第十六章 勇敢地走下火山口
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晚饭很快便结束了,我们几个人躺下来,尽量让自己睡得舒服一些。由于在海拔5000英尺以上,这里的床很硬,藏身之处也不够坚实,因此我们的处境并不令人满意。可是,那天晚上我睡得非常踏实,这是很长时间以来我睡得最好的一个晚上,我甚至都没有做梦。
第二天醒来的时候,我们几乎被冻僵了,可是阳光却非常明媚。我离开我的花岗岩石床,尽情欣赏着眼前的美丽风光。
此刻,我正站在斯奈费尔火山南峰的山顶上。从这里可以俯瞰整座岛屿的大部分地区。正像在其他地方登高远眺一样,眼前的海岸线显得高了一些,而岛屿的中间部分则显得低了一些。任何人看到我脚下这幅图景,一定会说这是赫尔贝斯迈制作的沙盘模型。只见幽深的山谷纵横交错,一道道峭壁仿佛一口口深井,而那些大湖变成了小池塘,河流变成了小溪。在我的右面,是一望无际的冰川和连绵起伏的山峰,有些山峰烟雾缭绕,朦朦胧胧。在连绵起伏的群山上,山顶的积雪仿佛洁白的浪花,令人联想起波涛汹涌的大海。我转头向西看去,只见无边无际的大海一直伸向远方,在天际与泛着浪花的群山相接,景色异常壮观。我简直分辨不出哪里是陆地的尽头,哪里又是海洋的开始。
登高远眺,美丽的景色使我陶醉。这次,我没有头晕眼花,因为我已经开始习惯俯视这种壮观的自然景色。我晕眩地沐浴在万道透明的霞光中。我忘记了自己是谁,忘记了自己身在哪里,我感到自己好像斯堪的纳维亚神话中的风神、水神和土地神,沉醉于登高的快乐,将不久就会进入深渊的事暂时抛到了九霄云外。叔叔和汉斯也一起来到山顶,他们的到来把我带回了现实之中。
叔叔面向西方,用手指着一缕烟雾,或者说是海平面上一个陆地的影子。
“格陵兰岛。”他说道。
“格陵兰岛?”我大叫起来。
“是的,我们离它只有105英里,冰雪融化的时候,北极熊会乘着北极流动的冰块,漂到冰岛去。不过,那和我们没有多大关系,我们现在正在斯奈费尔火山顶,这座火山有两个山顶,一个在南,另外一个在北。汉斯会告诉我们,冰岛人怎么称呼我们现在所在的这个山顶。”
叔叔的话音刚落,向导立刻答道:“斯卡尔塔里斯。”
叔叔得意洋洋地看了我一眼。
“现在,我们去火山口!”他大叫了一声。
斯奈费尔火山口仿佛一个倒放的圆锥,开口的直径长约一英里半,我猜它大概有2000多英尺深。我们不难想象,这种容器如果塞满了雷电和火焰会是什么样子。这个圆锥的底部周长不会超过500英尺,所以它的坡度不大,人可以轻松地走进洞口深处。看着这个洞口,我不由自主地想到一门大型的直立的迫击炮,这种联想使我感到毛骨悚然。
“多么疯狂的行为!”我想,“竟然想要进入一门迫击炮里,或许还是装满炮弹的迫击炮,顷刻之间就会将弹药射向天空。”
可是,我没有千方百计地后退。汉斯一脸的冷漠,继续带领我们向前走去。我默默地跟在他的身后。
为了便于下到洞底,汉斯在洞中沿着一道弧线前进。我们走在火山喷发出的岩石中间,洞口受到震动的时候,有些岩石不断蹦跳着落入深渊,然后发出响亮的回声。
洞中有些地方覆盖着冰层,因此汉斯向前走的时候非常谨慎,他总是先用铁棒试探着前面是否有裂缝。在一些可疑的地方,我们不得不用一根长绳将大家连在一起,以防万一有人意外地滑下去时,其他同伴还可以将他拉住。可是,这个办法只是一种谨慎的做法,并不能消除所有的危险。
汉斯也不熟悉这条向下的路,不过幸运的是尽管路很难走,我们却没有遇到任何意外,只是一捆绳子从一个冰岛人手中滑落,迅速地掉进了深渊。
中午,我们终于到达了火山口底部。我抬头看着圆锥上方的洞口,只见洞口露出一块大大缩小了的天空,圆得近乎完美。直入云霄的斯卡尔塔里斯峰在这个圆洞上空,只是一个清晰的点。
火山口底部有三条管道,斯奈费尔火山喷发的时候,地心的岩浆和蒸汽就是通过这三条管道向外喷发的。这三条管道的直径大约有100英尺,在我们的脚下张着大口。我几乎没有向下看的勇气,但是里登布洛克教授则迅速探测了它们各自的位置,他气喘吁吁地从一条管道冲向另一条管道,同时挥舞着手臂说着一些莫名其妙的话。汉斯和他的伙伴们坐在一排排熔岩上看着他,显然认为他已经有些神志不清。
忽然,叔叔发出一声惊叫。我还以为他不小心掉进了其中的一个洞里,可是没有,只见他张开双臂,叉着腿,站在火山口中间的一块花岗石前,而那块花岗石仿佛巨大的死神雕像底座。他茫然地站在那里,看上去似乎有些不知如何是好,可是很快就变成一种无法抑制的兴奋。
“阿克塞尔,阿克塞尔!”他大叫道,“来,来啊!”
