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丁南强道：“灵修看到了我人，我得安排周全后，才能放她走。不过曹总管放心，我会安排人妥当照顾她，绝不会让她受半分委屈。如何？”
曹湛摇头道：“不行。那凶手若只是杀了京口总兵黄芳泰，我也许会考虑丁公子的提议，可他杀了庆余班武生罗晋，又杀了云锦账房邵鸣，还曾经捉了我朋友黄海博，以酷刑拷问，我不能任由其逍遥法外。”
丁南强道：“庆余班武生罗晋是因为跳河逃走，不幸溺水而死，其实对方并无杀他之意。至于云锦账房邵鸣，跟黄芳泰一案绝无干系，我可以向你打包票。”
曹湛大奇道：“丁公子何以如此肯定？”
丁南强道：“因为杀黄芳泰的人，绝不可能杀死邵鸣。”料想曹湛必会继续追问，又道：“恕我不能将内中缘由见告，但我敢以我丁某人性命做担保。”
曹湛见对方说得信誓旦旦，心道：“难道黄芳泰、邵鸣两名死者伤口口径近似只是巧合，实际上有两名凶手？丁南强一力庇护黄芳泰命案凶手，却断然否认那人杀了邵鸣，且以自己性命作保，当是有十足把握了。”便顺势问道：“那么依丁公子看，又是谁杀了云锦账房邵鸣呢？”
丁南强先是一怔，随即摇头道：“这我可不知道，我也没有这个责任去调查真相。”顿了顿，又道：“不过我听说邵鸣与女婿不和，女婿多次设法谋夺邵氏财产，曹总管可以将这一节考虑进去。又或许邵鸣曾惹下什么厉害的仇家，又或者是生意上的对手，均有杀人的动机。”
曹湛道：“丁公子是在跟我装傻充愣吗？凶手知悉票号一事，有意留下线索，引人怀疑票号，这可不是你所提到的那些人都能了解到的事。”
丁南强不愿再提此话题，来回走了几圈，正色告道：“曹总管，你让我很为难！我本该杀了你和灵修灭口，但你二人均是无辜牵扯进来，不该落得这样的下场。尤其是你，解救了许多妇女，已是江宁城中的英雄人物。但若就此放你走，又会坏人大事。”
曹湛道：“丁公子所谓的大事，想来就是反清复明了。亏得曹织造为你力保，称你绝不会行反清复明之事。”
丁南强怔了一怔，叹道：“想不到曹寅兄竟是我的知己。”又正色告道：“我确实没有参与反清复明之事，我只是一个保管者。”
曹湛大奇问道：“什么保管者？”
丁南强道：“就是有人事先存了一个箱子在我这里，约定日后会有人来取。我确认对方身份无误后，便要将箱子交给对方。”摇了摇头，道：“我透露得实在太多了。曹总管，我再问你一次，你可同意我们做个交易？”见曹湛坚决地摇了摇头，便道：“你不同意也没关系，我先暂时将你扣押起来。”
曹湛冷然道：“难道丁公子打算关我一辈子吗？”
丁南强摇头道：“一辈子太长。曹总管总有短处，等我找出你的短处，便可用它来对付你。”又道：“其实我看得出来，灵修也算得上是曹总管的短处，只是我不忍心拿她来要挟你就范。我自己也有心爱的女子，知道那种滋味。”
曹湛冷笑道：“如此说来，丁公子为人还不算坏。”
忽有人大声接口道：“我知道曹总管的短处。”正是那晚“夜访”曹湛的老马的声音。
丁南强忙迎上前去，问道：“老马接到我的秘信了？”
老马点了点头，道：“你失踪几日，可是惹出不少事。”
丁南强道：“我须得暗中调查，尽快确认对方身份，不得不如此。”
老马摇了摇头，似是颇为无奈，又指着曹湛命道：“解开曹总管绑索，他是桂家的人。”
