第二十四章 向地球更深处前进
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第二天，我们已经忘记了过去所遭受的痛苦。开始，我还为自己不再感到口渴而惊奇，并颇为好奇地寻找其中的原因。可是，脚下哗哗流淌的溪水给了我肯定的答复。
我们吃完早饭，又喝了一些美妙的富含铁质的泉水。我感到精力充沛，决心努力走得更远些。像我叔叔这样一个坚定而又自信的人，配上汉斯这样恪守职责的向导，又有我这样一个坚定的侄子陪伴，怎么会达不到最终的成功呢？这些绝妙的念头充斥着我的头脑，如果这时有人建议我回到斯奈费尔火山顶上去，我一定会愤怒地断然拒绝。
最幸运的是，我们一直在向下走。
“让我们出发吧！”我大喊了一声。这充满激情的喊声在地球内部的穹顶引发了热情的回声。
星期四，早上八点钟，我们开始继续前进。蜿蜒的花岗岩通道千曲百转，常常有令人意外的弯度，简直就像一座迷宫。不过，这座迷宫大体的方向一直都向着东南方。叔叔始终不断地观察着指南针，留心我们前进的方向。
这条通道几乎一直在水平向前，每向前推进6英尺，最多只向下2英寸。在我们脚下，泉水在静静流淌，我把它们当作一个亲切的天才向导，正在引导我们穿越地球内部这座迷宫。我伸手抚摸着柔和而又温暖的泉水，倾听着它潺潺的声音，感到它在鼓舞着我们前进的脚步。神奇地，热情忽然在我的生命中复活了。
至于我的叔叔，他则开始对着平缓的道路咆哮。目前，他对于垂直通道的热爱超过了世上的一切。平缓的通道似乎无休无止，可是我们目前只能平缓地斜向地心的方向，而不能奢望有很大的坡度。不过，虽然现实并不像我们期望的那样，但是我们毕竟在慢慢接近地心，对此我们不应该过多抱怨。
有时候，也会出现陡峭的斜坡，这时泉水便会翻腾着顺势而下，我们也随之迅速向下深入。
这一天和第二天，我们基本上都是在水平前进，下降得很少。
7月10日，星期五晚上，根据我的计算，我们正处于雷克雅未克东南90英里的地方，深度为7.5英里。
这时，在我们脚下出现了一个可怕的深洞。可是，叔叔不但没有任何沮丧，反而对着这个可怕的洞口兴奋地拍着手。
“这下，我们可以不费劲地往深处去了，”他大声叫道，“这些凸出的岩石正好作我们的梯子！”
汉斯小心谨慎地向深洞里放了一根绳子，以防发生意外。我们开始一个个向下走去，我不能将这种行为称为冒险，因为我们经过训练已经习惯了这种情况。
这口井，或者说深渊是花岗岩间的一道狭窄的裂缝，也被地质学家称为“断层”，是由于地壳在冷却过程中出现收缩现象造成的。可是，如果这条裂缝是斯奈费尔火山喷发的通道，为什么这里没有留下岩浆的痕迹呢？对此我百思不得其解。我们沿着一道仿佛人工开凿的螺旋形阶梯盘旋而下。
每向下降落一刻钟，我们都不得不停下来休息一会儿，让四肢的肌肉放松一下。我们坐在凸出的岩石上，一边聊天一边吃，不时享受着身边流过的溪水。
当然，在这种断层地带，“汉斯小溪”的水量已经减少，形成了一道小瀑布，但是这些水量足够我们解渴了。每当流经那些坡度平缓的地带，小瀑布便会再次化为涓涓细流。这道小瀑布常常令我想到我那位可敬的叔叔，想到他的暴躁易怒；当它在那些坡度平缓的地方，就像是我们那位平和的冰岛猎人了。
7月11日和12日，我们沿着断层的深洞盘旋向下，又向地壳深处前进了6英里。此刻，我们已经位于海平面以下15英里。不过，13日中午时分，垂直向下的坡度忽然变得平缓起来，大约呈45度角向西南方向延伸。
这时，向下的道路变得轻松起来，但是也变得有些枯燥，缺乏变化。当然旅行就是这样，它不会因为沿途的风景变化而改变。
7月15日，星期三，我们已经深入地下21英里，这里距斯奈费尔火山有150英里。尽管我们都感到有些疲惫，但是每个人的身体状态还不会令人担心，随身携带的药箱还没有打开过。
每个小时，叔叔都会将指南针、计时器、气压计、温度计的具体数据记在笔记本上。后来，这些数据全部发表在他的科学论文中。那些数据使他清楚地掌握着我们所处的位置。当他告诉我，我们已经向前走了150英里时，我情不自禁地大叫起来。
“怎么了？”他问。
“我只是想，如果你的计算正确的话，那么我们现在已经走出了冰岛。”
“你认为是这样吗？”
“我想我不会错的。”
我检查了一遍地图，然后说道：
“我没有错。我们已经越过了波特兰海角，可是从哪儿向东南150英里就是无边无际的大洋。”
“在大洋下！”叔叔重复了一遍，兴奋地搓着手。
“这怎么可能，”我惊叫道，“我们头顶上就是大洋。”
“当然可能，阿克塞尔。这有什么不正常吗？纽卡斯尔(1)的很多煤矿不就是一直延伸到海下很远吗？”
这样重大的事情，却被教授看得如此简单！但是，想到无边无际的大洋正在我们的头顶翻腾，我并不会感到十分轻松。不过，只要花岗岩岩壁结构坚固，那么在头顶上无论是冰岛的平原和大山，还是波涛汹涌的大洋，其实都没有什么区别。我很快就接受了这种现实，因为尽管这条通道有时笔直，有时弯曲，坡度时陡时缓，但它却一直都在向东南延伸，而且不断下降，这样我们很快就会走到地球深处。
7月18日，星期六晚上，也就是四天之后，我们下降到一个宽大的洞穴中。叔叔向汉斯支付了周薪。第二天是星期天，他决定休息一天。
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(1) 纽斯卡尔，一个英国城市，煤炭储量丰富。
