤在水里的污物散发出强烈的恶臭，呛得观音奴咳嗽连连。棚屋的窗户阴暗狭小，露出的面孔带着菜色，眼神也充满警惕和敌意，全无帝京居民常见的慵懒从容神气。观音奴几番问路，被问的人不是毫无反应，就是乱指一通，让她兜了几圈才找到夜叉酒窠。
那是一家喧闹的小酒馆，出售劣质散酒，配菜也是猪下水、熬螺蛳之类，生意却出奇地好。观音奴站在巷子里，微微仰首，打量酒馆门楣上悬挂的骨头。
深秋午后的日光很淡，照着那根象牙色泽、光滑无痕的骨头，意外地让人感到洁净。“不是那种可以入药的龙骨，倒像是人的骨头。”观音奴琢磨。
酒窠里的客人们亦在打量观音奴。为了猎狐方便，她今日作男子打扮，腰悬弓箭和单刀，然而大伙儿都看得出这是个姑娘。那自然流露的、清澈明净的女性气质，就算穿着男装，也不会被人错认。
蓦地，众人眼前一花，失去了这姑娘的踪迹。再看到她时，她已握着夜叉骨坐在了店中，笑吟吟地道：“南海弟子前来拜访夜叉将军，谁能为我引见？”
店内一片死寂。
半晌，靠在柜台上打瞌睡的老掌柜站起来伸了个懒腰，全身的骨节爆出一串清脆的噼啪声。他庄重地点了点头，道：“两年零七个月，已经两年零七个月没人来摘夜叉骨了，难得这次来的还是个姑娘。”
观音奴觉得这话甚是怪异，想要开口询问，老掌柜已尽力挺直脊背，敲响一口从屋梁上垂下来的铜钟。钟虽不大，被他的内力激发后却声传数里，震得店中诸人的耳朵嗡嗡作响。
观音奴想：“这是在给夜叉将军传讯么？见官家都没这么繁琐呢。”
四声钟响后，她走近柜台将骨头还给店主，那老头儿却不接，后退一步，抬手指着正西方向：“去吧，夜叉在那儿。”他露出意味深长的笑，“你得走出喜蛛巷，亲手还给夜叉。”
观音奴从酒窠的后窗望出去，在大片棚屋的尽头，靠近西面城墙处有一幢木楼，为喜蛛巷最高的建筑，想必就是夜叉将军的居所。她跟老店主确认后，毫不犹豫地跃出后窗，向西疾行。
酒窠内随即响起嘈杂的议论声，众人纳罕之余，不免叹惋：这么清爽标致的姑娘，却这么玩儿命，实在可惜了。
观音奴懒得再钻巷子，展开轻功行了一程，步子突然一滞。
像是进入了澄澈无色的水域，一圈圈透明涟漪在空气里扩散开来，光线也出现了微妙的折射，以致脚下重重叠叠的棚屋开始扭曲和变形。
观音奴瞅准一条巷道，打算停下来看看情势，孰料尚未落地，便有两只快速旋转的纸偶向她撞来。那纸偶做成素衣墨发的妇人模样，惟独五官是彩绘的，血红的眼，淡紫的唇，十分醒目。
观音奴一瞥之下，顿觉诡异。她身在空中，全无借力之处，仅靠腰部之力，似柳枝反弹一般，从纸偶间的空当斜穿出去，落在一户棚屋的顶上。这动作说来容易，若不是有碧海心法支撑，将轻身功夫练到了极致，对身体的控制也妙到毫巅，万难做到。
与纸偶擦肩而过之际，观音奴尚有余力凌空一击。掌风令两只纸偶猛地撞在一起，爆出妖异的紫色火焰。浓重的火药味在空气里弥散开来，夹着一股让人作呕的腥臭。两只纸偶坠地时已经燃尽，灰烬像黑蝴蝶一样翩翩四散。
观音奴正当下风处，赶紧闭住呼吸。她断定这两只纸偶是药发傀儡，心想：“幸亏刚才闪得快，若被这两只傀儡的毒焰燎到，可不是好耍的。”
