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最初，我几乎什么也没有看见。我的眼睛由于已经不习惯亮光，走出岩洞立刻闭了起来。当我再次睁开眼睛时，我惊讶得目瞪口呆。
“大海！”我喊道。
“是的，”叔叔答道，“里登布洛克海。我想，不会再有另外的航海者可以和我争夺发现这片海的第一荣誉权，以及用我的名字来命名这片海的权利！”
这片巨大的水域是一个湖或者海的起点，广阔的水面一望无际。这让我想起了古希腊的色诺芬率领他的万人远征军，经过长途跋涉抵达海滨后，面对震撼的美景所发出的欣喜和赞叹：大海啊，大海！海岸蜿蜒曲折，波浪轻柔地拍打着金黄色的沙滩，沙滩上到处都居住着原始生命小贝壳。波浪撞碎在沙滩上，发出只有在封闭的巨大空间才会发出的声音。这声音奇特、低沉、连绵不断。温和的海风不时吹来浪花的飞沫，轻轻落在我的脸上。在这个微微倾斜的海滩上，在距离海水600英尺的地方，兀立着巨大的悬崖峭壁。这些峭壁宏伟壮观，高耸入云。峭壁下有些尖利的崖尖伸入海水，形成被浪花不断啃噬的岬角。在遥远的地平线上，烟雾弥漫，但是人的目光依然能够分辨出这些锐利的岬角。
这是一片真正的海洋，有着地球表面那样不规则的海岸线，不过看上去杳无人迹，荒凉得令人恐惧。
我的目光之所以能够沿着这片海面看出很远，是因为有一道特殊的光照亮了每一个角落。这不是那让人眼花缭乱、五光十色的阳光，也不是苍白暗淡、只有靠反射发光体的光线才能产生的月光之类的光芒。不，这道光的透射能力很强，具有抖动发散的特点，明亮、清澈、洁白、清凉。这一切都显示有一个稳定的电源，它就像一道连续不断、广阔无边的北极光，照耀着这个足以容纳海洋的巨大岩洞的每个角落。
如果你愿意，可以把我头上的拱顶称为天空。它就像一片巨大而沉静的云，一团不断迁移变化着的水蒸气——这些水蒸气一旦凝结就会化为倾盆大雨。我原以为在这样强大的气压下，大气中不会发生蒸发现象，但是在某种我不知道的规律的作用下，空气中漂浮着大量水气。这时，天气状况很好，电光照射在很高的云层上，一道深深的阴影笼罩着下面的云团。一些无法形容的强光常常透过云层，照射到我们身上。但是，这不是太阳光，因为它没有热量。这些光线让人产生一种悲哀、忧郁的感觉。我感到在这些云彩上面，不是充满星光的天空，而是花岗岩的拱顶，似乎它的所有重量都压在了我身上。无论这个空间有多大，它都不足以容纳天上最小的卫星行走。
这时，我想起一位英国船长的话，他把地球比作一个巨大的空球，球内的空气由于巨大的电压而放着光，普鲁托（冥王星）(1)和普洛塞尔皮娜（冥后星）(2)两个星球则在内部沿着它们神秘的轨道环行。也许他的说法是对的。
我们的确正被关闭在一个深不可测的巨大岩洞中。我们无法估量它的宽度，因为海岸一直伸向远方，看不到尽头。它的长度也无法估量，因为我们只能看到有限的空间。它的高度一定有好几英里，因为根本看不到支撑在花岗岩上的拱顶，但是在那里却飘浮着很多云团，估计有2.5英里高，这些云团比地面上所有的云层都要高，无疑这也是由于空气密度太大造成的。
显然，用“巨洞”这个词形容这块极广大的空间，并不是很确切。对于一个深入地心探险的人来说，人类的语言已经不够用了。
除此之外，我不知道可以用地质学上什么原理来解释这个巨洞的存在。是由于地球的冷却造成的吗？我通过游记，知道一些地面上的著名岩洞，可从来没有听说过有这么巨大的岩洞。