我急忙跑过去。汉斯和另外那几个冰岛人却坐在那里,一动不动。
“你看!”教授说道。
在那块花岗石的西侧,我看到几个用卢尼文写下的名字。这时,我也难以分清自己是和教授一样高兴,还是和他一样惊奇。那些字由于年代久远,有些部分已经变得模糊不清,可仍然可以看出那个可恶的名字:
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“阿尔纳·萨克努塞姆!”叔叔大声说道,“你现在还有疑问吗?”
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花岗石壁上,刻着那个可恶的名字
我没有回答,默默地坐回刚才坐过的那块大岩石,由于惊愕头脑一片混乱。这是一个有力的证据!
我陷入了痛苦的沉思,自己也不知道过了多久,我只知道当我抬起头来的时候,只看到叔叔和汉斯两个人站在火山口底部。那三位冰岛人已经完成了他们的任务,正沿着斯奈费尔火山外面的山坡向山下走去。他们返回斯塔比了。
在一块大岩石下,汉斯安然地睡在熔岩流上,他在那里为自己搭建了一张简易的床铺。可是叔叔却绕着火山口底部走来走去,仿佛一只落入陷阱的野兽。我既不想起身,也没有力气站起来,于是便模仿着向导的样子躺在岩石上,陷入迷迷糊糊的昏睡中。在半梦半醒之间,我似乎听到一种声音,而且感到大山在震动。
第二天,圆锥的上空布满了灰沉沉的乌云。我注意到天气的变化,并不是因为火山口内一片昏暗,而是由于我发现叔叔暴跳如雷。
我很快便明白了他暴怒的原因,于是心中又开始产生一线希望,原因是:在我们面前的三个通道中,只有一个是萨克努塞姆曾经走过的,而据这位冰岛学者在密码信中的提示,如果想知道他到底走了哪个通道,只能等6月的最后几天看斯卡尔塔里斯峰的影子落在哪个通道口附近。
其实,斯卡尔塔里斯可以被看作一个巨大的日冕的指示针,在特别的一天,这个指示针的影子会为我们指示通向地心的道路。
现在,没有太阳也没有阴影,因此也就没有了指示。这天是6月25日,如果太阳再被遮住6天,我们的观察就要推迟到下一年。
我无力表达那种失败感,无力描述里登布洛克教授的愤怒和焦灼。一天过去了,可是火山口底部仍然看不到任何阴影。汉斯一直漠然地待在他所在的地方,如果他对我们的行为产生过一些好奇,他一定会对我们固执地等在这里感到奇怪!叔叔不和我说一句话,他一直把目光投向天空,凝视着灰暗多云的苍穹。
26日,还是没有任何转机。雨夹杂着雪花下了一整天。汉斯用一些熔岩搭起一间小窝。我好奇地看着无数条湍急的小瀑布从圆锥上流淌下来,听着这些小瀑布打在岩石上,发出震耳欲聋的回响。
叔叔已经忍无可忍。这种天气足以使一位有耐心的人感到愤怒,因为如此下去,我们所做的一切都将失去意义。
可是,天气不会一味使人悲伤,它赐予里登布洛克教授的满足,并不少于它给他的绝望和烦恼。
第二天,天空仍然阴沉沉的,可是6月28日,星期天,也就是这个月的倒数第三天,随着月亮的变化,天气也发生了转变。充足的阳光终于照进火山口!每一座小山、每一块岩石、每一粒石子,每一片凹凸不平的地面都享受着温暖的阳光,并把自己的影子投映在大地上。最重要的是,斯卡尔塔里斯山峰那尖尖的影子也清晰地投射下来,并随着光灿灿的阳光一起慢慢地移动。
叔叔也在随着山峰的影子转动。
中午,当山峰的阴影变为最短的时候,它温柔地停留在中间那个通道的洞口。
“是这里!是这里!”教授大喊道,然后他又用丹麦语加了一句,“这个就是通往地心的路!”
我看着汉斯,想听听他会说些什么。
“前进!”向导平静地说道。
“前进!”叔叔回答。
这时,正是下午一点十三分。