所谓药发傀儡，是借火药之力，像放烟火一样将纸偶射到空中表演，行走舞蹈，无所不能。与寻常烟火不同，施放药发傀儡有许多讲究，故在诸般杂艺中自成一行，深受东京市民的欢迎。
观音奴便曾在四月初八的浴佛斋会上，见到此道高手施放高达三尺的纸佛，升空后能向东、西、南、北四方各走七步，与佛陀诞生的情景契合。她没想到这供人消遣的玩意儿会成为攻击人的利器，纳罕之余，突然发现周遭静得出奇。
小儿的啼哭声、姑娘的哼唱声、病人的咳嗽声、夫妻的争吵声……所有的人声都消失了，只剩下秋风摇动树叶的沙沙声，屋顶积存的雨水顺檐而下的滴答声。肮脏破烂却充满人气的喜蛛巷，突然变成了一块死地。
“不对啊，求见夜叉而已，至于弄出这种阵仗来么？刚才在夜叉酒窠，应该跟老掌柜问清楚的，现在折回去还来得及。”观音奴拿定主意，腾身而起，半途却窜出二十余只药发傀儡，滴溜溜地转着，将她困在了中央。
被这么多艳鬼模样的纸偶围着，劈又劈不得，甩又甩不掉，贸然引爆还怕殃及自己，观音奴左腾右挪，前扑后仰，自觉躲得狼狈万分。但在隐于暗处的傀儡师眼里，她的动作和谐优美，恍若天人之舞，实是生平仅见。
傀儡师的指尖还扣着四根引线，如果同时发动，一百零八只高速旋转的傀儡会织出一张没有空隙的绵密大网，将她困死在中央。他犹豫了片刻，她就逮着空子逃了出去，还顺手将方才买的晏家细点用力抛出。
红绳捆扎的点心划出一个美妙的圆弧，裹挟着十余只纸偶燃烧起来，空中随即绽出一朵朵大如磨盘的艳紫菊花。
呛人的烟火和恶臭中，一个声音气恼地道：“老穆，你放水了！”
傀儡师松开引线，哈哈一笑：“你的浮沉大阵覆盖了整个喜蛛巷，她能跑到哪儿去？这小姑娘敢来喜蛛巷摘夜叉骨，勇气可嘉，我就不难为她了。”
观音奴直奔夜叉酒窠而去，途中竟莫名其妙地一脚踏空，眼前分明是实地，却遽然一黑，身体不受控制地笔直坠落。
她闻到了淤泥的臭味、死水的腐味和苔藓的涩味，仰起头，能看到深浓的黑暗里有一轮明亮的圆。随着自己的下坠，那圆变得越来越小。
“是一口废弃的深井。”一念及此，观音奴的身体立即作出反应，双臂展开，用力拍击滑腻的井壁，下降之势稍稍减弱。
她深吸一口气，叱道：“破！”身子如鹤般冲天而起，竟至破井而出。“清波乐”的破水诀，她在掉进汜光湖时便曾用过，却远不如今日纯熟。
方出深井，又遭伏击，八种铁兵径直对着观音奴的要害刺来，长短皆备，封住了所有角度，严严实实地罩住了她。
观音奴身在半空，若要闪避，势必再次掉进井中。当此间不容发之际，她自然迎头赶上。
靡丽的绯色刀光自观音奴掌中泻出，削断了面前的一柄铁剑、一根柯藜棒及一条连珠三节鞭，反手一撩之际，又斩缺了第四人的火钩。虽然她游鱼一样的身法令她避开了背后袭来的掩月刀、凤头斧和一对烈钻，最后还是被一杆太宁笔枪刺中后腰，霎时血流如注。
仗着宝刀突围后，观音奴瞥了八人一眼，记下他们的相貌和兵器，随即全力掠过数十排棚屋。那八人从未见过这样迅捷无伦的轻功，有心追击，却在瞬间失去她的踪迹。
观音奴避进一条窄巷，伸指封住伤口周围的大穴。血流虽然变缓，伤口还是痛不可当，她禁不住呻吟出声，又连忙咬唇忍住，伸手去抵旁边的石墙，却发现手指轻盈地穿过了坚硬的石头。原来眼前所见虚虚实实，并不一定就是实景。