如果洪堡在考察了哥伦比亚的瓜查拉山洞之后，没有测量出它的深度为2500英尺的话，大概人们不会相信它有那么大。在美国肯塔基州，有一个猛玛特溶洞(3)也十分巨大。它的拱顶距深不可测的地下湖湖面，竟高达500英尺，旅客沿着地下湖走四十多英里，仍不能走到尽头。但是那些岩洞怎么能和我眼前正欣赏的这个相比呢？这个岩洞的空中布满了云彩，放射着电光，底下是一片汪洋大海。面对这样浩瀚的风景，我的想象力显得太贫乏了。
我静静地注视着这片奇异的景色，感到任何语言都无法表达我的感受。
我仿佛置身于像天王星或海王星那样遥远的星球，看到了地球上不可能见到的奇观。为了描述这些从未有过的感受，我必须使用一些新词汇，但是我实在想不出那些词汇。我观看着、思考着、赞叹着，惊讶的同时还有些恐慌。
这种出乎意料的景象，使我的脸颊重新泛起了健康的颜色。这些惊讶犹如一味药剂，治愈了我的病痛。此外，浓密而清新的空气为我提供了大量的氧气，使我的精神很快振作起来。
不难想象，对于一个在狭窄的通道中囚禁了47天的人来说，能呼吸到这种潮湿而又带有咸味的海风，真是莫大的享受。
我庆幸自己离开了那个黑暗的洞穴，而叔叔似乎早已经习惯了这些奇观，所以他没有感到任何惊奇。
“你现在有体力到处走走吗？”他问。
“当然，”我说，“没有什么比这更令人愉快的了。”
“好吧，挽着我的胳膊，阿克塞尔，我们沿着弯曲的海岸走一走。”
我立刻接受了他的建议，于是我们沿着这个新发现的大海向前走去。在我们左侧是金字塔般层层叠叠的陡峭岩石，它们一层层堆放在一起，让人生出一种宏伟而不可思议的感觉。岩壁上挂着无数瀑布，清澈的水流一路喧哗不止。一团团雾气飘荡在岩石间，指示了温泉的所在。溪流缓缓地向着大海汇集，它们流经平缓的山坡，不断发出悦耳的潺潺的流水声。
在这些溪流中间，我发现了我们忠实的旅伴——汉斯小溪，它静静地汇入大海，仿佛自世界伊始一直在这样流淌。
“我们以后再也见不着它了。”我叹息着说道。
“没有这条小溪，还会有其他小溪引导我们前进的方向，这有什么关系呢？”教授回答。
我感到他的话有些忘恩负义。
不过，这时我的注意力被一个意外的景色吸引住了。当我们绕过一个陡峭的海角，在距我们五百步远的前方，出现了一片高大而茂密的树林，其中的树木中等高度，呈伞状，有着精确的几何轮廓，吹拂的海风似乎并没有影响它们的姿态，它们犹如石化的雪松那样在风中巍然屹立、纹丝不动。
我快步向前跑去。我无法称呼这些非凡的生物。迄今为止，人类已经发现了20多万种植物，可是它们属于其中之一吗？在湖泊植物中，它们是不是占有一席之地？当我们走到这些树木的浓荫下，我的惊讶变成了赞叹。展现在我面前的这些地球植物非常高大，而叔叔立刻叫出了它们的名字。
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19世纪人们对于地顶变动时期的想象
“这不过是一片蘑菇林。”他说。
他说的没错。可以想象，喜爱温暖潮湿的植物在这种环境中会生长得多么茂盛。我知道，根据布里亚德(4)的说法，“巨型马勃”这种大型菇类直径可达8英尺至9英尺，但是这里生长的却是三四十英尺高的白蘑菇，头部直径也有三四十英尺。这里的蘑菇数不胜数，光线根本无法透过它们的伞盖，因此蘑菇伞下漆黑一片，这些圆形屋顶环绕着聚集在一起，仿佛那些非洲的城市建筑。
