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起初，是一些村民出现了热、虚弱的症状，他们以为是普通的风寒，并未在意。但随着时间的推移，病情迅恶化，患者咳嗽变得更加剧烈，伴随着胸痛和呼吸困难。紧接着，不少患者陆续死去，村里的长者们开始感到不安，他们从未见过如此凶猛的疾病。恐慌开始在村子里蔓延，人们开始意识到这不是普通的疾病。村子里的大夫们只能依靠草药和祈祷来治疗病患，但效果微乎其微。
在这短短的一个多月内，许多家庭失去了孩子，父母失去了子女，整个村子被悲伤和恐惧笼罩，一派风声鹤唳。一些村民甚至开始逃离，希望能在别处找到避难所.....
在这个艰难时刻，村里的长者们决定采取行动。他们组织了一支由年轻力壮的村民组成的队伍，负责照顾病患，同时对村子进行隔离，以防止疾病的进一步扩散。他们还派出信使，向邻近的村庄和城镇寻求帮助。与此同时，村子里的其他人开始采取隔离措施，试图阻止瘟疫的进一步传播。他们封闭了村子的出入口，对病人进行隔离，焚烧了病死者的遗体，以防止瘟疫的扩散。
仕文这天，把衣服都叠的整整齐齐，整个屋子上上下下，每个角落都打扫得干干净净的。背箱里的笔墨书卷和行头辎重都被码放得规规矩矩的。再看书生，整个身体已经恢复如初，额头上的血痂也完全掉落。他对前路，已经重拾了信心，心里满满的干劲，打算过两日别过二老，就从新踏上赶考之路。
仕文来到水盆前，用清水敷洗着面部。就在他神清气爽之时，隔壁二老的房间，传来了持续不断地咳嗽声，而且频率越紧凑，持续不断。仕文眉头一皱，心里不自觉开始紧张起来。
老爷爷刚好回到了家里，他走进主屋，便看到老婆婆倚着上半身，躺靠在床头。与此同时，仕文也来到了屋里。
“哟？仕文，咋了？”，义父问。
“哦，儿一早起床，屋子收拾完毕，正洗脸，忽闻母亲咳嗽，此起彼伏，不绝于耳。我就想着过来看看母亲是否身体抱恙。”，仕文刚说完，义母又开始咳嗽了起来。义父和仕文同时来到床前。
“老婆子，你这是咋了？我昨晚就听到你半夜时不时地咳嗽，要紧嘛？”，老爷爷一脸紧张地问着。
咳嗽声刚刚消停了一会儿，老婆婆说：“啊，不打紧不打紧，昨夜我出恭，被外头一阵阴风吹过，打了寒颤，继而就咳嗽了起来。偶染风寒罢了，过几日便好了，我身体好着咧，呵呵~”刚说完，又开始咳嗽了起来。
“母亲，这些时日，城里瘟疫流行，听说村子都已封锁。可见，这初春咋来，正是瘟疫毒瘴盛行之时，咱们还是切莫掉以轻心呀。您还是安心卧床，剩下的事就由孩儿和父亲来做吧。你莫要再操劳，安心养病方为妥当。”，仕文一脸急切。
“对对对，仕文说得对。你呀，不要不当回事儿，咱们这两把老骨头可折腾不起啊。你看你，脸都没了三分气血，白煞许多。你好好在床上养病。我下午到林间，采些专治伤寒的野药姜，保准一喝就好。”，老爷爷也嘱咐着老伴儿。
老婆婆看着眼前这父子两紧张的样子，脸上的挂满了笑容，用些许颤巍的声音回答：“好，好，就依你们，我就当回富贵奶奶，享受一下被伺候的福吧。呵呵~”
这一调侃，屋里的氛围随即得到了缓解，三人相视而笑......
两日后，老婆婆依旧躺在病榻上，咳嗽气短不止，病情非但没有好转，还有愈加严重之势。她那本就精瘦的身体，在病魔的肆虐下，茶饭不思，油盐难进，整个人愈憔悴衰弱。仕文和义父二人，则分担着家里的活计。
此刻，在院子里忙活着的老爷爷对身边的仕文说到：“仕文啊，你看，你身体已经恢复多日有余啦，是不是也该上路赶考啦？你因为我们而耽搁下了行程，这.....不太好呀。昨夜，那老太婆还为这事儿抹眼泪呢，总说是自己的身子不争气，耽误孩子的前程.....”
“父亲，请二老莫要自责。能在身前照料母亲，乃文我报答二老救命恩情之时，岂容半点迟疑？！”，仕文继续娓娓诉说：“再者说，此时村中瘟疫盛行，母亲又偶染寒疾，正是凶险叵测之时。我，实在是不忍放任离去。如若二老有何闪失，我这哪还有什么心思考个什么功名？这功名得之又有何用？如若未见二老安康，这功名，不考也罢！”
“呦呦呦，别别别......”，义父听了仕文的一番话，连忙慌了神，说：“仕文呀，你可千万别这么做呀！都说‘寒窗苦读十年书，只为一朝功名成’。若是因为我们耽误了你的前程，这......这可把我们给折寿煞了呀！我们知道你重情重义，这些日子以来，真心把我们当做了生身父母。但，我们究竟不是你们亲生父母呀，不能因为我们两个糟老头子，耽误你的前程，和你亲生父母和家人的期盼呀！这罪过，可太大啦......”
