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「不要嚇到母親，天亮買副棺材葬了吧！」曹顒壓下自己的惆悵與失望，囑咐身邊的曹方道，說完自己怔住了。他摸了摸喉嚨，還有些癢痛，卻不似先前那般腫痛，說起話來仍是嘶啞，但卻能夠完整的說出話來。

「大洪山，吳天成！」曹顒看著萬雲龍的遺容，暗暗記下他提到的地址與人名，心裡默默道：「你放心去吧，雖素昧平生，定當不負所托！」

遠遠的傳來更夫的梆子聲，已經是四更天。曹顒雖沒有困意，但屋子裡其他人都硬撐著，曹方再三提到，屋子裡死了人晦氣，請大爺回內院。曹顒最後看了一眼萬雲龍，點了點頭，任由兩個僕婦抬自己離開。

江寧，織造府。

窗外天色漸明，曹寅伸手從枕頭下拿出懷表看了一下，卯時一刻，該起了。前日才回到江寧，昨天又忙著迎接京城過來賜藥的欽差，今日要做的事情還多，處理衙門的事，再派妥當的人去杭州送御賜的貢品雪蓮、玄參與「虎骨斷續膏」等藥。不知妻兒在杭州如何，母子兩個過中秋，太過冷清。想到這裡，曹寅轉頭看了看枕邊的一縷青絲，心中升起幾分愧疚。

前日，回府見老太君，推說是李氏身子不舒服，母子兩個過些日子回來。老太君沒見到孫子，滿心不高興，不由得遷怒李氏，正好想起琉璃還未收房，便趁著過節，給她開了臉。

「大爺，您醒了！」琉璃面帶羞紅，低眉順眼的披著衣服，下了床：「奴婢侍候您起身！」

始為婦，昨夜曹寅酒後要的狠了，琉璃走路有些不便，眉頭微皺著，模樣分外惹人憐惜。

曹寅心下不忍，一邊任由琉璃給自己穿戴，一邊說道：「等天亮，給老太太與你的幾位姐姐見過禮後，就歇著吧，吩咐廚房熬份烏雞湯。」

琉璃低聲應了，說不出的歡喜。滿府算起來，哪個丫鬟有她有福氣呢？老爺儀表堂堂，太太是個菩薩似的和善人，兩個姨娘都老實本分，自己又是老太太調教出來的。以後，娘家兄弟也算是舅老爺，誰還敢小瞧。若是自己肚子爭氣，有個一男半女，那以後的好處哪裡說得清。

遠在杭州的李氏，還不知道丈夫已經納了歡，即便知道了，應該也不會覺得稀奇。既然是老太君早吩咐下來的，早納晚納都要進門的。

八月十六，李氏聽孫婆子稟告說，昨夜前院進賊，死在了院子裡，直念「阿彌陀佛」。原本她是想吩咐下人報官的，但聽說兒子發話要安葬那人，就允了。

曹顒輾轉反側了半夜，到天亮才睡，因此到了中午才醒。李氏心疼兒子，並不催促，只叫人做好吃食，在廚房備下。

曹顒吃了午飯，想起萬雲龍的後事，叫人喊了曹方過來，知道已經安葬了，詢問清楚埋葬地點，暗暗記在心上。

八月十七，負責看護曹顒病情的大夫從城外莊子回來，給曹顒的傷口換藥。仔細查看了曹顒的傷口後，那大夫面帶喜色，言道斷骨癒合情形較好，再過幾日就應能夠下地行走。李氏滿心歡喜，叫人包了二十兩銀子的賞錢。

曹顒知道傷勢漸好，很是高興，腿腳不便了近一個月，如今渾身上下有一股子說不出的勁兒。往日裡能夠安心坐在椅子上讀書寫字，如今卻特別的想跑想跳。

曹顒的腿傷比大夫預計的好的更快，等到江寧那邊的御藥送過來時，他已經能夠扶著床走兩步了。因為喉嚨的病狀，這段日子曹顒一直用著雪蓮，但是外面賣的，哪裡能夠比上的皇家貢品。按照醫囑，吃了幾日，曹顒的嗓子恢復如初。再加上外敷的虎骨膏，差不多就痊癒了。

八月二十六，李氏帶著曹顒與劉萍離開了杭州，返回江寧。杭州別院這裡留了兩房老實的家人看著，張根家的因照顧劉萍精心，李氏就命他們家幾口人隨行。雖然李氏一再強調不要招搖，但丫鬟婆子的也用了五六輛馬車。曹顒在杭州最不舍的就是宋夫子，曾懇切請求夫子隨行，但宋夫子要照料老父，不願意遠行，師生兩個只好無奈作別。

天氣日漸涼爽，一路行來盡走官道，也算太平無事。上次來杭州，曹顒是行的水路，這次在6路上，對外界很是好奇。坐馬車膩味時，就張羅著要騎馬。李氏拗不過他，就吩咐曹方帶他。小劉萍見哥哥在外頭，也不停的掀帘子張望。李氏本來還擔心兒子的腿與嗓子，眼下全都大好了，心裡暢快許多，也就愈發縱容他。

八月三十，李氏一行到了蘇州。李氏堂兄蘇州織造李煦早已得了消息，叫了兩個兒子李鼐與李鼎帶人出城迎接。李氏本是李煦的堂妹，因父親早逝，沒有手足兄弟，自幼在李煦府里長大。兄妹兩個相差十七歲，李煦是把個妹妹當成女兒養的。李氏的寡母高氏則伴著嫂子文氏，在內院吃齋念佛。

李鼐是李煦嫡長子，當年李氏出嫁時，才七八歲，如今已經是二十歲的大小伙子。李鼎十一，雖是庶出，但因父兄寵愛，很是活潑可愛。

曹顒被綁架後，李府曾派人在蘇州府內外尋找來著，所以李鼐知道表弟被拐之事。但親人久別重逢，哪裡會說那些掃興的話兒。

等李氏等人進城到了李府，李煦之母文氏、李氏之母高氏與李煦的妻妾都等著。李氏出嫁十二年，第一次回娘家，亦是滿眼含淚，帶著兒子先給伯母文氏磕頭，然後給母親高氏與嫂子們見禮。文氏與高氏頭一次見到曹顒，又聽說他前些日子遭了大罪，都是摟著抱著，「心肝寶貝」的叫著，心疼的不行。鬧鬧哄哄的，好一會兒才靜下來敘話。得知外孫身子無礙，兩位老夫人都謝天謝地的，這時兩人才留意到跟在李氏身後那個長著杏核眼、滿臉伶俐的小姑娘。因事關曹家的聲譽，李氏不方便說劉萍的真實身份，瞞下曹荃之女的身份，只講了杭州相助曹顒那段。

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