曹湛闻言微惊，却没有丁南强反应那般厉害——他张大了嘴，一时合不拢，转头看了曹湛好几眼，才结结巴巴地问道：“他……曹湛怎么会是桂家的人？”
老马道：“曹湛来自桂家，江宁织造署上下早已传开，但众人却不知他仍在暗中为桂家效力。曹总管，实在抱歉，之前多有得罪。”
曹湛点了点头，道：“我也猜得到你们的身份，事实上，自从昨夜老马到访江宁织造署，我便已经猜到了，你们都是票号的人。”
丁南强连连摇头道：“老马是票号的人，我不是，我已经说了，我只是一个保管者。”
曹湛道：“票号应该也不是如丁公子所言，是什么江湖组织，而是一个‘反清复明’组织吧？”
老马也不否认，只道：“我也不瞒曹总管，黄芳泰命案的真凶，现在已经算是我们这方的人，还望你看在同道中人的分上，予以保全。”
曹湛道：“已经算是，那么之前不是了？”
老马道：“他杀死黄芳泰时，被丁南强撞破，丁南强听他自报来历，遂先予以庇护，随后暗中调查，确认了对方身份。”
他虽有意隐去名讳，只以“他”替代，却充满尊敬之意。曹湛心念一动，问道：“莫非杀死黄芳泰的凶手，就是郑公子？”
丁南强闻言全身一震，竟是骇异得呆了。
老马上前逼住曹湛，厉声问道：“曹总管如何会知道郑公子？还有谁知道此节？你可对江宁织造曹寅提过？”
曹湛道：“二位不必如此紧张，郑公子之事，我还是从曹织造口中得知的。”大致说了郑公子派使者与日本幕府将军结盟，却遭僧人泄露一事。
老马看了丁南强一眼，道：“原来在这之前，他便已经有所行动了。”见曹湛已猜及内情，遂直言告道：“不错，正是郑公子杀了黄芳泰。”
曹湛道：“那么邵鸣一案呢？”
老马不解其意，露出困惑之色来。丁南强遂告道：“曹总管认为是郑公子杀了邵鸣。”
老马肃色告道：“绝不是他杀了邵鸣，凶手应该另有其人，且是有意针对邵氏。”
曹湛道：“那么凶手又是如何知悉票号，并要转嫁到票号头上呢？”
老马道：“票号已经存在数十年，虽然近十年已完全静默，但在二三十年前，活动颇为频繁，有不少同道者均知悉其事。至于嫁祸票号一事，我猜凶手是有意要引票号现身。”
曹湛大奇，问道：“谁会这么做？”
除了官府之外，谁会想针对票号？但官府既知票号，又怎会以杀人来诱其现身？
老马道：“之前丁南强告诉曹总管的其实没错，票号虽然是出于某种政治目的而成立，但确实也算是一个江湖组织。”
原来票号除了接镖保镖外，还在全国各地拥有诸多店铺、田产，财力十分雄厚。那凶手大概是知情者，窥测票号拥有的巨大财富，试图用邵鸣命案引其现身，好从中渔利。
曹湛心道：“黄海博推测高敏、兆贝勒两案凶手也是为了邵家财富，该不会是同一人吧？”
老马又道：“那夜我找上曹总管时，尚未接到丁南强密信，也对凶手嫁祸票号一事十分困惑。以目下情形来看，杀死邵鸣的凶手，极可能是知悉票号内幕的人，是我们自己人。我这边也会暗中调查，有消息的话，一定会及时知会曹总管。”
曹湛又问道：“丁公子自称保管者，保管可是票号财富？”
丁南强不答，只问道：“桂家一向在西南大山中活动，为什么突然来了江宁？曹总管更是在江宁织造署潜伏两年，又有什么目的？”
老马摆手道：“曹总管应该不会见告。桂家有桂家的秘密，票号亦有票号的秘密，即使不结为同盟，也应该井水不犯河水。”
曹湛道：“那好，我先暂时将黄芳泰一案按下，你们也不必弄个假凶手给我。我宁可被看作无能，查不到真凶，也不会糊弄。”又道：“我已经答应你们的要求，这就请放了灵修吧。”