仕文眼神坚定，回说：“父亲，这功名之事，乃尽人事，听天意之道也。就算儿我考了科举，也未见得能遂意，所以，不足为执意也。二老膝下无儿女亲人，独居林间。现如今，母亲病重，春初湿寒重，我实在是又恐父亲再有个什么闪失，二老床前无人照料呀。父亲，不打紧，时日尚早，科举还来得及。况且人生多姿，不只是科举与功名。错过春季还有秋季，错过了秋季还有来年，吾辈尚青，不惧时日也。我非得看到二老安然无恙，才能离开不可。如果错过了科举，儿我大不了就留下来继续多陪你们，等到秋季再图科举之事也未尝不可呀。父亲母亲就放下心来吧。”
老爷爷听了，心里更不是滋味了，可一时之间，又不知作何言，只能紧锁着眉头，叹了口气......
忽然间，里屋传来一阵猛烈的咳嗽声。这声咳嗽自然是来自正在养病的老婆婆，但是这一次，咳嗽声显得剧烈声嘶，让人听起来，仿佛咳嗽的人就要把心肝都咳出来一般，声音仿佛响彻了整个林间。父子二人顿觉不妙，相互对视后，放下了手里的活计，急忙起身往里屋去。
来到里屋，眼前的一幕让仕文和义父都惊呆了。只见老婆婆趴在床沿，头朝着地面声嘶力竭地咳嗽着，纤瘦的双臂艰难地撑着上身，而地上，则积满了一堆厚厚的鲜血！
这一幕，让一旁的父子二人都惊掉了魂魄，目瞪口呆，一时之间呆立在原地。
“哎呀，老婆子！”、“母亲，母亲！”，父子二人回过神，惊声连连，呼喊着老婆婆。
他们来到床前，将老婆婆扶起，定睛一看，她面目惨白、眼神涣散，已经虚弱得几乎只剩下了半口人气儿。
“老婆子！老婆子！你......你倒是说个话呀！”，老爷爷面目惊惶、神情紧张，不断地呼唤着几乎奄奄一息的老伴儿。而老婆婆，却始终没有任何反应，只是呆呆地望着眼前的父子二人。仕文站在一旁，着急焦虑，想要做点什么，却一时间六神无主，不知如何是好......
老爷爷把老伴儿扶回了床上，心情依旧久久不能平静。他坐在床边，低头不语，转头斜视，用余光瞥了一眼旁边的仕文。老爷爷兀然起身，面对着仕文，双掌擒住仕文的的双臂，一使劲，不由分说地将仕文推向了屋外，然后关上房门，将自己和老伴儿锁在了屋里。
本就心慌失措的仕文，被义父这突如其来的举动给吓懵了，脑袋里一团浆糊。被赶出里屋的仕文，看着面前关上的房门，又走上前双手敲击着，呼喊到：“父亲？父亲？你......你这是何为呀？！”
只见屋里的老爷爷，神情严肃，挂满褶皱的脸上，一双依然炯炯有神的双眼望着仕文，说到：“仕文啊，前些天，我去山上采药，将专治风寒的药姜给这老太婆服用，已有几日了。而今看来，这病，不轻反重，我看......这不是普通的风寒。难说，多数是染了村里的瘟疫了。”
“啊？！这......”，仕文面目更惊。
“儿啊，这些日子以来，你的孝心，天地可鉴。现如今，那老婆子多半是染了村疫，说不定，我这把老骨头也害上了。不论如何，那老婆子病重，都要人照料。我二人孤守林间，无依无傍，她也只能靠我啦。我们相依为命了大半辈子，活到了这个岁数早已看淡生死。而仕文你，年纪轻轻，大把的好前途在等着你。这万一你也染了瘟疫，这该如何是好啊？此次村疫，来者不善，凶多吉少。如若你有个什么闪失......我们二老就是死了又怎能瞑目？！”，说到这里，老爷爷早已泪流满。
义父调整了一下心情，继续对仕文说：“仕文呀，我们知道你孝顺，所以更加的舍不得你，更不想你陷入险境之中。儿，你今天就收拾行头，走！赶紧走！快些离开这里！如若我跟那老婆子此劫难逃，你心里记得我们，逢清明能给我们烧点纸钱，我们就心满意足啦.....快，快些收拾东西，及早离去吧......”
仕文慌乱，双眼也泛着泪花，忙说：“父亲，你这是何为呀？孔孟门生，岂能做那忘恩负义、苟且偷生之事？！孔曰成仁，孟曰取义，帝曰孝廉，此凶险难料之际，儿我若离去，岂不成了那不仁、不义、不孝之徒也？！父亲.....莫要赶我走啊！不然，这样，父亲专心照料母亲便是，不必管孩儿。儿我也不与父亲母亲接触，我在外头尽力帮助二老，绝不进屋。您有何需求，尽管吩咐孩儿便是。父亲，您看如此可好呀？！”
拗不过仕文，老爷爷叹着气，只好答应了下来，不再坚持......
